Byzantinisches Reich
Das Byzantinische Reich ist der östliche Abschnitt des römischen Reiches, der nach dem Fall des westlichen Abschnitts verblieb. Nach der Eroberung von Rom wird der oströmische Staat, nach dem ursprünglichen Namen seiner Hauptstadt - Byzanz, allgemein als byzantinisches Reich bezeichnet. Der römische Kaiser Konstantin der Große baute die Stadt im Jahr 330 um und nannte sie Konstantinopel (heutiges Istanbul) und machte sie zur Hauptstadt des römischen Reiches. Nach der Teilung des Reiches (395) in ein östliches und ein westliches Gebiet während der Regentschaft von Kaiser Arcadius, wurde Konstantinopel zur Hauptstadt des oströmischen Reiches.
Die Byzantiner betrachteten sich selbst als Römer, aber die allgemein vorherschende nationale Identität des oströmischen Reiches war griechisch. Griechisch war nicht nur die Amtssprache, die Sprache, die das oströmische Reich repräsentieren sollte, sondern auch die Sprache der Kirche, der Literatur und aller Handelsgeschäfte.Obwohl das byzantinische Reich ein multinationaler Staat, einschließlich Völker wie die Griechen, die Armenier, die Juden, die Ägypter, die Syrer, die Illyrer und die Slaven, galt es als "griechischer Staat", passend zu seinem orthodoxen christlichen Charakter und seine allgemein griechische Kultur, die durch große Zentren des Hellenismus - wie Konstantinopel, Antiochia, Ephesus, Thessalonike und Alexandria - verbreitet wurde.
Dem östlichen Reich wurde größtenteils die Schwierigkeiten des Westens im 3. und 4. Jahrhundert erspart, da städtische Kultur dort stärker gefestigt war und die Invasionen vom Reichtum Roms angezogen wurden. Im 6. Jahrhundert gewann das Reich unter Justinian I sogar einige der verlorenen römischen Provinzen wieder und eroberte große Teile von Italien, Nordafrika und Spanien. Während seiner Regierungszeit wurde auch die Hagia Sophia in den 530er Jahren erbaut.
Justinian hinterließ seinen Nachfolgern jedoch leere Kassen und sie waren nicht imstande, mit den neuen Angreifern, die plötzlich an den Grenzen auftraten, fertig zu werden. Die Langobarden besetzten Italien, Slaven überrannten große Teile des Balkan und die erlangten die Herrschaft über die meisten östlichen Provinzen. Sie wurden durch Kaiser Herakleios zurückerobert, der das Sassanidenreich vernichtend schlug, aber das plötzliche Auftreten der Araber war zu viel für das Reich, und die südlichen Provinzen wurden alle im 7. Jahrhundert überrannt.
Was das Reich in der Gebieten verlor, gewann es an Gleichförmigkeit. Die südlichen Provinzen unterschieden sich erheblich vom Norden in der Kultur und praktizierten ein monophysitisches (anstatt eines orthodoxen) Christentum und fühlten sich so entfremdet; der Norden gelangte zu einer viel höheren Kampfbereitschaft. Zur Zeit des Herakleios wurde das Reich in ein System von Militärprovinzen, sogenannten Themen aufgeteilt, um den ständigen Angriffen und dem Sinken des städtischen Lebens außerhalb der Hauptstadt zu begegnen, während Konstantinopel wuchs und die größte Stadt der Welt wurde. Versuche Konstantinopel zu erobern schlugen angesichts der überlegenen byzantinischen Marine und ihres Monopols der immer noch geheimnisvollen brandstiftenden Waffe des griechen Feuers fehl. Danach begann das Reich sich zu erholen.
Das Reich erreichte seinen Höhepunkt unter der Makedonischen Kaisern des 10. und frühen 11. Jahrhunderts. Wie Rom zuvor, fiel es trotzdem bald in eine Periode von Schwierigkeiten,die in hohem Grade durch das Wachstum des Landadels verursacht wurden, der das Themensystem untergrub. Mit seinen alten Feinden, dem heiligen römischen Reich und dem Abassidenkalifat, konfrontiert hätte es sich vielleicht erhohlen können, aber um die gleiche Zeit erschienen neue Eindringlinge auf der Szene, die wenig Grund hatten sein Ansehen zu respektieren - die Normannen, die Italien eroberten und die Seldschuken, die hauptsächlich an Ägypten interessiert waren, aber auch Raubzüge nach Kleinasien , dem wichtigsten Rekrutierungsgebiet für die byzantinische Armee, unternahmen. Mit der Niederlage von Kaiser Romanos IV 1071 bei Mantzikert gegen Alp Arslan, dem seldschukischen Sultan, waren die meisten dieser Provinzen verloren.
Die letzten Jahrhunderte der byzantinschen Geschichte wurden durch ein Usurpator, Alexios I Komnenos, geprägt, der anfing, die Armee auf Basis eines Feudalsystems (pronoia) wieder herzustellen und es gelangen ihm bedeutende Fortschritte gegen die Seldschuken. Sein Aufruf um westliche Hilfe brachte den ersten Kreuzzug hervor, der ihm half Nikaia zurück zu erobern, aber sich bald vom Reich entfremdete. Spätere Kreuzzüge entwickelten sich zunehmend feindlich und 1204 eroberte der 4. Kreuzzug Konstantinopel, gründete ein kurzlebiges Königreich und schwächte die byzantinische Macht dauerhaft.
Drei Nachfolgestaaten von Byzanz wurden gegründet - Nikaia, Epirus und Trapezunt. Dem ersteren gelang die Rückeroberung Konstantinopels (1261) und sie besiegten unter der Palaiologendynastie Epirus und erneuerten so das Reich, richteten ihre Aufmerksamkeit jedoch auf Europa, als Asien die Hauptsorge war. Für eine Weile überlebte das Reich einfach, weil die Moslems zu zerstritten waren, um anzugreifen, aber schließlich überrannten die Osmanen das ganze Gebiet bis auf eine Handvoll Hafenstädte. Konstantinopel wurde zuerst nicht als der Mühe wert betrachtet, aber mit dem Aufkommen von Kanonen fiel es im Mai 1453 nach einer zweijährigen Belagerung an Mehmed II. Bis zum Ende des Jahrhunderts wurden auch die restlichen Städte - wie Trapezunt und Mistra - ebenfalls erobert.
Das byzantinische Reich spielte eine wichtige Rolle bei der Vermittlung des römischen Wissens an die islamische Welt. Sein dauerhaftester Einfluß liegt jedoch in seiner Kirche. Durch byzantinische Missionsarbeit verbreitete sich das orthodoxe Christentum bei verschiedenen slavischen Völkern und ist bei ihnen und bei den Griechen noch immer vorherrschen. Die Anfangs- und Enddaten der Unabhängigkeit der Hauptstadt, 395 und 1453, waren die ursprünglichen zeitlichen Grenzen des Mittelalters.
Siehe auch Byzantinische Kaiser, Römisches Reich, Römische Kaiser