Dražen Petrović

Dražen Petrović (* 22. Oktober 1964 in Šibenik, Kroatien (damals Teil Jugoslawiens); † 7. Juni 1993 in Denkendorf) war ein kroatischer Basketballspieler. Er gilt allgemein als einer der besten europäischen Basketballer aller Zeiten, und war vor Dirk Nowitzki der erfolgreichste Europäer in der US-Profiliga NBA. Viermal wählte ihn die italienische Gazzetta dello Sport zum besten europäischen Basketballer (1986, '89, '92 und '93).

Petrović wurde als Sohn eines Polizisten in Šibenik, einer Hafenstadt an der Adria geboren. Er kam schon in jungen Jahren zum Basketball, und bereits im Alter von 15 Jahren gab er sein Debüt in der jugoslawischen Nationalmannschaft. Mit 18 war er bereits der beste Spieler in Jugoslawien, und zahlreiche ausländische Clubs wurden auf ihn aufmerksam. Sogar von amerikanischen Universitäten bekam er Sportstipendien angeboten.

Nach einem Jahr in der Armee wechselte er 1985 von KK Šibenik zu Cibona Zagreb. Dort sammelte er Titel und Trophäen reihenweise ein, u.a. die Landesmeisterschaft und den Korac Cup. 1986 wurde er von den Portland Trail Blazers an 60. Stelle des NBA Drafts gewählt, der Eiserne Vorhang machte ihm damals allerdings einen Wechsel in die USA unmöglich. Nach dessen Fall, und nach einem kurzen Zwischenstopp bei Real Madrid, wechselte Petrović in die NBA.

Seine Rookie-Saison in Portland verlief schlechter als erwartet, hinter Superstar Clyde Drexler bekam Petrović nur wenig Spielzeit. 1991 wechselte er zu den New Jersey Nets und schaffte dort seinen Durchbruch. In der Saison 92/93 warf er im Schnitt 22,3 Punkte pro Spiel, die bis dahin beste Leistung eines europäischen Basketballers in der NBA. Erst 10 Jahre später wurde die Bestmarke von Dirk Nowitzki übertroffen. Bei den Olympischen Spielen in Barcelona gewann Petrović mit der kroatischen Nationalmannschaft Silber, und unterlag nur dem US-Dreamteam.

Dražen Petrović starb im Juni 1993 als Beifahrer bei einem Autounfall auf der A 9 in der Nähe von Ingolstadt. Die Fahrerin des Pkws war seine damalige Freundin Clara Szylanski. Sie überlebte den Unfall und ist heute mit Oliver Bierhoff verheiratet. Ende 1993 zogen die Nets Petrovićs Trikotnummer 3 zurück. Tennisspieler Goran Ivanišević, ein enger Freund von Petrović, widmete ihm seinen Wimbledon-Sieg von 2001. Am 27. September 2002 wurde Petrović in die Basketball Hall of Fame aufgenommen.

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• http://www.drazenpetrovic.com/