Verwitterung

Erosion ist die Zerstörung, Abtransport und Ablagerung von Gestein durch physikalische und chemische Prozesse.

Zerstörung

Die Zerstörung des Gesteins kann durch verschiedene Prozesse geschehen:

Physikalische Prozesse:

• Frostsprengung: Wasser sickert in kleine Hohlräume ein, gefriert und vergrößert dadurch sein Volumen, wodurch Gesteinsbrocken abgesprengt werden
• Salzsprengung: Sowohl beim Auskristallisieren als auch beim anschließenden Umkristallisieren durch Wasseraufnahme vergrößert Salz sein Volumen mit ähnlichen Effekten wie bei der Frostsprengung
• Durch die Wärmeausdehnung des Gesteins bei der morgendlichen Erwärmung sowie dem Zusammenziehen bei der Abkühlung in der Nacht bilden sich Risse im Gestein, und Teile können abplatzen
• Abtragen der Oberfläche durch
  • Wind: Sandstürme wirken wie Sandstrahlgebläse
  • Wasser: Zum einen graben Flüsse ihr Flussbett ins Gestein, zum anderen trägt die Meeresbrandung küstennahe Felsen ab.
  • Eis: Gletscher fließen langsam talwärts und zerstören die Oberfläche durch ihr großes Gewicht

Chemische Prozesse:

• Lösungsverwitterung: Im einfachsten Fall werden Salze im Boden durch einsickerndes Wasser herausgelöst, wodurch Hohlräume einstürzen können.
• Kohlensäureverwitterung: Als Sonderform der Lösungsverwitterung werden in kohlensäurehaltigem Wasser auch bestimmte Mineralien, z.B. Kalk und Mergel (siehe auch Karst), gelöst.
• Oxidationsverwitterung: Besonders bei Gesteinen, die Eisen oder Mangan enthalten, kann der Luftsauerstoff in Verbindung mit Wasser chemische Reaktionen hervorrufen
• Hydrolytische Verwitterung (Silikatverwitterung): Durch die Anlagerung von Wassermolekülen an die Ionen eines Kristallgitters entsteht zum Druck durch Volumenvergrößerung, zum anderen werden H⁺-Ionen des Wassers gegen Ionen des Minerals ausgetauscht.

Biologische Prozesse:

• Pflanzenwurzeln dringen in Spalten im Boden ein und sprengen das Gestein durch den osmotischen Druck (Turgor)
• Insbesondere saure Ausscheidungen von Lebewesen führen zu chemischen Reaktionen des Gesteins

Abtransport

Der Transport kann erfolgen durch

• Wind
• Wasser in Form von Flüssen oder abfließendem Regenwasser, bei chemischer Verwitterung auch durch Sickerwasser
• Gletscher
• Schwerkraft (an Hängen)

Ablagerung

Die Ablagerung des abtransportierten Materials wird auch als Sedimentation bezeichnet. Sedimentgestein ist immer das Ergebnis der Ablagerung von Erosionsmaterial. Die Ablagerung findet an einem niedriger gelegenen Ort statt, deswegen wird durch Erosion Material von oben nach unten verfrachtet und somit Höhenunterschiede in der Landschaft ausgeglichen. Die Erosion wirkt damit geologischen Prozessen wie der Auffaltung von Gebirgen durch tektonische Bewegungen oder der Bildung von Vulkanen entgegen.

Bedeutung der Erosion

Speziell die Bodenerosion, das Abtragen der fruchtbaren Erdschicht durch Wind und Regenwasser, richtet große Schäden an. Die Abholzung der Wälder beschleunigt diesen Vorgang, da zum einen die Wurzeln der Bäume dem Boden Halt geben, zum anderen die Bäume die Windgeschwindigkeit am Boden reduzieren. Die Ablagerung von Erosionsmaterial führt zur Versandung von Flüssen und Häfen, weswegen Schifffahrtswege immer wieder ausgebaggert werden müssen.