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Panzer General

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Panzer General ist ein rundenbasiertes Computer-Strategiespiel von SSI aus dem Jahre 1994. Technisch ähnelt das Spielprinzip den Klassikern Nectaris und Battle Isle: Auf einem hexagonalen Spielfeld, dass man aus der Vogelperspektive sieht, zieht der Spieler die einzelnen Kampftruppen nacheinander. Das Gameplay ist allerdings strategischer und weniger Action-lastig.

In Panzer General hat der Spieler die Möglichkeit, den Zweiten Weltkrieg auf der Seite der Wehrmacht nachzuspielen. Alternativ lassen sich einzelne Szenarien auf Seite der Allierten bestreiten. In der deutschen Kampagne übernimmt er die Rolle eines Feldmarschalls und hat die Kontrolle über die gesamten Streitverbände. Das Spiel gliedert sich in mehrere Schlachten, die hintereinander absolviert werden müssen. In diesen, zeitlich und geographisch, eng am historischen Vorbild angelehnten Feldzügen geht es darum, durch Einsatz der Blitzkrieg-Taktik strategisch wichtige Punkte – meist Städte oder Flughäfen – binnen einer bestimmten Anzahl von Spielrunden zu besetzen. Je nachdem, wie schnell es dem Spieler gelingt, diese Punkte einzunehmen, verändert sich der Spielverlauf indem unterschiedliche Szenarien folgen: Gelingt es beispielsweise, den Polen-Feldzug 1939 sehr schnell abzuschließen, erhält der Spieler ein Extra-Szenario, in dem er den Norwegen-Feldzug durchführen kann. Schafft der Spieler die Rundenvorgabe in bestimmten Szenarien nicht, so gerät er in einen anderen Arm von Szenarien, in denen er sich zum Schluss hin beispielsweise gegen die Invasion der Alliierten in der Normandie und an der Ostfront bis hin zu den Stadtgrenzen von Berlin wehren muss. So kann es kommen, dass im späteren Verlauf des Krieges auch Städte vor den annahenden Allierten gehalten werden.

Das ultimative Spielziel ist es, durch effizienten Einsatz der Blitzkrieg-Taktik ganz Europa und Nord-Afrika zu besetzen. Als Schlüssel-Szenario gilt dabei der Sieg über Russland. Den Feldzug, der den Angriff auf Moskau darstellt, gibt es je nach Spielverlauf in verschiedenen Jahren und mit verschiedenen Einheiten, zuletzt ist es der Wehrmacht 1943 möglich. Auch die Invasion Großbritanniens erweist sich als eine der schwersten Szenarien. Bei besonders erfolgreichem Spielverlauf sind Schlachtfelder möglich, in denen nie Krieg geführt wurde. Sie können die Ausgangsbasis langfristig verbessern. So ist es beispielsweise möglich, durch einen erfolgreichen Afrika-Feldzug ein Szenario im Nahen Osten gegen die Briten zu bestreiten. Ist der Kampf erfolgreich, ergibt sich über den Kaukasus eine neue Front gegen Russland. Definitiv letzte aller Schlachten bei erfolgreichem Vorgehen ist die - im Vergleich zu den anderen Szenarien allerdings arg fiktional strapazierte - Invasion in Washington, D.C..

Das Rundenlimit steigert sich im Verlauf des Spiels ebenso wie der Schwierigkeitsgrad und die Größe der Spielkarten. Der Ablauf eines Szenarios ist immer identisch: Zuerst platziert der Spieler seine Kampfverbände in einem vorgegebenen Bereich auf der Karte. Nach dieser Aufbauphase zieht er seine Truppen – bestehend aus Infantrie, Panzern, Artillerie, Bombern und Jägern – in der Reihenfolge seiner Wahl und führt damit Angriffe auf die gegnerischen Truppenverbände durch. Jede Einheit hat einen begrenzten Bewegungsradius, der abhängig von Treibstoff, Wetter und Bodenbeschaffenheit ist.

Die verschiedenen Einheiten können über Prestige, was zu diesem Zweck als Währung dient, gekauft werden. Prestige-Punkte erhält der Spieler vor allem durch das Besetzen feindlicher Städte. Die einzelnen Einheiten sind Abbildungen tatsächlicher Kriegsgeräte des Zweiten Weltkriegs, so findet sich die legendäre Junkers Ju 87 im Spiel ebenso wieder, wie der Tiger Panzer. Die Einheiten werden zeitlich korrekt eingeführt, so dass die weiterentwickelten Vehikel wie Düsenflugzeuge auch erst in Szenarien ab 1944 im Spiel verfügbar sind. Die Einheiten werden von Szenario von Szenario übernommen und gewinnen je nach Einsatz an Erfahrung – je erfahrener eine Einheit ist, desto stärker ist sie im Kampf.

Die Truppengestaltung macht dabei einen der größten Reize von Panzer General aus. Durch das Beibehalten seiner Kerneinheiten wächst der Spieler eng mit seinen Tuppen zusammen, zum Teil begleitet er sie vom Polenfeldzug bis zum Fall von Berlin. Der Verlust einer lang gedienten Kerneinheit ist damit auch gleichbedeutend mit einem der schwersten Rückschläge, die man im Spiel erfahren kann. Auch die Möglichkeit, seine Einheiten nach jedem Szenario aufzurüsten, bspw. durch den soeben erschienen Tiger-Panzer, gibt dem Spiel weitere Tiefe. Zuletzt ist auch das ausgeklügelte Bewertungssystem der Einheiten zu nennen. Rund ein Dutzend Skills klassifizieren die Einheiten. Dabei sind die Bewertungen so fein differenziert, dass sie einerseits den "Charakter" der Truppengattungen unterstreichen. Andererseits entstehen auch starke Unterschiede in den jeweiligen Stärken und Schwächen, was zwingendermaßen dazu führt, dass der Spieler ganz im Sinne der Blitzkrieg-Taktik versucht, durch die Kombination seiner Einheiten zum Sieg zu kommen.

Anerkennung & Kritik

Panzer General war besonders in Deutschland eine äußerst kontroverse Veröffentlichung. Zum einen war es das erste Spiel seiner Art, das den Zweiten Weltkrieg in der kriegsstrategischen Perspektive so realistisch und konsequent behandelte. Die erste Veröffentlichung des Spiels landete in Deutschland prompt auf der Liste der indizierten Spiele der Bundesprüfstelle für jugendgefährdende Medien wegen Verharmlosung von Krieg und Nationalsozialismus [1]. Umstritten waren auch die kurzen Missionsbeschreibungen („Briefings“), in denen der Spieler betont martialisch in ein Szenario eingewiesen wurde. Die englische Sprachausgabe, die für die deutsche Ausgabe beibehalten wurde, hatte einen betont "deutschen" Akzent.

Unabhängig vom geschichtlichen Hintergrund wird Panzer General aufgrund von Spieltiefe, Realismus und den vielfältigen strategischen und taktischen Möglichkeiten des Spielers hoch geschätzt. Unter Anhängern der rundenbasierten Strategiespiele gilt es neben Titeln wie Battle Isle oder Jagged Alliance 2 zu den besten Vertretern seines Genres.

Nachfolger und Varianten

Aufgrund des Erfolgs und der Beliebtheit wurden zahlreiche Nachfolger und Varianten zu Panzer General veröffentlicht. "Fantasy General" verlagerte das Panzer-General-Prinzip in ein Fantasy-Universum. Danach folgten Allied General (1995), bei dem man die Rolle der Alliierten übernahm, Pacific General (1997) behandelte den Pazifik-Krieg der USA gegen Japan mit Schwerpunkt auf Flug- und Seegefechten. 1999 veröffentlichte SSI Panzer General 3D, das eine 3D-Ansicht des Spielfeldes mittels Hardwarebeschleunigung ermöglichte. Der vorletzte Nachfolger, Dynasty General (1998), spielt (im damals noch entfernt liegenden) Jahr 2005 und handelt von einem fiktiven Krieg zwischen China (zusammen mit einigen "Schurkenstaaten") und dem Rest der Welt. Gekämpft wird hierbei mit modernen Waffensystemen. Panzer General IV: Western Assault und das dazugehörige Add-On Barbarossa knüpfen wieder an das Originalspiel an und sind im Zweiten Weltkrieg angesiedelt, wobei "Western Assault" und "Barbarossa" in einer wesentlich detaillierteren 3-D Grafik als noch "Panzer General 3D" gespielt werden kann. Ein weiterer, vielleicht eher wenig bekannter Nachfolger, ist Star General (1996), in dem der Spieler Raumschiffe steuert und im Weltraum kämpft. Keiner der Nachfolger konnte jedoch an den Erfolg und die Ausgewogenheit des Spielkonzepts des Originals heranreichen.

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