Charles Ives

Charles Edward Ives (* 20. Oktober 1874 in Danbury, Connecticut; † 19. Mai 1954 in New York City) war ein US-amerikanischer Komponist klassischer Musik. Er wird als der vielleicht erste klassische Komponist der USA mit internationalem Rang angesehen.

Biografie

Ives wurde am 20. Oktober 1874 in Danbury, Connecticut als Sohn eines US-Armee-Kapellmeisters geboren. Bereits in frühem Alter bekam er Musikunterricht von seinem Vater. Später studierte er bei Horatio Parker an der Yale-Universität. Nach seinem Abschluss entschloss er sich jedoch für eine nichtmusikalische Laufbahn, weil er glaubte, musikalische Kompromisse schließen zu müssen, wenn er von der Musik leben wollte. Stattdessen begann er seine Laufbahn bei einer Lebensversicherung, wobei er bis zu seinem dreißigsten Lebensjahr als Organist tätig war und Musik in seiner Freizeit komponierte.

Nach seiner Heirat mit Harmony Twitchell im Jahr 1908 zog Ives nach New York und blieb dort bis zum Ende seines Lebens. Die Ehe blieb kinderlos. 1916 adoptierte das Paar die 15 Monate alte Edith Osborne (1914-1956). Sein Auskommen hatte er nun in seiner eigenen Versicherung Ives & Myrick. Er blieb weiterhin ein überaus produktiver Komponist bis zu seinem ersten Herzinfarkt 1918, nach welchem er das Komponieren ziemlich einschränkte. Sein letztes Stück, A Farewell to Land mit einem Text von Lord Byron komponierte er 1925.

Zeit seines Lebens wurde seine Musik weitgehend ignoriert, und so blieben viele seiner Werke viele Jahre unaufgeführt. Seine Tendenz zu experimentieren und seinen kompromisslosen Einsatz von Dissonanzen liebten nur wenige. Eines der schlimmsten Wörter nach Ives Sicht, um Musik zu beschreiben, war "nett", so dass seine Unpopularität ihn wohl nicht überraschte. 1940 traf er Lou Harrison, einen Anhänger seiner Musik, der ihn förderte und so seine Popularität etwas steigern konnte. Am bemerkenswertesten war sein Dirigat der Premiere der Symphonie Nr. 3 im Jahre 1946. Im darauffolgenden Jahr gewann er damit den Pulitzer-Preis. Das Preisgeld verschenkte er (zur Hälfte an Harrison) mit der Aussage: "Preise sind für Jungs und ich bin bereits erwachsen".

Charles Ives starb 1954 in New York. Seitdem wuchs sein Ansehen, und heute wird er als wichtige Persönlichkeit angesehen.

Seine Musik

Obwohl Ives viele Lieder mit oft auffallend origineller Klavierbegleitung schrieb, ist er heute bekannt für seine Instrumentalmusik. Beeinflusst durch seine Arbeit als Organist schrieb er 1891 Variations on "America", das er selbst zu Feierlichkeiten zum 4. Juli vortrug. Das Stück macht in der Melodie (die der britischen Nationalhymne entspricht) eine Reihe eher standardmäßiger aber witziger Variationen. Eine ist im Stil eines Flamencos, eine andere, die er einige Jahre nach der Erstaufführung komponiert hatte, ist wahrscheinlich Ives erster Ansatz von Bitonalität. Eine Version von William Schuman für Orchester wurde 1964 uraufgeführt und zeigt, wie anerkannt Ives nach seinem Tod war. Ives experimentierte auch mit Texturen, die in unterschiedlichen Geschwindigkeiten ablaufen, mit Vierteltönen und Raummusik.

Eines der ersten und auffallendsten Beispiele von Ives Experimentierfreude ist The Unanswered Question (von 1908, das er für die höchst ungewöhnliche Besetzung von einer Trompete, vier Flöten und Streichquartett geschrieben hatte. Später folgte auch eine orchestrale Fassung. Die Streicher spielen dabei sehr langsam und choralähnlich während des ganzen Stücks. An mehreren Stellen spielt die Trompete ein kurzes Motiv, das Ives als "die ewige Frage der Existenz" beschrieb. Jedesmal liefern die Flöten eine Antwort - immer anders und immer schroffer. Am Ende bleibt die Frage unbeantwortet. Es ist ein typisches Stück für Ives - es stellt verschiedene disperate Elemente übereinander; es erscheint angetrieben durch eine Erzählung, der wir uns nie voll bewusst werden, und bleibt mysteriös.

Stücke wie The Unanswered Question waren bereits beeinflusst durch die transzendentalistischen Schriftsteller Ralph Waldo Emerson und Henry David Thoreau, denen er schließlich in seiner zwischen 1909 und 1915 entstandenen zweiten Klaviersonate (die lange Zeit als unspielbar galt) mit dem programmatischen Titel Concord, Mass., 1840-1860 jeweils einen Satz zueignete. Die anderen Widmungsträger waren Nathaniel Hawthorne und Die Alcotts (d.h. die Familie des Philosophen und Reformpädagogen Amos Bronson Alcott und dessen Tochter Louisa May).

Literatur

• Charles Ives:"Ausgewählte Texte: Essays Before a Sonata; Nachwort zu den 114 Liedern; Memos". - Zürich: Atlantis Musikbuch-Verlag, 1985. - ISBN 3-254-00118-4

Weblinks

• Vorlage:PND
• The Charles Ives Society