Scheukofen
Der Scheukofen ist eine der am längsten bekannten Höhlen im Hagengebirge im Bundesland Salzburg, Österreich. Er ist etwa 1.400 m lang und weist einen Gesamthöhenunterschied von 120 m auf. Das etwa 20 m breite und 5 m hohe Eingangsportal liegt auf einer Höhe von 740 m Seehöhe in der Nähe von Stegenwald südlich des Pass Lueg auf der Steinwend-Voralpe. Bei extrem starken Hochwasser entspringt dem Höhlenportal ein Wildbach.
Name
Der Name "Scheuk"ofen kommt vermutlich von "verscheuchen" und weist auf das Unheimliche hin, das eine Höhle in früheren Zeiten den Menschen vermittelte. "Ofen" ist eine andere Bezeichnung für "Höhle". In Salzburg haben einige altbekannte Höhlen in ihrem Namen den "Ofen" statt der "Höhle", z.B. auch der Lamprechtsofen.
Geschichte und Erforschung
In früheren Jahrhunderten wurde die Höhle häufig von Schatzsuchern aufgesucht, von denen auch einige ihr Leben lassen mussten, wie mündliche Überlieferung unter den Einheimischen zu berichten weiß und auch Skelettfunde noch bis Ende des 19. Jahrhunderts zeigten. Seit einigen Jahrzehnten ist der Scheukofen beliebtes Ziel von Höhlentouristen, weshalb die Höhle leider zu den am stärksten mit Zivilisationsmüll verschmutzten gehört. Auch ist der früher vorhandene reiche Sinterschmuck weitgehend zerstört worden.
Der Scheukofen liegt an der Schichtgrenze zwischen Dolomit und Dachsteinkalk. Auf Grund dieser vielversprechenden Lage wurde immer wieder von den Salzburger Höhlenforschern versucht, dem Scheukofen weitere Geheimnisse abzuringen. Beim Versuch, den "Großen See", einen Siphonsee, der lange Zeit einen Endpunkt der Höhle bildete, zu durchtauchen, starben im April 1975 zwei Höhlentaucher des Salzburger Vereins für Höhlenkunde. In weitere Folge wurde eine leistungsfähige Absauganlage installiert, um in Hinkunft den "Großen See" gefahrlos überwinden zu können. Nach etwa 600 m Neuland war jedoch wieder Schluß. Aus Sicherheitsgründen wurde die Höhle vor dem "Großen See" mit einem Gitter abgesperrt. Da dieses jedoch immer wieder gewaltsam von Unbefugten aufgebrochen wurde, sah sich der Salzburger Höhlenverein gezwungen, die Absauganlage wieder abzubauen. Mittlerweile gehört der Scheukofen zu den „besonders geschützten“ Höhlen und darf ohne Genehmigung durch die Landesregierung nicht mehr betreten werden.