Barringer-Krater
Der Barringer-Krater ist ein berühmter Einschlagskrater eines Meteoriten und liegt in der Wüste Nordarizonas in den Vereinigten Staaten von Amerika. Es gibt einen gleichnamigen Barringer Crater auf dem Mond, der jedoch außer seinem Namen keine weitere Beziehung zum irdischen Krater hat.
Der Einschlag des Meteoriten fand vor ungefähr 50.000 Jahren statt. Gegenwärtig mißt der Krater etwa 1,5 Kilometer im Durchmesser und ist etwa 170 Meter tief. Er wird von einem 30 Meter hohen Felsrand umgeben, der ihn von der umgebenen Ebene abgrenzt. Zum Zeitpunkt des Einschlags war das Klima des Colorado Plateaus kühler und feuchter. Das Gebiet war ein Grasland mit eingestreuten Wäldern, in dem Wollmammuts, Riesenfaultiere und Kamele beheimatet waren.
Der einschlagende Meteorit bestand im Wesentlichen aus Eisen und schlug mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 40.000 km/h ein. Der Einschlag verursachte eine Explosion, die dreimal so stark war wie das berühmte Tunguska-Ereignis. Es wurden ungefähr 175 Millionen Tonnen Gestein weggeschleudert und dadurch ein ursprünglicher Krater von 1.200 Metern Durchmesser und 170 Meter Tiefe freigelegt, dabei wurden auch 30 Meter große Kalksteinblöcke herausgeschleudert. Am Ground Zero wurde das Material aufgeschmolzen und verdampft, so dass neue Mineralien gebildet wurden, unter anderem Diamanten und Lonsdaleiten. Der Einschlag führte zu einem Erdbeben der Stärke 5,5 auf der Richterskala.
In einem Umkreis von vier Kilometern wurde alles Leben ausgelöscht, der entstandene Feuerball breitete sich auf 10 Kilometer aus, die Schockwelle verwüstete mit einer Geschwindigkeit von 2.000 km/h alles im Umkreis von 14 bis 22 km, außerhalb erreichte sie noch Hurrikanstärke bis zu einer Entfernung von 40 Kilometern. Trotz dieser gewaltigen Zerstörungen hatte der Einschlag jedoch keine globalen Auswirkungen und die Region wurde von der lokalen Flora und Fauna bereits innerhalb eines Jahrhunderts neu besiedelt.
Entdeckung
Die Siedler des Amerikanischen Westens hatten einen großen Krater ungefähr 55 Kilometer östlich von Flagstaff in der Einöde des Colorado Plateau gefunden. Einige Geologen vermuteten zunächst, dass es sich um einen Vulkankrater handelt, aber 1905 schlug der Bergbauingenieur und Geschäftsmann Daniel Moreau Barringer den Einschlag eines großen Eisenmeteoriten als Erklärung vor. Spätere Forschungsarbeiten durch Eugene Shoemaker bestätigten diese Vermutung: Shoemaker zeigte, dass die Umgebung mit Materialien gesäumt ist, die deutliche Spuren von enormen Drücken und hohen Temperaturen aufwiesen, wie man es bei einem Meteoriteneinschlag erwartet. Es handelte sich um den ersten Krater, dessen Ursprung eindeutig auf einen Meteoriteneinschlag zurückgeführt werden konnte.
Seit der Entdeckung durch die Europäischen Siedler fand man in den Ebenen um den Krater ungefähr 30 Tonnen meteoritisches Eisen, die als Canon-Diablo-Meteoriten bezeichnet werden.
Barringer verbrachte 27 Jahre seines Lebens damit, den Eisenmeteoriten im Kraterinneren zu finden. Durch den Einschlag wurde der Meteorit jedoch vollständig verdampft.