Unitary Authority

Unitary authority heißt ein ab 1996 eingeführter Typ von Gebietskörperschaften im Vereinigten Königreich.

Dabei handelt es sich um ein Gebiet, das von der Aufgabenstellung her sowohl County als auch District ist oder anders ausgedrückt, es sind eigentlich Counties, die jeweils nur aus einem District bestehen. Sie wurden quasi aus der County herausgelöst und erledigen alle Aufgaben einer Lokal- bzw. Gemeindeverwaltung ("einstufige Verwaltung"). Die Gebiete sind meist größere Städte. Es kann sich jedoch auch um einen größeren Bezirk handeln, der nur im Kern ein städtisches Gepräge hat (z.B. East Riding of Yorkshire, das mit einer Fläche von mehr als 2.400 km2 fast so groß wie das Saarland ist). Im Gegensatz zu Counties, welche in Districts unterteilt sind ("zweistufige Verwaltung") gibt es bei Unitary Authorities keine Verwaltungsebene über oder unter ihnen. Man unterscheidet zwar teilweise noch Towns und Villages, jedoch haben diese keine eigene Verwaltung.

Tatsächlich gab es in England ähnliche Verwaltungseinheiten auch schon vor 1996, jedoch hatten diese andere Bezeichnungen, etwa County Borough.

Heute (2004) gibt es in England insgesamt 40 Unitary Authorities. Jedoch müssen die 36 Metropolitan Districts, die 1975 als Untergliederung der Metropolitan Counties gebildet wurden, seit 1986 jedoch deren Aufgaben übernommen haben, als die Räte der Metropolitan Counties aufgelöst wurden, zu den 40 Unitary Authorities hinzugerechnet werden. Jedoch wird der Begriff "Unitary Authority" hier meist nicht verwendet. Im weiteren Sinne müssen auch die zur County Berkshire gehörigen Districts als Unitary Authorities bezeichnet werden, weil der Rat der County Berkshire 1998 aufgelöst wurde und die Districts nunmehr deren Aufgaben wahrnehmen, d.h. über den 6 Districts West Berkshire, Reading, Wokingham, Bracknell Forest, Windsor and Maidenhead und Slough der County Berkshire gibt es keine Verwaltungsebene mehr.

Auch die 1996 in Schottland und Wales eingeführten Districts sind von ihrer Aufgabenstellung Unitary Authorities.

In Deutschland könnte man die Unitary Authorities mit kreisfreien Städten vergleichen.