Bezeichnung der SARS-CoV-2-Varianten

SARS-CoV-2 Virus (B.1.1.7) unter dem Elektronenmikroskop

Die Benennung der Mutationen von SARS-CoV-2 nach dem griechischen Alphabet wurde von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) am 31. Mai 2021 eingeführt. Sie wählt die Buchstaben nach der Reihenfolge ihrer Entdeckung, um eine Stigmatisierung von Ländern zu vermeiden. Die Richtlinien der WHO sehen seit 2015 vor, dass sich Namen für neue Erreger oder Krankheiten nicht auf geografische Regionen, Tiere oder spezifische Menschen beziehen sollen.

Benennung

Ende 2020 veranlasste das Auftreten von Varianten des Coronavirus SARS-CoV-2, die ein erhöhtes Risiko für die globale öffentliche Gesundheit darstellten, die Charakterisierung spezifischer Varianten des Virus als „Variants of Interest, VOIs“ (Varianten von Interesse) und „Variants of Concern, VOCs“ (besorgniserregende Varianten). Mit der Zuordnung der Virusvarianten zu den genannten Kategorien wollte die Weltgesundheitsorganisation Prioritäten für die globale Überwachung und Forschung setzen. Die bisher verwendeten, wissenschaftlichen Bezeichnungen für die Virusvarianten werden beibehalten, während die neuen Bezeichnungen mit Buchstaben des griechischen Alphabets vorrangig für den populärwissenschaftlichen Sprachgebrauch gedacht sind.

Variants of Concern (VOC)

WHO-Bezeichnung	Pango-Mutante	Titel des Wikipedia-Artikels	Erstnachweis
Alpha	B.1.1.7	SARS-CoV-2 Variante Alpha	Vereinigtes Königreich
Beta	B.1.351	SARS-CoV-2 Variante Beta	Südafrika
Gamma	B.1.1.248	SARS-CoV-2 Variante Gamma	Brasilien
Delta	B.1.617.2	B.1.617	Indien

Variants of Interest (VOI)

WHO-Bezeichnung	Pango-Mutante	Erstnachweis
Epsilon	B.1.427/B.1.429	Vereinigte Staaten
Zeta	B.1.1.28	Brasilien
Eta	B.1.525	mehrere Länder
Theta	B.1.1.28.3	Philippinen
Iota	B.1.526	Vereinigte Staaten
Kappa	B.1.617.1	Indien
Lambda	C.37	Peru

Die PANGO-Nomenklatur beruht rein auf einer Kombination aus Buchstaben und Ziffern.

Abkömmlinge bereits bekannter Mutationen

Zu diesen seltenen VUM (Variants under monitoring) zählen gemäß Angaben des ECDC momentan:

• Varianten unbekannten Ursprungs: B.1.214.2, A.27, A.28, C.16 und B.1.1.318
• Weitere Varianten, die erstmals in Südafrika nachgewiesen wurden: B.1.351+E516Q und B.1.351+P384L
• Weitere Varianten, die erstmals in Großbritannien nachgewiesen wurden: B.1.1.7+L452R und B.1.1.7+S494P, A.23.1+E484K
• Weitere Varianten, die erstmals in den USA nachgewiesen wurden: B.1.526.1, B.1.526.2
• Variante, die erstmals in Russland nachgewiesen wurde: AT.1
• Variante, die erstmals in Ägypten nachgewiesen wurde: C.36+L452R
• Variante, die erstmals in Peru nachgewiesen wurde: C.37

Grund der Namensänderung

Mit der Namensänderung will die Weltgesundheitsorganisation vermeiden, dass Länder oder Regionen mit bestimmten Virusvarianten verknüpft werden und Menschen, die dort leben oder von dort kommen, diskriminiert werden. „Kein Land soll für die Entdeckung und die Meldung von Varianten stigmatisiert werden“, erklärte die WHO-Epidemiologin für Infektionskrankheiten und technische Leiterin des COVID-19-Bereichs, Maria Van Kerkhove. Mit der neuen Nomenklatur verbinde sich auch die Hoffnung, dass Länder bereitwilliger über die Entdeckung neuer Varianten berichten könnten, wenn sie wüssten, dass die Bezeichnung der neuen Linie dann Rho oder Sigma laute und nicht mit ihrem Namen in Verbindung gebracht würde. Es gibt auch keine Garantie für die Richtigkeit geografischer Namen, da sich Varianten leicht verbreiten können, bevor sie entdeckt werden. In der Medizin gibt es inzwischen einen Trend, sich bei der Benennung von Krankheiten weniger am Ort der ersten Identifikation zu orientieren.

Indem Phänomene wie Viren nach Orten benannt werden, distanzierten sich Menschen davon, sagte Nilu Ahmed, Psychologin an der Universität Bristol. „Das überträgt Schuld auf die anderen und erlaubt denen, die das Narrativ nutzen, sich als Opfer zu inszenieren.“

Kontroversen

Sowohl in den Medien als auch im Alltag verwenden Menschen statt der komplexen wissenschaftlichen Bezeichnung für Corona-Mutationen, wie etwa B.1.617.2 für die erstmals in Indien auftretende Mutation, oft den Ort ihrer Entdeckung. So sprechen sie also zum Beispiel von der „indischen Mutation“. In einer offiziellen Erklärung forderte die indische Regierung insbesondere Social-Media-Plattformen auf, sämtliche Inhalte mit der Bezeichnung „indische Variante“ zu löschen.

US-Präsident Donald Trump benutzte die Bezeichnung „China-Virus“ für das ursprüngliche im chinesischen Wuhan entdeckte Coronavirus. Was seine Worte tatsächlich befeuerten, waren Diskussionen über die Verantwortung und womöglich eine Schuld Chinas. In der Folge stiegen Angriffe auf asiatischstämmige US-Amerikaner an, weshalb sein Nachfolger Joe Biden ein Gesetz gegen Hassverbrechen an Bürgern asiatischer Herkunft erließ.

Bundeskanzlerin Angela Merkel sagte am 12. Januar 2021: „Wir müssen das britische Virus in den Griff bekommen.“ Falls das nicht gelinge, seien weitere harte Maßnahmen unvermeidbar, womöglich auch ein Lockdown bis Ostern. Die Redaktion der britischen „Daily Mail“ zog bereits am selben Tag einen direkten Vergleich zwischen Merkels Wortwahl „britisches Virus“ und den Aussagen von Donald Trump.

Wissenschaftliche Bezeichnung

Pango-Mutationen-Verlauf entlang der Linien

SARS-CoV-2-Varianten, offizielle Veröffentlichung von CDC

Positive, negative und neutrale Mutationen während der Evolution des Coronavirus SARS-CoV-2

Die Zuordnung zu bekannten oder neuen Viruslinien kann zweifelsfrei nur über eine Sequenzierung des vollständigen Virusgenoms erfolgen. Von den drei parallel verwendeten Nomenklatursystemen hat jedes bestimmte Stärken.

Ein von Forschern entwickeltes konstantes Benennungssystem soll die evolutionären Beziehungen zwischen den SARS-CoV-2-Stämmen aufzeigen. Demzufolge hat bspw. die in Großbritannien entdeckte Variante im Pango-System den Namen B.1.1.7. Alle Varianten-Bezeichnungen beginnen im Pango-System immer mit einem A oder B, darauf folgen Zahlen. Das ist nicht mit den Angaben der Genetiker zu verwechseln, an welcher Stelle in der Sequenz konkret etwas gegenüber der ursprünglichen Fassung mutiert ist und mit einem Code aus Buchstabe-Zahl-Buchstabe bezeichnet wird (z. B. N501Y).

Ein anderes Schema, das dasselbe Ziel verfolgt, listet sie im Nextstrain-System als 20I/501Y.V1. Nextstrain ist eine Zusammenarbeit zwischen Forschern in Seattle (USA) und Basel (Schweiz), die eine Sammlung von Open-Source-Tools zur Visualisierung der Genetik hinter der Ausbreitung von Virusausbrüchen bereitstellt. Mit Nextstrain lässt sich in Echtzeit verfolgen, wie sich ein Virus verändert, das heißt, welche Mutationen es während der Ausbreitung ansammelt. Davor wurde sie als „Variant Under Investigation 202012/01“ (Variante unter Beobachtung) gelistet. Es ist also nicht falsch, auch künftig noch von B.1.1.7 zu sprechen. Viele Medien sprechen dagegen bis heute gerne von der „britischen Variante“.

Zur Feindifferenzierung der Varianten wird häufig die phylogenetische PANGOLIN-Klassifizierung nach Rambaut verwendet. Die Varianten, deren Ursprung Forscher in Südafrika beziehungsweise Brasilien vermuten, haben ähnliche Bezeichnungen erhalten. Begriffe wie Variante, Linie und Stamm haben keine eindeutigen Definitionen und werden oft als Synonyme verwendet.

Die wissenschaftlichen Benennungen hätten ihre Vorteile, durch ihre zahlenlastigen Bezeichnungen seien sie aber schwer auszusprechen sowie zu behalten und daher anfällig für eine falsche Wiedergabe, erklärte die WHO in Genf.

Systematik der WHO

Nach monatelangen Überlegungen unter Beteiligung des Bakteriologen Mark Pallen, Experte für mikrobielle Genomik am Quadram Institute und der University of East Anglia hat man sich für das griechische Alphabet entschieden, wie der daran Beteiligte berichtete. Dabei hätten die Experten zunächst auch griechische Götter oder pseudo-klassische Wortschöpfungen in Betracht gezogen. Doch diese Ideen seien verworfen worden, weil viele der Namen bereits für Marken, Unternehmen oder Ortsnamen genutzt würden. Auch die Namensgebung von Fantasie- oder Familiennamen sei verworfen worden.

Die WHO wandte sich an Pallen wegen seiner Erfahrung, Begriffe mit griechischen und lateinischen Wurzeln für Mikroben zu kombinieren. Die WHO-Namensbezeichnung wurde in Treffen von mehr als 50 Wissenschaftlern, Angehörigen der Gesundheitsberufe und Experten für Nomenklatur und Taxonomie entwickelt. Virologe Frank Konings begleitete die Treffen; er ist Leiter der Arbeitsgruppe Virusentwicklung der WHO. Es sei überraschend schwierig gewesen, ein akzeptables System für die Neubenennung zu finden, so Maria van Kerkhove.

Pallen selbst habe den Vorschlag gestoppt, die Varianten als VOC1, VOC2 und so weiter zu bezeichnen. Ausgesprochen ähnelten sie doch zu sehr einem englischen Schimpfwort. Für New Scientist schlug Pallen vor, Etiketten aus einer vorgenerierten Liste von Eigennamen zu verwenden, so wie Stürme zum Beispiel als Hurrikan Katrina bezeichnet werden. Auch die Buchstaben Epsilon, Zeta, Eta, Theta und Iota wurden bereits an neue Varianten „von Interesse“ vergeben. Wenn die 24 Buchstaben des griechischen Alphabets ausgeschöpft seien, werde eine neue Serie zur Benennung bekannt gegeben.

Florian Krammer, Virologe der Icahn School of Medicine at Mount Sinai in New York, kritisierte die leichte Verwechselbarkeit von Zeta, Eta und Theta.

Siehe auch

Commons: SARS-CoV-2 – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wiktionary: Verzeichnis von Wörtern im Zusammenhang mit COVID-19/Corona – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Nextstrain – Datenbank der genetischen Varianten von SARS-CoV-2
• Delta-Variante

Einzelnachweise

Dieser Artikel behandelt ein Gesundheitsthema. Er dient weder der Selbstdiagnose noch wird dadurch eine Diagnose durch einen Arzt ersetzt. Bitte hierzu den Hinweis zu Gesundheitsthemen beachten!