Margaret Coit

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Margaret Louise Coit, verheiratete Elwell, (* 30. Mai 1919 in Norwich, Connecticut; † 15. März 2003 in Amesbury, Massachusetts) war eine US-amerikanische Journalistin, Historikerin und Autorin von Geschichtsbüchern für Erwachsene und Kinder. Sie gewann 1951 den Pulitzer-Preis für Biographie für ihre 1950 erschienene Biographie über John C. Calhoun mit dem Titel John C. Calhoun, American Portrait.

Leben

Coit wurde in Connecticut als Tochter von Grace Trow, der Direktorin einer privaten Schule, und Archa Willoughby Coit, einem Börsenmakler, geboren. Zwei Jahre später wurde Margarets Schwester Grace mit dem Down-Syndrom geboren; die Betreuung von Grace sollte einen Großteil von Coits Erwachsenenleben in Anspruch nehmen.

Zu Beginn der Great Depression zog Coits Familie nach Greensboro, North Carolina, wo Coit die Curry School besuchte, eine Ausbildungsschule auf dem Gelände des Woman's College (heute die [University of North Carolina at Greensboro]]). Coit schloss die Curry School 1937 ab und studierte anschließend Geschichte und Englisch am Woman's College, wo sie das College-Magazin herausgab, für die Schülerzeitung schrieb und bei Professorinnen wie Caroline Tate und Mildred Gould studierte.

In der Zwischenzeit waren Coits Eltern nach West Newbury, Massachusetts, gezogen, und nach ihrem Abschluss 1941 zog sie ebenfalls in den Norden, um als Reporterin für die Zeitungen der umliegenden Städte – Lawrence Daily Eagle, Newburyport Daily News und Haverhill Gazette – zu arbeiten.

In den nächsten neun Jahren recherchierte Coit ausgiebig über den Poltiker, Senator und Vizepräsidenten John C. Calhoun aus South Carolina, für den sie sich schon während ihrer Highschool-Zeit in North Carolina interessiert hatte. Coit verehrte Calhoun, wie viele Menschen im Süden zu dieser Zeit. In ihren Augen war sein Leben ein heroisches. Calhoun war „a symbol of the lost cause of defending slavery“. Die Studien mündeten in das Pulitzer-Preis-gekrönte Werk über Calhoun.

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In Folge der Anerkennung der Kritk für John C. Calhoun, American Portrait wurde Coit an der Writers' Conference der University of New Hampshire angestellt, wo sie Lloyd Haberly kennenlernte, Dichter und neuer Dekan der Fairleigh Dickinson University. Haberly lud Coit ein, an der Zweigstelle der Universität in Rutherford zu unterrichten, wo sie 1950 als Gastautorin in der englischen Abteilung begann und dann Professorin für Sozialwissenschaften wurde. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts unterrichtete Coit auch an der University of Colorado Boulder und bei den Bread Loaf Writers' Conferences. Sie schrieb Artikel und Rezensionen für verschiedene nationale Publikationen wie Look, Saturday Review, The Nation und American Heritage. 1959 verlieh das Woman's College Coit die Ehrendoktorwürde.

Coits Behandlung von Calhoun erregte auch die Aufmerksamkeit von Bernard Baruch, der sie bat, als nächstes seine Biographie zu schreiben. Coit verbrachte sieben Jahre damit, eng mit Baruch zusammenzuarbeiten, seine persönlichen Papiere zu durchforsten und seine Mitarbeiter zu interviewen, darunter führende politische Persönlichkeiten der damaligen Zeit. Leider war Baruch mit dem Endprodukt nicht einverstanden und zog die Erlaubnis zurück, aus seinen persönlichen Papieren und Freunden zu zitieren. Die Anwälte von Houghton Mifflin gaben jedoch grünes Licht, und Mr. Baruch wurde 1957 veröffentlicht. Es wurde 1958 vom National Council of Women als „Buch des Monats“ ausgewählt. Obwohl Baruch später wieder auf Coit zuging, um Frieden zu schließen, veranlasste diese negative Erfahrung Coit dazu, sich keinen Biographien von lebenden Personen mehr zuzuwenden; sie lehnte sogar eine Einladung ab, die Lebensgeschichte von Eleanor Roosevelt zu schreiben, die sie sehr bewunderte.

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In a June 1966 interview with Charles T. Morrissey Coit described how during her first trip in the spring of 1953 to New York to interview senators for her biography on Bernard Baruch, at the age of 34, she met then-senator John F. Kennedy, one month before his engagement to Jacqueline Bouvier.

Coit admitted to Morrissey:

„I had designs on John F. Kennedy. Everybody in Massachusetts did. We had a Kennedy legend then which was not like the legend you have now, but there was definitely a Kennedy legend. We didn’t know much about him, but he was the golden boy, the most eligible bachelor in New England. Every girl in Massachusetts wanted to date him, and I wasn’t any exception. I thought up what possible excuse I would have to meet him, to interview him...“

– Margaret Coit: Interview with Charles T. Morrissey, June 1966

But then the date went terribly, with Kennedy forcing her to kiss him, treating her aggressively until she finally got away from him.

In 1963 she published "The Growing Years: 1789-1829" and "The Sweep Westward" as part of a Time-Life series on United States history.

In the 1960s Coit found success writing historical non-fiction for children. In 1961 her Fight for Union won the Thomas Edison Award, and she followed that up with Andrew Jackson in 1965 and Massachusetts in 1967. She did not stick strictly to the youth market, however, and also managed to contribute two volumes, entitled The Growing Years: 1789-1829 and The Sweep Westward, to a Time-Life series on United States history, both in 1963. During this time, Coit also traveled overseas for the first time. In the summer of 1964, she sailed to the United Kingdom to deliver talks on the American political scene.

1970 war Coit Herausgeberin von Calhoun: Great Lives Observed.

In 1978 Coit married farmer and politician Albert Elwell, whom she had first met at a West Newbury town meeting in 1954, and moved to Strawberry Hill Farm, where she helped with the farming. Although almost 80 years old, Elwell remained active in local politics, and Coit (now Margaret Coit Elwell) served as moderator at town meetings.

Although Coit did not publish any books in the 1980s, she continually researched and wrote about topics that interested her. She worked on an adult-level book about Andrew Jackson, and spent years developing a book entitled The South Joins the Union; though it was never finished, she did teach a course of that same name in 1981. In 1984 Margaret was given the Rutherford Campus Faculty Award to recognize her years of teaching at Fairleigh Dickinson University. Soon after, she retired in order to find work closer to home, and from 1985 to 1987 she taught a course on the American presidency at Bunker Hill Community College in Charlestown.

Margaret Coit died in 2003 in Amesbury, Massachusetts.

Finding Aid for the Margaret Coit Papers, The University of North Carolina at Greensboro

Einzelnachweise

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