Peter Thiel

Peter Thiel (2014)

Peter Andreas Thiel (* 11. Oktober 1967 in Frankfurt am Main) ist ein US-amerikanischer Investor deutscher Herkunft. Er fungiert als Partner des Risikokapital­unternehmens Founders Fund in San Francisco und als Präsident des Hedgefonds Clarium Capital in New York. Er gründete Mithril Capital Management mit, so wie auch Valar Ventures, wo er auch Vorstandsvorsitzender ist. Er gründete gemeinsam mit Max Levchin und Elon Musk den Online-Bezahldienst Paypal und war teilweise Geschäftsführer des Unternehmens. Er ist auch Mitgründer und Vorstandsvorsitzender von Palantir Technologies. Thiel war der erste externe Kapitalgeber des sozialen Netzwerks Facebook.

Leben

Herkunft und Ausbildung

Thiel wurde 1967 in Frankfurt am Main als Sohn von Klaus und Susanne Thiel geboren. Sein Vater war Chemiker. Als er ein Jahr alt war, wanderten seine Eltern in die Vereinigten Staaten aus und ließen sich zuerst in Cleveland, Ohio, nieder. Aufgrund wechselnder Arbeitsorte des Vaters musste die Familie immer wieder umziehen, bis sie 1977 dann in Foster City, California blieb. Ein Philosophie-Studium an der Stanford University schloss er 1989 mit einem B.A. ab.

Nach einem Juris Doctor dort 1992 arbeitete Thiel in New York – zunächst für einen Bundesrichter und anschließend in der Anwaltskanzlei Sullivan & Cromwell LLP. Bereits nach weniger als einem Jahr wechselte er als Derivate-Händler zu Credit Suisse. 1996 kehrte er nach Kalifornien zurück und gründete dort seinen eigenen Anlagefonds Thiel Capital Management.

Investor

1998 lernte Thiel den Informatiker Max Levchin kennen. Er investierte 280.000 US-Dollar in dessen Startup-Unternehmen PayPal und wurde Chief Executive Officer (CEO) des Unternehmens. 2002 brachte Thiel PayPal an die Börse. Mit dem Erlös von 55 Mio. US-Dollar aus der Übernahme von PayPal durch eBay im selben Jahr gründete Thiel Clarium Capital Management, einen Global-Macro-Fonds. Dieser Hedgefonds verwaltete Anfang 2007 ungefähr 2,1 Mrd. US-Dollar. Im Jahre 2003 war er Mitbegründer von Palantir Technologies, einer Firma, die Datenanalyse-Software entwickelt, welche von der US-amerikanischen Regierung unter anderem für Geheimdiensttätigkeiten und die Terrorbekämpfung eingesetzt wird. Gleichzeitig ist er Vorsitzender und seit Ende 2014 größter Anteilseigner dieser Firma. Im Juni 2004 stieg Thiel als erster Investor mit einem Darlehen von 500.000 US-Dollar bei Facebook ein. Später wandelte er es in 7 % Anteile an Facebook um. Beim Facebook-Börsengang im Mai 2012 verkaufte Thiel 16,8 Mio. Facebook-Anteile im Wert von 640 Mio. US-Dollar. Nach dem Ende der Haltefrist für Investoren am 16. August verkaufte er weitere 20 Mio. Aktien für rund 400 Mio. US-Dollar. Seit Anfang des Jahres 2015 investiert Thiel in den wachsenden Cannabis­markt der USA. Seit März 2020 beteiligt sich Thiel am jungen Bio-Tech-Unternehmen Abcellera, wo er mittlerweile auch im Aufsichtsrat sitzt. Zu seinen weiteren Investitionen gehören FinTech-Unternehmen wie Deposit Solutions und nextmarkets; die börsennotierte Healthcare-Firma MagForce sowie die Biotech-Firma Compass Pathways.

Neben seiner Tätigkeit als Finanzmanager engagierte sich Thiel vielfältig. So finanzierte er als sogenannter Executive Producer die satirische Filmkomödie Thank You for Smoking. Er unterstützte die Arbeiten von Aubrey de Grey zur Überwindung der Alterungsprozesse beim Menschen mit mehreren Millionen US-Dollar. Zudem fördert Thiel gezielt junge Gründer im Technologiebereich. Im Jahr 2011 etwa vergab er Stipendien an 20 Studenten in den USA im Wert von jeweils 100.000 US-Dollar.

Politik

Seine politische Orientierung hat sich während des Studiums abgezeichnet: 1987 gründete er die libertäre, wöchentlich erscheinende Campuszeitung The Stanford Review. Schon im Wahlkampf 2008 unterstützte er den libertär eingestellten Ron Paul für die Nominierung zum republikanischen Präsidentschaftskandidaten. Im Präsidentenwahlkampf 2012 war er der größte Einzelspender von Paul, er spendete 2,6 Millionen US-Dollar in Pauls Super-PAC und auch die Tea-Party-Bewegung erhielt Geld von ihm. In einem Aufsatz von 2009 bezeichnete er Freiheit und Demokratie als miteinander unvereinbar („Most importantly, I no longer believe that freedom and democracy are compatible“). Er unterstützt Patri Friedman mit seinem Projekt Seasteading, ein anti-nationales, libertäres Vorhaben von Siedlungen auf See außerhalb von Nationalstaaten.

Thiel ist Mitglied im Steering Committee der Bilderberg-Konferenz.

Sein zusammen mit Garri Kasparow und Max Levchin geschriebenes Buch The Blueprint von 2012 diagnostiziert eine Stagnation des technologischen Fortschritts und plädiert für umfassendere Investitionen in Forschung und Entwicklung, um den globalen Wohlstand zu erhöhen.

Bei der Republican National Convention 2016 war Thiel Delegierter für Donald Trump, für dessen Wahlkampf er 1,25 Millionen US-Dollar gespendet haben soll. Nach Trumps Wahl zum Präsidenten der USA wirkte er als einer seiner Berater.

In einem großen Interview mit René Scheu, das im April 2019 in der NZZ veröffentlicht wurde, spricht Thiel von der Gleichschaltung der Köpfe im Silicon Valley. Das sei der Grund für seinen Umzug nach Los Angeles. Das Handeln des amerikanischen Präsidenten Donald Trump nennt er „viel zu wenig disruptiv“, dennoch wolle er Trump weiterhin unterstützen. Die populistische Bewegung in den USA, aber auch in Europa, führt er auf eine ökonomische Stagnation zurück, die seit Jahrzehnten anhalte und von den Leuten empfunden, von der Ökonomie und der Politik aber geleugnet werde.

Schach

Auch als Schachspieler war Thiel aktiv, allerdings sind seit Ende Juli 2003 keine Turnierpartien mehr verzeichnet. Mit der Elo-Zahl von 2199, die er während zwei Turnieren in San Francisco 2003 erzielte, zählte er zu den tausend besten Schachspielern in den USA.

Sexualität

Im Jahre 2007 wurde er durch das US-Klatschblog Gawker als homosexuell geoutet. Im Prozess des ehemaligen Wrestlers Hulk Hogan gegen das Online-Portal übernahm er Hogans Anwaltskosten in Höhe von 10 Millionen US-Dollar. Gawker hatte ein Sex-Video des Ex-Profisportlers veröffentlicht und wurde zu einem Schadensersatz von 115 Millionen US-Dollar verurteilt. Infolgedessen musste Gawker sein Erscheinen einstellen. Nachdem dies bekannt geworden war, teilte Thiel in einem Interview mit, dass er mehrere Prozesse gegen Gawker finanziert und ein eigenes Anwaltsteam damit beauftragt habe, Mandanten für Prozesse gegen Gawker zu gewinnen; Thiel bezeichnete dieses Vorgehen als „Philanthropie“. Am 22. Juli 2016 hielt Thiel unter tosendem Applaus der republikanischen Parteitagsteilnehmer in Cleveland eine Rede, in der er erklärte: „Ich bin stolz, homosexuell zu sein. Ich bin stolz, ein Republikaner zu sein. Vor allem bin ich stolz, Amerikaner zu sein!“ (“I am proud to be gay. I am proud to be a Republican. But most of all, I am proud to be an American.”).

Sonstiges

Neben der US-amerikanischen und deutschen Staatsbürgerschaft besitzt er auch die neuseeländische.

Vermögen

Im Jahr 2016 verfügte Thiel nach Angaben von Forbes über 2,7 Milliarden US-Dollar Privatvermögen.

Auszeichnungen

Im Februar 2013 erhielt Thiel den TechCrunch Crunchie Award als Venture Capitalist des Jahres.

Schriften

• mit David Sacks: The Diversity Myth: Multiculturalism and the Politics of Intolerance at Stanford. Independent Institute, Oakland 1996, ISBN 0-945999-42-9.
• mit Garri Kasparov, Max Levchin: The Blueprint: Reviving Innovation, Rediscovering Risk, and Rescuing the Free Market. W. W. Norton & Company, New York 2012, ISBN 0-393-08147-8.
• mit Blake Masters: Zero to One: Wie Innovation unsere Gesellschaft rettet. Campus-Verlag, Frankfurt 2014, ISBN 978-3-593-50160-4.

In der Populärkultur

In David Finchers Spielfilm The Social Network (2010), das die Entstehungsgeschichte des sozialen Netzwerks Facebook thematisiert, wird Thiel vom Schauspieler Wallace Langham verkörpert.

Thiel war eine Inspiration für die Figur des Tobias Erkner in Jonas Lüschers Roman Kraft (2017).

Literatur

• Thomas Rappold: Peter Thiel: Facebook, PayPal, Palantir – Wie Peter Thiel die Welt revolutioniert. FinanzBuch Verlag, München 2017, ISBN 978-3-95972-051-9.
• Uwe Jean Heuser: Peter Thiel gründete PayPal und war der Facebooks erster Investor. In: Die Zeit, Nr. 53 vom 19. Dezember 2018, S. 21–22

Weblinks und Literaturnachweise

Commons: Peter Thiel – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Offizielles Profil von Peter Thiel im Forbes-Magazine.
• The U.S. Economy with Peter Thiel. Video auf YouTube (Interview).
• Michael Maisch: Peter Thiel. Der smarte Sonnyboy, handelsblatt.de vom 10. Mai 2007
• Yvonne Ortmann: Peter Thiel: Medienscheuer Star-Investor im Porträt. In: T3N Magazin, Nr. 24, 13. Dezember 2011.
• Peter Mühlbauer: Der etwas andere Philanthrop. In: Telepolis, 27. Oktober 2010.
• Rolf Benders, Axel Postinett, Hans-Peter Siebenhaar: Der Facebook-Milliardär. In: Handelsblatt, 5. Januar 2011.
• Corinna Budras: Der Freidenker aus dem Silicon Valley. In: Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung, 12. Oktober 2014, S. 26.
• Peter Unfried: Der Antichrist der Linksliberalen. In: Die Tageszeitung, 8. Februar 2015.
• Das Kapitel „Silicon Valley“ in George Packers Buch „Die Abwicklung – Eine innere Geschichte des neuen Amerika“ (Fischer-Verlag, Frankfurt, 2015; National Book Award 2013) handelt von der Karriere Peter Thiels.