Vibrisse

Eine gähnende Katze mit gut sichtbaren Schnurrhaaren.

Vibrissen, auch Sinus-, Tast- oder Schnurrhaare genannt (lat.: vibrissa, vibrissae), sind spezielle Haare, die vielen Säugetieren, zumeist im Gesicht, wachsen. Sie sind meistens dicker, fester und länger als gewöhnliche Haare und auf die Wahrnehmung taktiler Reize spezialisiert.

Vibrissen bestehen wie alle Haare aus leblosem Material und enthalten keine Nerven. Im Unterschied zu anderen Haaren sind sie jedoch in einen speziellen Haarbalg (Follikel) eingebettet, der zwischen seiner äußeren und inneren Lage eine blutgefüllte Kapsel enthält, den so genannten Blutsinus. In der Wand liegen zahlreiche freie Nervenendigungen. Wird ein Tasthaar berührt, biegt es sich und bewegt das Blut in der Kapsel zur Seite. Das Blut verstärkt die Bewegung und ermöglicht den Nerven an der Basis, selbst minimale Reize wahrzunehmen. Bei manchen Säugetieren sind die Follikel der Tasthaare außerdem von Muskelgewebe umgeben, wodurch sie bewegt werden können um die Umgebung aktiv zu erkunden.

Vibrissen bieten Tieren Vorteile, sich im Dunkeln oder in trübem Wasser zurechtfinden, Gefahren wahrzunehmen oder Nahrung aufzuspüren. Manche Tiere, wie zum Beispiel Mäuse, können sogar feinste Luft- oder Wasserbewegungen mit ihren Tasthaaren spüren. Ein großer Teil des Gehirns vieler Säugetiere ist damit beschäftigt, die Nervenimpulse aus den Follikeln der Tasthaare auszuwerten. Die Tasthaare sind für die Tiere überlebenswichtig.

Aufgrund der räumlichen Anordnung der einzelnen Vibrissen und der Möglichkeit, diese Anordnung auf jeder Stufe der neuronalen Informationsverarbeitung, im Hirnstamm, im Thalamus und im Kortex leicht wiederzufinden, ist das Vibrissensystem der Ratte zu einem der wichtigsten Modellsysteme der taktilen Reizverarbeitung geworden.

Trivia

Schnurrhaare haben, anders als ihr Name vermuten lässt, nichts mit der Funktion des Schnurrens von Katzen zu tun.

Hauskatzen haben außer im Gesicht auch Tasthaare an der Innenseite ihrer Vorderläufe.

Nacktmulle besitzen kein Fell, ihre einzige "Behaarung" sind Vibrissen im Gesicht. Ihnen wachsen sogar Vibrissen innen im Maul.

Die Schnurrhaare von Chinchillas können bis zu einem Drittel ihrer Körperlänge betragen.