Small Axe (Filmreihe)

Bei Small Axe handelt es sich um eine fünfteilige Filmreihe. Regie führte bei allen fünf Filmen der Brite Steve McQueen.

Überblick

Regie führte der Brite Steve McQueen. Ein Jahr nach seinem Erfolg mit 12 Years a Slave bei der Oscarverleihung 2014 wurde bekannt, dass er eine sechsteilige Serie für BBC plant. Aus dieser Idee heraus entwickelte McQueen letztlich eine fünfteilige Filmreihe.

Die aus der Karibik stammenden Eltern des 1969 geborenen McQueen kamen nach dem Zweiten Weltkrieg auf Einladung nach Großbritannien. Der Regisseur verarbeitete in den Filmen Familiengeschichten dieser Art und seine eigenen Erinnerungen. Jeder Film der Reihe beleuchtet so eine andere, wenig bekannte Geschichte über den „Black Proud“ zu unterschiedlichen Zeiten aus unterschiedlichen schwarzen Blickwinkeln. Sie zeigen auch die Helden der britischen Windrush Generation, Angehörige der schwarzen Diaspora, die in ihren eigenen Dialekten sprechen und in ihrer Kultur schwelgen, und spielen zwischen den späten 1960er und frühen 1980er Jahren.

Der Helm, der im Schriftzug zur Reihe zu finden ist, schmückt seit 1967 das Logo des britischen Reggae-Labels Trojan Records

Nr.	Premiere	Titel	Regie	Drehbuch
1		Mangrove	Steve McQueen	Steve McQueen, Alastair Siddons (1,4,5), Courttia Newland (2,3)
2		Lovers Rock
3		Red, White and Blue
4		Alex Wheatle
5		Education

Der Titel der Filmreihe nimmt Bezug auf ein jamaikanisches Sprichwort und dessen Verwendung im Song Small Axe von Bob Marley, in dem es heißt: If you are the big, big tree, Let me tell you that: we are the small axe, Ready to cut you down. Dies bringt zum Ausdruck, dass relativ marginale oder kleine Gegenstimmen mächtigere erfolgreich herausfordern können.

In dem Schriftzug beziehungsweise Logo, das Steve McQueen für die Reihe hat entwerfen lassen, ist zwischen den beiden Wörter ein Trojanerhelm platziert. Es handelt sich dabei um den Helm, der seit 1967 das Logo des britischen Reggae-Labels Trojan Records schmückt. Das Label war wegbereitend für den weltweiten Siegeszug der Reggae-Musik. Bei Trojan Records erschien 1971 die erste Version des Songs Small Axe von Marley. Der Titel verweise auch auf die "small acts", die kleinen Taten, die, beständig wiederholt, von innen und von außen das rassistische britische System zu Fall bringen sollen, so Jan Kedves von Zeit Online in seiner Lesart des Titels.

Hintergrund und Handlung

I. Mangrove

Letitia Wright spielt in Mangrove Black-Panther-Mitglied Altheia Jones-LeCointe

Die für den Auftaktfilm Mangrove titelgebenden Mangrove Nine waren eine Gruppe britischer schwarzer Aktivisten, die 1970 wegen Aufruhrs angeklagt wurden. Ihr Prozess dauerte 55 Tage. Sie alle wurden von den schwerwiegendsten Anklagen freigesprochen. Während des Prozesses wurde erstmals im Vereinigten Königreich eine rassistisch motivierte Verhaltensweise durch die Metropolitan Police nachgewiesen. Das „Mangrove“, nach dem die Neun benannt wurden, war ein Restaurant und wichtiger Treffpunkt für die schwarze Gemeinde in der Gegend von Notting Hill, auch für schwarze Intellektuelle und Aktivisten.

Im Film hat der in Trinidad geborene Frank Crichlow gerade im Londoner Stadtteil Notting Hill ein Restaurant eröffnet. Ein rassistischer Police Officer hat ein Problem mit Schwarzen und glaubt, das „Mangrove“ sei ein Treffpunkt für Kriminelle und Prostituierte. Daher beschließt er, Crichlow zu brechen. In den folgenden Wochen kommen Pulley und seine Kollegen immer wieder im Rahmen von unangekündigten Polizeirazzien in das Mangrove, greifen Gäste und Mitarbeiter an, rufen rassistische Beleidigungen und verursachen jedes Mal erheblichen Schaden.

II. Lovers Rock

Micheal Ward spielt in Lovers Rock Franklyn, Marthas Flirt dieser Nacht

Lovers Rock spielt in einer einzigen Nacht im Jahr 1980, die Geschichte ist fiktiv und unter den Filmen der Reihe Small Axe, der einzige, der sich nicht mit einem historischen Ereignis befasst. Der Titel des Films nimmt auf den Lovers Rock Bezug, eine Stilrichtung des Reggae, die sich ab Mitte der 1970er Jahre von Großbritannien ausgehend entwickelte. Für McQueen ist Lovers Rock nach eigenen Aussagen, das Musical, das er schon immer machen wollte.

Im Film schleicht sich eines Samstagabends die junge Martha heimlich aus ihrem Elternhaus in Ealing. Sie trifft sich mit ihrer Freundin Patty, und gemeinsam fahren die beiden Teenager mit einem Doppeldeckerbus nach Notting Hill. Ihr Ziel ist das Haus von Cynthia, die zu ihrem 17. Geburtstag eine Party veranstaltet. DJ Samson hat mit seiner Crew die Lautsprecher aufgestellt und sorgt mit seiner Musik für die richtige Stimmung. Nach und nach lockt er die Gäste auf die Tanzfläche.

III. Red, White and Blue

John Boyega spielt in Red, White and Blue den Polizisten Leroy Logan

In Red, White and Blue spielt John Boyega den echten Polizisten Leroy Logan. Dieser war für die London Metropolitan Police tätig und wollte die Einheit von innen heraus ändern, nachdem er gesehen hatte, wie sein Vater von zwei Polizisten angegriffen wurde. Logan wurde 2001 von der Königin für seine Rolle bei der Entwicklung antirassistischer Richtlinien für die Polizeiarbeit zum MBE ernannt. Nach 30-jähriger Tätigkeit trat er 2013 als Superintendent in den Ruhestand. Logans Geschichte spiegelt auch die Entscheidung von McQueens Bruders wider, der als Idealist mit der Vorstellung etwas verändern zu können nach seinem Universitätsabschluss zur Metropolitan Police ging, den Polizeidienst jedoch zwei Jahre später wieder quittierte. Der Schauspieler John Boyega, der die Rolle von Leroy Logan übernahm, war zur Zeit des Filmdrehs selbst zur wichtigen Figur der antirassistischen Protestbewegung geworden. Seine emotionale Rede im Rahmen der Londoner Black-Lives-Matter-Demo im Juni 2020 fand große Beachtung.

Im Film lässt man Logan nach einem sechswöchigen Trainingslehrgang an der Academy, wo er der einzige schwarze Anwärter ist, im späteren Einsatz seine Außenseiterrolle und den institutionellen Rassismus spüren.

IV. Alex Wheatle

Fünf Jahre vor der Veröffentlichung des Films Alex Wheatle hatten sich McQueen und sein Schreibteam mit Alex Wheatle verabredet. Die Eltern des in London geborenen Wheatle stammen aus Jamaika. Als Erwachsener hatte er mit dem Schreiben begonnen. Erst schrieb er über das alltägliche Leben in Brixton, so in seinem ersten Roman Brixton Rock aus dem Jahr 1999, in dem er die Geschichte eines 16-jährigen Jungen gemischter Abstammung in den 1980er Jahren erzählt, der in Brixton lebt. Weitere Romane, die der Jugendliteratur zugerechnet werden, folgten. Im Jahr 2008 wurde er für seine Verdienste um die Literatur Order of the British Empire.

Der Film zeigt Alex Wheatle, wie er seine Kindheit in einem überwiegend weißen Pflegeheim verbringt. Später entdeckt er in Brixton seine Leidenschaft für Musik. Doch Brixton ist ein Pulverfass, und nach den drei Tage dauernden Unruhen im April 1981 wird er ins Gefängnis geworfen. Dieser Ort eröffnet Alex jedoch ungeahnte Möglichkeiten. Der junge Mann entdeckt seine Liebe zur Literatur und eignet sich, von dem Mitgefangenen Simeon dazu angehalten seinen Horizont zu erweitern, eine gewisse Bildung an.

V. Education

Die BBC sagt über Education, der Film enthülle „die schändliche Geschichte der Bildungssegregationspolitik des Haringey Council im Jahr 1971“. Im Verlauf des Films wird deutlich, dass „speziell“ im Schulwesen ein Codewort für Segregation ist, die eine Folge von IQ-Tests im Kindesalter war, nach denen damals im Londoner Stadtteil Haringey Kinder mit Migrationshintergrund als „pädagogisch nicht normal“ eingestuft wurden.

Im Film wird der 12-jährige Kingsley vom Schulleiter als seinen Klassenkameraden gegenüber unterlegen eingestuft. Er empfiehlt Kingsleys Eltern, ihn auf eine „spezielle“ Schule für Menschen mit „besonderen Bedürfnissen“ zu schicken. Mithilfe einer Vertreterin des Black Education Movement erkennt die Mutter bald, dass das britische Schulsystem Kinder aus afrokaribischen Familien systematisch unterschätzt und ihnen so die Chancen auf höhere Bildung verbaut. Einen Einspruch gegen die Umschulung muss man per Post an die Bildungsministerin Margaret Thatcher einreichen.

Rezeption

Kritiken

Jan Kedves von Zeit Online schreibt, Steve McQueen habe in die fünf Filme raffiniert wiederkehrende Motive einwebt, auch wenn ihre Handlungen nicht unmittelbar aufeinander aufbauen. So kenne man die Sirene aus dem ersten Film Mangrove, in dem das Heulen eine Razzia ankündigt. In Lovers Rock dann feuere der DJ das Geräusch auf der Party als Soundeffekt ab. Die Kamera sei in allen fünf Filmen fantastisch, so Kedves weiter. Shabier Kirchner halte seine Einstellungen teils so lange und statisch, dass die Spannung kaum zu ertragen sei. In den dynamischeren Szenen, so neben der Party die Demonstrationen und Prügeleien, sei die Kamera dann so dicht an den Protagonistinnen und Protagonisten und im Geschehen, dass man sich frage, wo da überhaupt noch Platz für eine Kamera war, so Kedves.

Auszeichnungen (Auswahl)

Los Angeles Film Critics Association Awards 2020

• Auszeichnung als Bester Film (alle Filme der Small-Axe-Reihe zusammen)
• Auszeichnung für die Beste Kamera (Shabier Kirchner, für alle Filme der Small-Axe-Reihe)
• Runner-Up für die Beste Regie (Steve McQueen, für alle Filme der Small-Axe-Reihe)
• Runner-Up für die Beste Filmmusik (Mica Levi, für Lovers Rock)

New York Film Critics Circle Awards 2020

• Auszeichnung für die Beste Kamera (Shabier Kirchner, für alle Filme der Small-Axe-Reihe)

Für weitere Nominierungen und Auszeichnungen der einzelnen Filme siehe auch:

• Mangrove #Auszeichnungen
• Lovers Rock #Auszeichnungen