Isambard Kingdom Brunel

Brunel mit Zylinder und Zigarre vor der riesigen aufgewickelten Ankerkette des Dampfschiffes Great Eastern

Isambard Kingdom Brunel (* 9. April 1806 in Portsmouth; † 15. September 1859 in London) war ein bedeutender britischer Ingenieur. Er ist vor allem mit dem Bau der Great Western Railway (GWR) und einer Reihe bekannter Dampfschiffe berühmt geworden.

Leben

Brunels Vater, Sir Marc Isambard Brunel, stammte aus Frankreich und floh vor der Französischen Revolution erst in die USA und 1799 nach Großbritannien. Auch Brunel selbst verbrachte einige Jahre in Frankreich, er besuchte das College von Caen in der Normandie und das Lycée Henri-Quatre in Paris.

Sein Bekanntheitsgrad stieg stark an, als er im Alter von 20 Jahren von seinem Vater zum leitenden Ingenieur beim Bau des Londoner Fußweg-Tunnels unter der Themse ernannt wurde - eines der größten Projekte seines Vaters. Der Tunnel war der erste im Schildvortrieb gebaute Tunnel und der erste große Tunnel überhaupt unter einem Fluss. Es dauerte annähernd zwei Jahrzehnte (1825-1843), den Tunnel von einer Seite zur anderen zu treiben. In dieser Zeit gab es zwei schwere Zwischenfälle, bei denen Wasser in den Tunnel eindrang und den jungen Brunel verletzte. Die Arbeit am Tunnel wurde für mehrere Jahre eingestellt, letztlich wurde er aber fertiggestellt.

Eisenbahnbau

1831 wurde er Chefingenieur der Bristol-Docks und entwarf und baute in der Folge die Dockanlagen in Plymouth, Cardiff, Brentford und Milford Haven. Schon 1833 wechselte er zur Great-Western-Eisenbahngesellschaft, wo er anstelle der Normalspurweite eine 2.140-mm-Breitspur einführte. In den Jahren nach Brunel wurden die Strecken trotz der Vorteile auf Normalspur umgespurt. Neben mehr als 1.500 km unter seiner Regie gebauten Eisenbahnstrecken im Westen, den Midlands, Südwales und Irland wurde er vor allem für die zahlreichen Kunstbauten seiner Strecken gerühmt: Vor allem wegen ihrer zahlreichen Viadukte, Bahnhöfe und Tunnel galt die Strecke als eines der Wunder des viktorianischen England.

Schiffbau

Brunels Great Eastern, Juli 1866

Noch vor Eröffnung der Great-Western-Eisenbahn nutzte Brunel sein Renommée, um die Anteilseigner der Bahngesellschaft zu überzeugen, die Great Western zu bauen, zu dieser Zeit das bei weitem größte Dampfschiff der Welt. Die Jungfernfahrt fand 1837 statt. 1843 folgte die Great Britain, der erste propellergetriebene Transatlantikdampfer, der zudem nicht mehr über einen hölzernen, sondern einen stählernen Rumpf verfügte. Weitere besondere Merkmale des Schiffes, das heute im von Brunel eigens dafür entworfenen Trockendock in Bristol liegt, sind ein Doppelrumpf und wasserdichte Schotts.

Aufbauend auf diesen beiden Erfolgen wandte sich Brunel 1852 mit der Great Eastern seinem dritten Schiff zu. Mit 18.915 Bruttoregistertonnen war es ein wahrer Gigant der Meere, ein Rekord, den erst die Celtic im Jahr 1901 einstellen konnte. Schon während des Baus geriet das Budget außer Kontrolle, und es gab eine Reihe technischer Probleme. Auch die Größe wurde zu einem Problem - mit etwa 4.000 Passagierplätzen war es bei weitem zu groß dimensioniert für die damalige Zeit, und so wurde es bald als Kabelleger über den Atlantik eingesetzt.

Sonstige Bauprojekte

Brunels Clifton Suspension Bridge

Neben der Eisenbahn und den Dampfschiffen war Isambard Brunel auch am Bau einiger großer Brücken beteiligt, darunter die Clifton Suspension Bridge in der Nähe von Bristol und die Royal-Albert-Brücke in Saltash (Cornwall), beide wurden erst nach seinem Tod fertiggestellt (siehe auch: Geschichte des Brückenbaus).

Kurz vor der Jungfernfahrt seines größten Schiffes Great Eastern erlitt er einen Schlaganfall, von dem er sich nicht mehr erholte. Zehn Tage später starb er und wurde - wie sein Vater - auf dem Kensal-Green-Friedhof in London begraben.

Der große Ingenieur: Ehrungen

Es gibt eine Anekdote, nach der Box Tunnel der Great-Western-Eisenbahn so gebaut worden sein soll, dass die Sonne immer an Brunels Geburtstag durch den ganzen Tunnel scheint.

Viele seiner Originalnotizen und -zeichnungen sind heute Teil der Brunel Collection der University Bristol.

In der Umfrage der BBC nach den 100 größten Briten gehörte er zu den Top 10 und wurde in der zweiten Runde nach Winston Churchill auf den zweiten Platz gewählt.

In Swindon, welches durch die GWR Bedeutung erlangte, ist ein großes Einkaufszentrum im Stadtkern, das Brunel Center, nach Brunel benannt. Dort steht auch, ebenso wie im Bahnhof von Paddington, eine Brunel-Statue. Desweiteren trägt die Universität in Uxbridge (Stadtteil in Greater London) seinen Namen.

Seit 1985 wird von einer internationalen Jury aus Designern und Architekten ein Preis für Eisenbahndesign (Bauten und Fahrzeuge) vergeben, der nach Brunel benannt ist (Brunel Award).

Werke

Eine Auswahl seiner bekanntesten Werke:

• 1838 hölzerner Passagier-Raddampfer Great Western (verkehrte zwischen. Bristol und New York)
• 1845 eiserner Schraubendampfer Great Britain
• 1854 Eisen-Raddampfer Great Eastern
• 1859 Royal Albert Bridge, Plymouth
• 1864 Clifton Suspension Bridge, Bristol

Literatur

• John Griesemer: Rausch. München. Piper 2005. ISBN 3-49224-226-X (In diesem historischen Roman spielt Brunel eine nicht unwesentliche Rolle.)

Weblinks

• Isambard Kingdom Brunel. In: archINFORM.
• Brücken: Architektur, Technik, Geschichte: Isambart Kingdom Brunel
• http://web.ukonline.co.uk/b.gardner/brunel/kingbrun.html Biographie (englisch)
• http://britishhistory.about.com/library/prm/blbrunel1.htm Brunel und die Great Western Railway
• http://www.structurae.de/de/structures/data/str00063.php die Royal Albert Bridge bei Plymouth
• http://www.clifton-suspension-bridge.org.uk/ Die Clifton Hängebrücke bei Bristol
• http://www.brunel.ac.uk/about/history/ikb/ Zeitgenössischer Überblick auf den Seiten der Brunel University (englisch)