Zirkon
Zirkon, ZrSiO4, (von persisch sarkun-golden) gehört zur Gruppe der Inselsilikate.
Zirkon ist ein bemerkenswertes Mineral, allein schon wegen seiner allgegenwärtigen Präsenz in der Kruste der Erde. In magmatischen Gesteinen kommt er als primäres Kristallisationsprodukt, in metamorphen Gesteinen als rekristallisiertes Mineral und in sedimentären Gesteinen als detritisches Material vor. Kristalle makroskopischer Größe findet man selten, durchschnittliche Größen sind 1-3 µm.
Seit der Entdeckung der radiometrischen Datierung kommt dem Zirkon und seiner universellen Gegenwart weitere Bedeutung zu. Zirkone enthalten Uran und Thorium (von 10 ppm bis zu 5 Gew. %) und können mithilfe moderner Analysetechniken datiert werden. Da Zirkone geologische Ereignisse wie Erosion, Transport, ja sogar Metamorphose überstehen können, werden sie oft zur Datierung von Protolithen verwendet. Die bisher ältesten Minerale sind Zirkone aus dem Narryer Gneiss Terrane, Yilgarn Craton, Western Australia, mit einem Alter von 4,404 Mrd. Jahren (S.A.WILDE et al., Nature 409, 175-178 (2001).