Henry Sheldon Fitch

Henry Sheldon Fitch (* 25. Dezember 1909, Utica) ist ein US-amerikanischer Zoologe und Herpetologe.

Lebenslauf

Fitch wurde am 25. Dezember 1909 in Utica im Bundesstaat New York geboren. Im Jahr darauf zog die Familie nach Medford in das Rogue Valley in Oregon. Dort wuchs er auf einer 116 Morgen (0.5 km²) großen Ranch auf und entwickelte schon als Kind großes Interesse an allen Reptilien, die er finden könnte.

1926 schrieb er sich an der Universität von Oregon ein, wechselte aber für seine Abschlussarbeit zur Universität von Kalifornien in Berkeley, wo er 1933 den "Master of Arts" und 1937 den Doktortitel (Ph.D. in Zoologie erlangte.

Von 1938 bis 1947 arbeitete er für die Naturschutzbehörde "U.S. Fish and Wildlife Service" (USFWS) als Feldbiologe in der Abteilung für Schädlingsbekämpfung und erforschte Nagetiere wie Eichhörnchen, Erdhörnchen und Känguruhratten.

Während des Zweiten Weltkrieges diente er von 1941 bis 1945 als Apotheker im medizinischen Korps. Er war in Großbritannien, Frankreich und schließlich in Deutschland stationiert.

1946 heiratete er Virginia Ruby Preston, mit dem er drei Kinder bekam.

Nach einigen Schwierigkeiten, seine frühere Stelle am USFWS zurück zu bekommen, verließ er die Naturschutzbehörde 1948 und nahm eine Position als Zoologie-Lehrer und Leiter des Naturschutzgebiets "Natural History Reservation" der Universität von Kansas an. Hier setzte er seine Forschungen über Schlangen und Eidechsen fort, wurde 1949 wissenschaftlicher Assistent und 1958 Professor.

Ab 1965 forschte er intensiv in Costa Rica, Mexiko, Nicaragua, Ecuador und in der Dominikanischen Republik.

1980 ging Fitch in Rente, blieb aber bis heute (2006) ein aktiver Herpetologe, der weiter Schlangen erforscht und wissenschaftliche Aufsätze veröffentlicht.

wissenschaftliche Leistungen

Fitch gelang es, in Nicaragua einen Fünf-Jahres-Plan, der in den 80er Jahren in Kraft trat, zum Schutz der dortigen Leguane zu bewirken.

Nach ihm wurde der Fitch Award benannt, der seit 1998 jährlich von der Amerikanischen Gesellschaft der Ichthyologen und Herpetologen an einen herausragenden Reptilien- und Amphibienforscher vergeben wird.

ausgewählte Werke

• Natural history of the racer, Coluber constrictor. University of Kansas, Publications of the Museum of Natural History, 1963
• Variation in the Central American iguanid lizard, Anolis cupreus,: With the description of a new subspecies, Occasional papers of the Museum of Natural History - Nr. 8, 1972
• Coluber mormon, a species distinct from C. constrictor, Transactions of the Kansas Academy of Science (mit W.S. Brown, W.S. Parker), 1981
• Reproductive Cycles in Tropical Reptiles, Museum of Natural History, 1982, ISBN 9-9921488-0-2
• A Kansas Snake Community: Composition and Changes over 50 Years, Krieger Publishing Company, 1998, ISBN 0-8946499-6-5

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