Ölpest im östlichen Mittelmeer 2006

Die Ölpest im östlichen Mittelmeer 2006 ist eine Umweltkatastrophe, die im Sommer 2006 durch die Zerstörung eines Elektrizitätswerks an der libanesischen Küste ausgelöst wurde und die besonders an der Küste des Libanons, aber auch an der Küste Syriens, Schäden verursachte. Sie gilt als schwerste Ölkatastrophe im Mittelmeer seit dem Brand des Öltankers „Haven“ im Golf von Genua im Jahr 1991.

Verlauf

Im Verlauf des Israel-Libanon-Konflikts 2006 bombardierte die israelische Luftwaffe zwischen dem 13. und 15. Juli 2006 das ca. 25 km südlich von Beirut gelegene Ölkraftwerk Dschije im Südlibanon. Dabei wurden fünf der sechs Öltanks, deren Abstand zum Meer etwa 25 m beträgt, beschädigt. Vier davon brannten völlig aus, aus dem fünften trat unkontrolliert Öl aus. Der sechste, unbeschädigte Tank mit 25.000 t Inhalt drohte wegen eines nicht kontrollierbaren Schwelbrands zeitweise zu explodieren. Nach Angaben des libanesischen Umweltministeriums und verschiedener Umweltschutzorganisationen traten 10.000 bis 35.000 t Öl ins Mittelmeer aus. Dabei handelte es sich laut der auf Malta ansässigen Organisation Regional Marine Pollution Emergency Response Centre (Rempec) um Heizöl einer mittelschweren Sorte. Am 1. August 2006 bedeckte der klebrige, schwarze Ölschlick einen Küstenabschnitt von etwa 80 km Länge, was rund einem Drittel der ca. 225 km langen libanesischen Küste entspricht. Laut Rempec und der Hafenverwaltung der syrischen Küstenstadt Tartus wurde zu diesem Zeitpunkt zudem ein sieben Kilometer langer Ölteppich an der libanesisch-syrischen Grenze entdeckt.

Reaktion der libanesischen Regierung

Der libanesischen Umweltministers Yacub Sarraf sprach am 29. Juli 2006 von der bisher „größten Umweltkatastrophe im Mittelmeer“. Die Ölpest könne nicht nur „furchtbare Folgen für unser Land, sondern für alle Länder des östlichen Mittelmeers haben“. Er wies darauf hin, dass sich ähnliche Ölkatastrophen bisher nur in offenen Ozeanen, nicht aber in einem geschlossenen Gewässer wie dem Mittelmeer, ereignet hätten. Sarraf rechne damit, dass die Ölpest, wenn keine Gegenmaßnahmen unternommen würden, sich auf zwei Drittel der libanesischen Küste ausbreiten könne und dass die nach Norden gerichtete Strömung das Öl bis zu den Küsten Zyperns, Syriens, der Türkei und Griechenlands transportieren könne. Daneben könne auch das südlich vom Libanon gelegene Israel betroffen sein. Außerdem wies der Umweltminister auf die schädlichen Folgen für Tierwelt und Ökosystem hin, die bis zum Aussterben mancher Arten reichen könnten.

Sarraf sagte, dass es nicht möglich sei, die Ölpest zu bekämpfen, so lange Israel seine Seeblockade aufrechterhalte. Er habe Großbritannien, Italien, Spanien, die USA und weitere Länder mit Erfahrung in der Bekämpfung von Ölkatastrophen um technische Hilfe gebeten.

Internationale Stimmen zur Ölkatastrophe

• Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) mit Sitz in Kenia erklärte: „Wir teilen die Sorge der libanesischen Behörden über die Auswirkungen.“ UNEP-Direktor Achim Steiner sagte: „Mit jedem Tag steigt der potentielle Schaden dieses tragischen Vorfalls.“ Er versuche, anhand von Satellitenbildern das Ausmaß der Katastrophe abzuschätzen. „Mit Sicherheit wird jeder Ölteppich von diesen Ausmaßen ernste Folgen für die Umwelt und das Leben im Meer haben.“
• Die Umweltorganisation WWF Deutschland bezeichnet die Ölpest an der libanesischen Küste als schwersten Ölkatastrophe im Mittelmeer seit dem Brand des Öltankers „Haven“ im Golf von Genua 1991, als die italienische und französische Riviera großflächig verschmutzt wurden. Im Gegensatz zur Katastrophe im Libanon sei damals allerdings ein Großteil des Öls verbrannt, bevor es im Meer Schaden anrichten konnte.

Gesundheits- und Umweltschäden

Ein Küstenanwohner klagte über Kopfschmerzen und Brechreiz durch den üblen Geruch des Öls und der verwesenden Meerestiere.

Der libanesische Umweltexperte Wael Hmaidan berichtete am 30. Juli 2006 von 40 cm dicken Klumpen aus geronnenem Öl sowie zahlreichen verendeten Fischen (u. a. Tunfischen) und Krebsen. Ferner könne die Ölpest auch Auswirkungen auf die Population der Grünen Meeresschildkröten haben, die ihre Eier im Sand der libanesischen Küste: deren frisch geschlüpfte Jungtiere könnten auf Grund der Ölverschmutzungen das Meer nicht erreichen.

Laut Stephan Lutter von der Umweltstiftung WWF sei die ausgetretene Ölsorte besonders „zäh, klebrig und giftig und darum gefährlicher und schwieriger zu bekämpfen als andere Öle“. Außerdem sei Schweröl schwer biologisch abbaubar und habe eine hochgiftige Wirkung in der Nahrungskette der Meereslebewesen. Das Dokumentations- und Forschungszentrum für Wasserverschmutzung durch Unfälle (Cedre) im französischen Brest ist dagegen der Ansicht, dass das Öl weniger dickflüssig und damit gefährlich sei als beispielsweise das der 1999 vor der Bretagne leckgeschlagenen „Erika“, deren ausgetretene Ölmenge im Übrigen mit der der Katastrophe im Libanon vergleichbar sei. Dennoch könne auch dieses Öl bei längerem Wasserkontakt stärker verkleben, was die Reinigung der Küsten erschweren würde.

Wirtschaftliche Schäden

Der Umweltexperte Hmaidan rechnet damit, dass die Beseitigung der Ölschäden, mit der erst nach Ende der Kampfhandlungen begonnen werden könne, mindestens ein halbes Jahr dauern werde. Damit ist der Tourismusbranche und der Fischereiwirtschaft in den betroffenen Gebieten mindestens für diesen Zeitraum die Existenzgrundlage entzogen. Die Kosten für die Ölbeseitigung schätzt die libanesische Regierung auf 50 bis 100 Millionen US-Dollar.

Hilfsmaßnahmen

• Kuwait schickte Spezialgeräte und 40 Tonnen Material, mit dem das Öl zum Gerinnen gebracht und gebunden werden kann.
• Mehrere Mittelmeerländer stellten Ausrüstung und Personal zur Bekämpfung der Ölpest zur Verfügung. Laut libanesischer Regierung sei die Menge der bereitstehenden Reinigungs- und Absorptionsmittel, Ölsperren und Abschöpf-Vorrichtungen allerdings nach wie vor minimal.

Weblinks

• Satellitenbilder der Ölpest (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt)