Paul Léautaud

Paul Léautaud, né le Vorlage:Date à Paris [[1er arrondissement de Paris|1Vorlage:Er]], et mort le Vorlage:Date à Châtenay-Malabry, est un écrivain et critique littéraire français.

La part de son œuvre consacrée à la critique dramatique fut écrite sous le nom de plume de Maurice Boissard. On se souvient surtout de lui pour son Journal littéraire en dix-neuf volumes et comme d'un briscard perspicace et tonitruant grâce aux trente-huit entretiens radiophoniques qu'il a accordés à Robert Mallet en 1950-1951. Ses dernières paroles avant de mourir auraient été : Vorlage:CitationVorlage:Refnec

Biographie

Paul Léautaud naît à Paris IVorlage:Er au Vorlage:Numéro rue Molière, de Firmin Léautaud (1834-1903), comédien puis souffleur pendant vingt-trois années à la Comédie-Française et de Jeanne Forestier (1852-1916), sans profession. Cinq jours après l'accouchement, il est abandonné par sa mère, l'une des « compagnes temporaires » de ce père souvent indifférent, qui l'élève et l'initie toutefois au monde du Théâtre, qui l'enchante, lui accordant une précoce indépendance : ainsi le petit Paul possède-t-il une clef du domicile, situé au Vorlage:Numéro rue des Martyrs, dès l'âge de huit ans. À partir de 1882, Firmin emménage dans un pavillon à Courbevoie avec son fils et de nombreux chiens.

Dans sa jeunesse, il se lie d'amitié avec Adolphe Van Bever, le poète Pierre Guédy, Léon Marié, et partage avec ces derniers une vie d'employé pauvre. Leur passion commune de la poésie conduira Van Bever et Léautaud à publier en 1900 l'anthologie Poètes d'Aujourd'hui.

En 1891 (habitant quelques mois au Vorlage:Numéro de la rue Monsieur-le-Prince à Paris), il découvre Stendhal et cette rencontre littéraire demeurera comme une étape essentielle dans sa formation d'écrivain. Il entreprend la même année son Journal littéraire, qu'il tiendra soixante-trois ans, témoignage essentiel sur l'homme qu'il était et panorama monumental et richement personnel sur la première moitié du Vorlage:Smiley/Wartung/ErrorVorlage:Smiley/Wartung/xx  et le monde littéraire d'alors, principalement vu de son bureau d'employé sous-payé au Mercure de France.

Jeune homme, il reverra sa mère en 1901, lors des obsèques de sa tante, à Calais. Femme d'un notable genevois, la mère ne reconnaîtra d'abord même pas son fils. Ils entameront une courte correspondance puis se quitteront à jamais. Elle mourra en mars 1916, assassinée par sa domestique. Cet épisode le marque pour longtemps. Sa vision des femmes, sa longue liaison avec le « Fléau » (femme acariâtre et tendre, selon) porteront la trace de la blessure. Il avouera avoir manqué sa vie amoureuse.

Misanthrope à la trogne voltairienne, d'une efficacité incisive dans son écriture, il fait le choix d'une existence retranchée, bien que toujours en contact avec les gens essentiels de la société littéraire : il suscite l'admiration d'Octave Mirbeau et de Lucien Descaves, qui l'auraient volontiers soutenu pour le prix Goncourt, et il compte parmi ses amis Marcel Schwob, Remy de Gourmont, Alfred Vallette, Guillaume Apollinaire, Paul Valéry et André Gide.

Sous le pseudonyme de Maurice Boissard, inspiré du prénom de son frère et du nom de sa marraine l'actrice Blanche Boissart, dite M^lle Bianca de la Comédie-Française, Léautaud devient, en 1907, critique dramatique au Mercure de France, puis à la Nouvelle Revue française et aux Nouvelles littéraires. Vorlage:Citation (expression de son cru), il confirme son attitude face au monde et les axes premiers de sa nature et de sa pensée. L'auteur du Petit ami concilie un retranchement forcené dans sa demeure du Vorlage:Numéro rue Guérard à Fontenay-aux-Roses, après avoir quitté le passage Stanislas à Paris (à partir de 1911), dépourvue de confort (la maison n'étant pas raccordée au réseau électrique, il s'éclairait à la bougie), entouré de dizaines de chiens, de chats et autres animaux plus ou moins exotiques (une oie, un singe…), et une fréquentation du monde culturel, toujours empreinte d'une distance cynique.

Pour assurer sa survie, il travaille trente-trois ans comme secrétaire général du Mercure de France. Même s'il est connu dès les années 1930, la grande notoriété ne viendra que sur le tard, en 1950, grâce aux entretiens radiophoniques de Robert Mallet. À quatre-vingts ans, sa verve et ses indignations, portées par une voix aux timbres singuliers, sont plus puissantes que jamais. Il s'éteint dans son sommeil à la Vallée-aux-Loups, dans la maison de santé du Docteur Henry Le Savoureux à Châtenay-Malabry, sise sur l'ancien domaine d'un autre écrivain, Chateaubriand, où il logeait depuis un mois.

Léautaud est un aristocrate par l'esprit, dans sa certitude de lui-même, par une pratique tous azimuts d'une lucidité souvent caustique, par une fidélité sans faille à sa manière d'être et de penser. Alfred Vallette, directeur du Mercure, l'un des hommes à l'avoir le plus côtoyé, lui déclare, en 1924, Vorlage:Citation Son parti-pris de la subjectivité en toute chose se concilie sans peine avec une efficacité reconnue de la plume et du verbe. Il est un parangon de l'aristocratisme en solitaire, sans quête du pouvoir, misanthrope attentif de ses contemporains, écrivain par plaisir.

Ses positions politiques étaient autant réactionnaires qu'anarchistes. Son respect de l'ordre établi, son horreur du désordre et de la nouveauté, son dégoût du peuple tranchaient avec son mépris pour le patriotisme, la violence, la guerre, l'esprit de sacrifice et l'esprit grégaire, le conduisant toujours à adopter les opinions qui lui semblaient le mieux garantir sa vérité intrinsèque. Dans son journal d'après-guerre, il regrette l'Occupation allemande et se montre antisémite (alors qu'il raillait dans sa jeunesse les antisémites et les antidreyfusards), il vitupère les ouvriers, jugés fainéants, les allocations familiales (car il prétend détester les enfants, ce que démentira Marie Dormoy), les syndicats et les partis, surtout de gauche. Il méprisait finalement la politique : il n'a milité dans aucune faction, n'a jamais voté, et s'il a entretenu de bonnes relations avec des personnages aux idées totalement opposées aux siennes (comme Jean Paulhan, qui s'amusait à faire déposer Les Lettres françaises devant sa porte ou Julien Benda), c'est que ceux-ci ne le prenaient pas au sérieux.

Par testament, il nomme comme ayant droit de ses œuvres la S.P.A., laquelle est gestionnaire de celles-ci jusqu'en 2035.

Un intellectuel libre et « égotiste »

Dans les volumes 10, 11, 12 et 13 de son Journal Littéraire (correspondant à la fin des années 1930 et à la Seconde Guerre mondiale) Paul Léautaud exprime des vues teintées d'antisémitisme. Il reviendra sans arrêt sur la judéité de Léon Blum pour qualifier son gouvernement de coquin. Le « Chamfort de la rue de Condé » se dit favorable à Chamberlain qui tente de conclure une paix séparée avec le gouvernement nazi. Il verra alors dans l'Angleterre comme sa patrie d'élection. L'échec des pourparlers du Premier ministre anglais pousse Léautaud à s'exprimer en faveur de l'Allemagne. Le gouvernement de Vichy lui apparaîtra d'ailleurs comme un rempart contre le retour de la Vorlage:Citation, le gouvernement du Front Populaire qu'il accuse de véhiculer l'utopie égalitaire en France. Dans le journal des années de la Seconde Guerre mondiale, il fait état de ses collaborations au journal Je suis partout d'obédience fasciste. Il condamne la Pologne d'avoir suscité une guerre et d'avoir bravé Vorlage:Citation. Cette expression revient souvent sous sa plume. L'antisémitisme sera un trait de sa vision de la société, qu'il n'aura jamais remise en question. Dans son journal du 5 novembre 1946, lors même qu'il rejoindra de nouveau la revue du Mercure de France, il écrira : Vorlage:Citation.

Dans ses jugements sur les arts, Léautaud est aussi tranchant. Il juge futile l'art d'Henri Matisse et tient en haute estime l'art d'Ingres et de Vorlage:Qui, lequel se montrerait supérieur car il rend la réalité Vorlage:Citation.

De même, sa pensée sociale est fortement individualiste. Paul Léautaud défend la thèse selon laquelle il y a des pauvres et des riches, un état immuable. Il serait aussi ridicule de s'en rebeller que de s'insurger contre le fait qu'il y ait des gens plus beaux que d'autres. Il accepte l'inégalité et les différences de fortune comme un trait constant des sociétés humaines. Dans son journal de 1944, il dit croire que cet état des choses est le résultat d'un ordre des mérites et des talents s'inscrivant dans le caractère même des individus. À cet égard, ce n'est pas trahir Léautaud que de le situer parmi ceux dont le cœur et l'esprit penchent vers la droite réactionnaire.

La vision du monde dont témoigne l’œuvre de Léautaud s’inscrit dans une tradition libertaire toute française qui dépasse les clivages droite-gauche. Elle se montre par ailleurs animée par une pitié et une grande compassion pour le monde animal qui paie le prix de l'aveuglement des hommes. Les descriptions de la vie animale, de ses souffrances, de l'abandon cruel des compagnons fidèles, font partie des pages les plus touchantes de son journal littéraire.

Œuvres

Le roman Le Petit Ami sort en 1903 au Mercure de France, premier ouvrage de Paul Léautaud paru sous son nom.

• 1900 : Poètes d'Aujourd'hui [1880-1900], morceaux choisis accompagnés de notices biographiques et d'un essai de bibliographie, avec Adolphe Van Bever, Paris, Mercure de France :
  • Sommaire originel : Henri Barbusse - Henri Bataille - Tristan Corbière - André Fontainas - Paul Fort - René Ghil - Fernand Gregh - Charles Guérin - André-Ferdinand Hérold - Francis Jammes - Gustave Kahn - Jules Laforgue - Raymond de la Tailhède - Pierre Louÿs - Maurice Maeterlinck - Maurice Magre - Stéphane Mallarmé - Camille Mauclair - Stuart Merrill - Robert de Montesquiou - Jean Moréas - Pierre Quillard - Henri de Régnier - Adolphe Retté - Jean-Arthur Rimbaud - Georges Rodenbach - Albert Samain - Emmanuel Signoret - Laurent Tailhade - Paul Valéry - Émile Verhaeren - Paul Verlaine - Francis Vielé-Griffin.
  • Tome 1 et 2 (ajouts, 1908) : Lucie Delarue-Mardrus - Émile Despax - Max Elskamp - Remy de Gourmont - Gérard d'Houville - Léo Larguier - Louis Le Cardonnel - Sébastien-Charles Leconte - Grégoire Le Roy - Jean Lorrain - Éphraïm Mikhaël - Albert Mockel - Comtesse Mathieu de Noailles - Ernest Raynaud - Paul-Napoléon Roinard - Saint-Pol-Roux - Fernand Séverin - Paul Souchon - Henry Spiess - Charles Van Lerberghe
  • Tome 1, 2 et 3 (ajouts, 1929) : Guillaume Apollinaire - André Castagnou - Jean Cocteau - Guy-Charles Cros - Tristan Derème - Charles Derennes - Léon Deubel - Georges Duhamel - Édouard Dujardin - Fagus - Tristan Klingsor - Philéas Lebesgue - Maurice Maeterlinck - Louis Mandin - François Porché - Jules Romains - André Salmon - Cécile Sauvage - André Spire - Touny-Léris
• 1903 : Le Petit Ami, Paris, Mercure de France.
• 1926 : Le Théâtre de Maurice Boissard : 1907-1923
• 1928 : Passe-Temps, Paris, Mercure de France.
• 1942 : Notes retrouvées (Imprimerie de Jacques Haumont, Paris) : Vorlage:Citation
• 1943 : Le Théâtre de Maurice Boissard - 1907-1923 - avec un supplément
• 1945 : Marly-le-Roy et environs, Éditions du Bélier
• 1951 : Entretiens avec Robert Mallet, Paris, Gallimard.
• 1954 à 1966 : Journal littéraire 19 volumes, Paris, Mercure de France.
• 1956 : In Memoriam, Paris, Mercure de France.
• 1956 : Lettres à ma mère, Paris, Mercure de France.
• 1956 : Le Fléau. Journal particulier 1917-1930, Paris, Mercure de France.
• 1958 : Amours
• 1958 : Le Théâtre de Maurice Boissard : 1915-1941 (tome 2)
• 1959 : Bestiaire, Paris, Grasset.
• 1963 : Poésies
• 1964 : Le Petit ouvrage inachevé
• 1966 : Lettres à Marie Dormoy, Paris, Albin Michel, réimprimé en 1988.
• 1968 : Journal littéraire, Choix par Pascal Pia et Maurice Guyot
• 1968 : Correspondance Paul Léautaud-André Billy 1912-1955, Le Bélier
• 1986 : Journal particulier 1933, présenté par Edith Silve, Paris, Mercure de France.
• 1992 : Correspondance de Paul Léautaud, tome 1, 1878-1928 recueillie par Marie Dormoy, Paris, Mercure de France.
• 1992 : Correspondance de Paul Léautaud, tome 2, 1929-1956 recueillie par Marie Dormoy, Paris, Mercure de France.
• 2004 : Chronique poétique, Éditions Sigalla.
• 2012 : Journal particulier 1935, présenté par Edith Silve, Paris, Mercure de France.

Annexes

Bibliographie

• Claude Courtot "Léautaud" Paris, Artefact/Henri Veyrier, 1986.
• Loïc Decrauze, L'Aristocratie libertaire chez Léautaud et Micberth, Lorisse, 1996.
• Philippe Delerm, Maintenant, foutez-moi la paix !, Paris, Mercure de France, 2006. (réédité dans la collection folio en 2009.)
• Marie Dormoy, Léautaud, coll. "La bibliothèque idéale", Paris, Gallimard, 1958.
• Marie Dormoy, La vie secrète de Paul Léautaud, Paris, Flammarion, 1972.
• Serge Koster, Léautaud tel qu'en moi-même, Paris, Léo Scheer, 2010.
• Raymond Mahieu, Paul Léautaud : la recherche de l'identité (1872-1914), Paris, Lettres Modernes Minard, 1974.
• Pierre Perret, Adieu, Monsieur Léautaud, Paris, Lattès, 1986.
• François Richard, L’anarchisme de droite dans la littérature contemporaine, Paris, PUF, 1988.
• François Richard, Les anarchistes de droite, Paris, PUF, 1997, coll. "Que sais-je ?".
• Martine Sagaert, Paul Léautaud, Castor Astral, Millésimes, 2006.
• Edith Silve, Paul Léautaud et le Mercure de France, Paris, Mercure de France, 1985.

Iconographie

• Edmond Heuzé, Paul Léautaud, 1937, huile sur toile, Paris, Musée national d'art moderne.
• Viko, Portrait de Paul Léautaud, dessin, Mulhouse, Musée des beaux-arts.

Articles connexes

• Place Paul-Léautaud

Liens externes

• Vorlage:Vid Portrait de Paul Léautaud en vidéos sur ina.fr
• Vorlage:Pdf Sur les traces fontenaisiennes de Paul Léautaud
• Maison de Paul Léautaud à Fontenay-aux-Roses