Säbelzahnkatzen

Die Familie der Säbelzahnkatzen ist eine ausgestorbene Linie der Katzen.

Die Säbelzahnkatzen erhielten ihren Namen wegen der extrem langen, gebogenen Eckzähne, die bis zu 20 cm lang werden konnten. Sie konnten ihren Unterkiefer im 90°-Winkel aufreißen. Der Vorfahre der Säbelzahnkatzen war Hoplophoneus, der etwa die Größe eines Jaguars hatte. Die größten Säbelzahnkatzen waren die Säbelzahntiger aus der Gattung Smilodon mit drei Arten, die etwa so groß wurden wie ein heutiger Löwe. Trotz ihres Namens gehören die Säbelzahntiger nicht zu den Tigern.

Ungeklärt ist, wofür die langen Zähne nötig waren, da sie die Tiere vermutlich auch beim Fressen behindert haben. Möglicherweise dienten sie nur zum Imponieren gegen Artgenossen. Denkbar ist daher auch, dass Säbelzahnkatzen sich von Blut oder Aas ernährt haben.

Überreste von Säbelzahnkatzen wurden bislang in Amerika und Europa gefunden. Die ältesten Funde sind etwa 30 Millionen Jahre alt. In Europa starben die Tier vor rund 40.000 Jahren aus, in Nordamerika vor etwa 13.000 Jahren.

In Australien gab es ebenfalls den Säbelzahnkatzen vergleichbare Tiere mit ebenfalls extrem langen Zähnen. Sie gehörten zur Gattung Thylacosmilus, waren aber mit den Säbelzahnkatzen nicht verwandt, sondern gehörten zu den Beuteltieren. Das Prinzip der überlangen Eckzähne hat sich dort also ganz unabhängig ein zweites Mal entwickelt.