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Einfaches Leben

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Einfaches Leben (engl. "Simple living") oder Freiwillige Einfachheit (engl. "Voluntary simplicity") bezeichnen einen Lebensstil, der sich als Alternative und Regulativ zur konsumorientierten Überflussgesellschaft sieht, um Alltagszwängen entgegenzuwirken und die Lebensqualität - jenseits materialistischer Kategorien - zu steigern.

Kritik an Materialismus

Die neuere Verwendung des amerikanischen Ausdrucks "voluntary simplicity" geht auf einen Text des US-Sozialwissenschaftlers Duane Elgins von 1981 zurück, in welchem er das Augenmerk auf einen einfachen, genügsamen und ausgewogenen Lebensrhythmus abseits des konsumorientierten "American way of life" richtete. Elgins nimmt wesentliche Anregungen von Richard Gregg auf, die dieser bereits 1936 in einem grundlegenden Artikel zur "Voluntary Simplicity" formuliert hatte.

Im Gegensatz zu extremer Sparsamkeit und Geiz ("Geiz-ist-geil"-Mentalität) wird nicht vorherrschend nach billigen Schnäppchen und Sparmöglichkeiten gesucht, sondern Besitz, Konsum und die eigene Anspruchshaltung werden insgesamt kritisch hinterfragt. Die Eubiotik - die Lehre von der rundum gesunden Lebensführung - nimmt hierbei eine hervorragende Stellung ein. Gerade aus eubiotischen Erwägungen wird eine mammonistisch ausgerichtete Lebenseinstellung als ein bedenklicher Irrweg angesehen, welcher die Hauptursache für zahlreiche - besonders psychische - Störungen und Verwerfungen sowohl im individuellen als auch im gesellschaftlichen Bereich darstellt. Erfüllung und entspannte Lebensfreude werden in wenigen, einfachen, meist kostenlosen Dingen und Betätigungen, etwa dem Naturismus gesucht.

Kritik an Schnelllebigkeit

Neben der Kritik an einer Übergewichtung von Geld und Besitz haben ähnliche Strömungen das Hauptaugenmerk auf der Schnelllebigkeit der heutigen Zeit. Da die Ressource Mensch in den letzten Jahrzehnten rasant an Bedeutung gewann, kann häufig in Industrienationen eine Überbeanspruchung des Menschen zum einen durch Arbeit, zum anderen auch durch persönliche Termine festgestellt werden. Mitunter wird kritisiert, dass gerade durch moderne Medien (Radio, Fernsehen, Internet) dem Menschen zum Einen die Zeit für Gedanken und kritische Fragestellungen (Sinnfrage) und zum Anderen der Sinn für Genuss geraubt wird. "Simple living" fordert in diesem Zusammenhang eine klarere Strukturierung und einen geregelten Alltag mit entsprechenden Erholungsphasen. Ein grundlegende Maxime des "simple living" besteht darin, sich nicht mehr von den in den Medien oder der Werbung vorgelebten, über materialistische Stereotype nicht hinausgelangenden Verhaltensmustern manipulieren zu lassen. Statt dessen entwickelt sich - gerade aus der kritischen Hinterfragung solcher aufoktroyierter Verhaltensmuster - eine ausgeprägte Individualität, die dem Kern der eigenen Persönlichkeit bestmöglich entspricht. Die subjektiv erlebte Lebensqualität steht dabei im Vordergrund - jenseits eines oberflächlichen, auf materialistische Konsum-Kategorien beschränkten Hedonismus. Dieser bewußt materiell reduktionistische Lebensstil weist aus sachimmanenten Gründen durchaus asketische Züge auf, unterscheidet sich aber auf Grund seiner potentiellen Vielgestaltigkeit von der einseitig ausgerichteten, zumeist weltabgewandten Philosophie der Askese. "Simple living" erachtet Askese als ein wirksames Mittel zur Steigerung der subjektiven Freiheit - im Sinne des Strebens nach Unabhängigkeit von jeglicher Form banaler, unreflektierter Befriedigung von primären und sekundären Bedürfnissen. Der stringente Zusammenhang zwischen Konsumverweigerung - als eine moderne Form der Askese - und der Gewinnung von wertvoller Lebenszeit im Sinne von schöpferischer Muße durch Entschleunigung des täglichen Lebens wird transparent gemacht. Von diesem lebensphilosophischen Standpunkt wird gerade der Konsum von kurzlebigen - und damit immer wieder neu zu kaufenden - Wegwerfprodukten als völlig unsinnige Zeit- und Geldvergeudung angesehen. Die strikte Ablehnung eines solchen trivialen Konsumhaltung schafft vermehrt Freiheitsgrade und Zeit-Räume für vielerlei Art von sinnvollen Betätigungen - jenseits der geistlosen und akulturellen Freizeitbeschäftigung des "Shoppens".

Geschichte

Ansätze zum Einfachen Leben lassen sich bis in die Antike zu den Stoikern und Kynikern (Diogenes von Sinope) oder beispielsweise dem griechischen Philosophen Platon zurückverfolgen. Spätestens seit Henry David Thoreau und Ralph Waldo Emerson um 1845 das einfache Leben favorisierten und idealisierten, gelten sie in den USA als fester Bestandteil der Subkultur. In Deutschland ist besonders Friedrich Nietzsche in seiner strikten Ablehnung eines sinnentleerten Materialismus ein rigoroser Verfechter eines materiell einfachen Lebens zum Zwecke der Steigerung der spirituellen Kräfte des Menschen. Als eine Metapher hierfür schuf Nietzsche den Typus des "Zarathustra" als den schöpferischen Überwinder jener Form des Nihilismus, welche den eklatanten Mangel an nicht-materialistischen Lebenszielen krampfhaft mit dem kleingeistigen Streben nach materiellen Gütern zu kompensieren versucht.

Als ideelle Vorläufer werden in den USA häufig auch religiös orientierte Gruppen wie die Quäker oder die Amish als Wegbereiter und Verfechter des Einfachen Lebens genannt. In Deutschland finden sich Vorläufer in der Wandervogel-Bewegung, die dem autoritären Druck der Gesellschaft entgehen wollte, der Flowerpower-Generation, die den Arbeits- und Konsumzwang verweigerten sowie den Spät-Hippies der 1970er Jahre, die sich in Kommunen und alternativen Lebensgemeinschaften organisierten.

In Ländern mit einer ausgeprägten Kreditkultur, wie beispielsweise den USA, wird der Abbau von Konsumschulden oft als erster und einleitender Schritt zum einfachen Leben genannt. Die Änderung der Lebensführung erfolgt hier aus den verfahrenen Lebensumständen heraus. Die notwendige Einschränkung des Konsums und der Ausstieg aus dem konsumorientierten Denken führen zu größerer finanzieller Freiheit und werden oft nach dem eigentlichen erfolgreichen Schuldenabbau beibehalten.

Gründe

Das "Einfache Leben" sieht sich als Antwort auf problematische, belastende gesellschaftliche und wirtschaftliche Entwicklungen, wie zum Beispiel:

Ziele

Im einfachen und genügsamen Leben wird darauf geachtet, Besitz, Beziehungen, Waren, Dienstleistungen, Konsum, Konsumschulden und das eigene Verhalten in einem stringenten Reflexionsprozeß auf ihre wirkliche Sinnhaftigkeit und Notwendigkeit zu prüfen. Die starke Fixierung des Menschen auf die Rolle als Konsument wird kritisch hinterfragt. Status- und Prestigestreben werden als hinderlich und belastend betrachtet. Shopping als Unterhaltung oder Freizeitbeschäftigung wird konsequent vermieden. Stattdessen wird planmäßig eingekauft. Die Frei- und Mußezeit genießt wieder eine hohe Wertschätzung, wobei aber bewusst Stress in Freizeit und Urlaub vermieden werden. Im Mittelpunkt stehen essentielle Aussagen wie "Weniger ist mehr" und die Frage: "Will ich ein Produkt nur oder brauche ich es wirklich?" Der Unterschied zwischen reinem Begehren und echter Notwendigkeit wird stark beachtet. Ein grundlegendes Ziel ist dabei, aus prinzipiellen Erwägungen heraus weniger Dinge zu besitzen, um sich mit deren Anschaffung, Bezahlung und Pflege nicht aufzuhalten und unnötig zu belasten. Aus der Sichtweise des Einfachen Lebens ist es unvernünftig, Geld (Arbeitslohn) gegen wertvolle Lebenszeit einzutauschen, um Dinge in seinen Besitz zu bringen, die man meist nicht wirklich braucht. Ein Übermaß an Besitz wird als Handicap wahrgenommen. Wegen der daraus resultierenden, relativen Bedürfnislosigkeit ist auch ein Leben nahe am oder unter dem offiziellen Existenzminimum möglich. Religiöse oder spirituelle Rückbesinnung sowie eine ganzheitliche Weltsicht spielen auch eine Rolle, sind jedoch meist nur ein begleitendes Element.

Die konsequent durchgeführte Einschränkung des persönlichen Konsums kann zusammen mit einer erhöhten Sparneigung und bedachter Kalkulation des familiären Haushaltsbudgets zu einer relativen, finanziellen Unabhängigkeit führen. Dies dient dazu, seinen persönlichen Neigungen nachzugehen und nur noch wenig Lebenszeit mit der u.U. ungeliebten Erwerbsarbeit zu verbrauchen. Wer Arbeit bis dahin als Belastung empfand, oder wer mit einem geringeren Einkommen auskommen muss, für den kann das Einfache Leben eine erstrebenswerte Lebensalternative darstellen. Ehrenamtliche Tätigkeiten treten im Einfachen Leben bisweilen stärker in den Vordergrund, da soziales Engagement und Solidarität geschätzte Ideale darstellen, mehr freie Zeit zur Verfügung steht und eine geringere finanzielle Abhängigkeit von Erwerbsarbeit besteht.

Der Einfluss der Werbung wird sehr kritisch betrachtet. Werbung erzeugt danach in unserer Gesellschaft eine latente Unzufriedenheit auf hohem Niveau. Daraus entsteht im Menschen ein verzweifeltes Bemühen und Begehren, Glück und Erfüllung durch den Erwerb und Besitz von Dingen zu erlangen. Die Lust an immer neuem Konsum soll stimuliert werden, doch eine nachhaltige, innere Befriedigung bleibt aus. Man versucht sich im Einfachen Leben diesem, durch Werbung künstlich geschürten, frustrierenden Kreislauf bewusst zu entziehen, indem man z. B. Rundfunkgeräte oder Zeitungen in vermindertem Umfange nutzt oder ganz abschafft. Oft, aber nicht generell, kommt dabei dem Internet als unabhängigerem, interaktivem Kommunikationsmittel ein erhöhter Stellenwert zu.

Praxis

Viele Menschen, die ein einfaches Leben begonnen haben, berichten von einem starken Bedürfnis, ihr bisheriges Leben neu zu ordnen, um mehr innere Befriedigung und Erfüllung zu erlangen. Die Motivation dazu kann aus reiner Überzeugung oder äußeren Umständen (z. B. Jobverlust, Lebenskrise, Überschuldung, Neuorientierung) herrühren. In vielen Lebenswegen ist dabei die Entrümpelung des eigenen Lebensumfeldes (Wohnung, Haus, Arbeitsplatz) und dessen praktischere, einfachere Organisation von Wichtigkeit. Unbenutzte oder unsinnige Dinge werden als Ballast angesehen und entfernt, um nicht wertvolle Lebenszeit mit deren Pflege verwenden zu müssen. Oft wird von einer drastischen Verminderung von persönlichen Gegenständen (Kleidung, Bücher, Auto, TV) und Haushaltsgegenständen (Putzmittel, Möbel, Geschirr, Geräte) berichtet. Ein weiterer wichtiger Punkt ist die stärkere Konzentration auf eine unkomplizierte, naturnahe Ernährung, vorzugsweise aus frischen Basisrohprodukten. Statt der Verwendung industriell vorgefertigter Nahrungsmittel (z. B. Fertigmenüs) werden Speisen in wachsendem Umfang selber zubereitet. Dabei kommen Rohstoffe und Zutaten, wenn möglich, aus dem eigenen Garten. Viele Zubereitungsarten zeichnen sich dabei durch eine große Einfachheit und Unkompliziertheit aus. Viele, aber bei weitem nicht alle, einfach Lebenden bevorzugen eine vegetarisch ausgerichtete Ernährung. Weiterhin werden die häuslichen Einsparpotenziale, z. B. bei Wasser, Strom, Müll und Energie bewusst genutzt.

Als körperliche Aktivitäten im Sinne des einfachen Lebens erfreuen sich das Wandern oder auch das Barfußgehen wachsender Beliebtheit. Viele positive Erfahrungen, die es dazu gibt, haben sogar die Schulmedizin dazu veranlasst, mehr und mehr auf den gesundheitlichen Nutzen des Barfußlaufens hinzuweisen.

Das Einfache Leben stellt kein einheitliches Lebensschema oder festgefügtes Dogma dar, sondern führt, ganz im Gegenteil, zu äußerst unterschiedlichen, sehr individuellen Ausprägungen. Beispiele zeigen, dass die Spanne vom sog. "Total-Aussteiger" bis zum lediglich konsumkritischen "Normalverbraucher" reicht. Kennzeichnend ist dabei stets eine erhöhte Achtsamkeit und die genauere Beobachtung des eigenen (Konsum)-Verhaltens.

Während die Bewegung in den USA schon weit verbreitet und ihrerseits oft schon kommerzialisiert ist, beginnt sich dieser Trend und Lebensstil in Europa und den deutschsprachigen Ländern erst langsam zu verbreiten. Vielleicht ist er in Europa aber auch schon immer als alternatives Modell zur unreflektierten und oft von den Massenmedien gelenkten konsumorientierten Lebensweise gelebt worden, ohne dabei als ein werbefähiges Label des "simple Living" zusammengefasst worden zu sein. Eine Art Basismodell, dessen Aneignung individuelle Wege beschreibt, eine kritische und verantwortungsvolle Reflexion der eigenen Lebensumstände bedarf, und als ein Trend auch gar nicht wirklich funktionieren kann.

Religiöse Bestrebungen

Einige Religionen sehen die Einfachkeit als anzustrebendes Ziel, oder als einzigen Weg zur Erfüllung.

Einige Klostergemeinschaften sehen das "Simple living" in Form des Ablehnens von Konsum und Habgier und Schnelllebigkeit als Zentralen Bestandteil ihres Lebens an. (vor allem Franziskaner)

Siehe auch

Literatur

  • Bill Jensen: Radikal vereinfachen, Campus Verlag 2004, ISBN 3598375575
  • Stephen R. Covey: Die sieben Wege zur Effektivität, GABAL Verlag GmbH 2005, 2.Auflage, ISBN 3897495732
  • Stephen R. Covey: Die sieben Wege zur Effektivität, Heyne 1996, 1.Auflage, ISBN 3453091744
  • Werner Tiki Küstenmacher mit Lothar J. Seiwert: Simplify your life, ISBN 3593368188
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