Ryūkyū-Inseln
Die Ryūkyū-Inseln (auch Riukiuinseln, jap.: 南西諸島, Ryūkyū-shoto) sind eine zu Japan gehörende Inselkette im Ostchinesischen Meer, die sich über 1.200 km zwischen Kyūshū und Taiwan erstreckt. Die 98 Inseln, von denen etwa die Hälfte (47) bewohnt sind, bedecken eine Fläche von 4.700 km² und haben 1,5 Millionen Einwohner.
Die Nördlichen Ryūkyūinseln, bestehend aus den Ōsumiinseln, den Tokarainseln und den Amamiinseln gehören zur japanischen Präfektur Kagoshima.
Der andere Teil, die Okinawainseln und die Sakiinseln bilden zusammen die Präfektur Okinawa.
Geschichte
1187 wurde der Legende nach das unabhängige Königreich Ryūkyū von einem Angehörigen des Hauses Minamoto gegründet. Anfang des 14. Jahrhundert zerfiel dieses Reich wieder, doch im Jahre 1429 wurde es wieder geeint. Der anfängliche Wohlstand durch den Handel mit China ging im 16. Jahrhundert durch die häufigen Pirateneinfälle rasch wieder zurück. 1872 gehörten die Inseln erstmals zum Japanischen Kaiserreich, wurden dann aber 1945 von den USA besetzt, die sie erst 1972 wieder an den Japanischen Staat zurückgaben.
Geographie und Klima
Die Inseln sind meist hügelig bis gebirgig und weisen im Nordteil aktive Vulkane auf, deren letzter großer Ausbruch im Jahre 1991 stattfand. Teilweise gibt es auch Koralleninseln.
Das Klima ist subtropisch und humid, die Winter sind mit 20° - 22° sehr mild.