Brief
Der Brief (von lat.: brevis: „kurz“) ist eine auf Papier festgehaltene Nachricht, die meist von einem Boten übermittelt wird und eine für den Empfänger gedachte persönliche Botschaft enthält. Er ist gegenüber einem Werbeschreiben dadurch abgegrenzt, dass der Inhalt typischerweise nicht standardisiert ist, weiterhin ist er im Gegensatz zur Postkarte durch einen Umschlag geschützt und beinhaltet im Kontrast zum Paket keine Warengüter.
Geschichte
Die Anfänge des Verfassen einer solchen Mitteilung gehen auf die Babylonier zurück, die Nachrichten in Tontafeln ritzten. Im antiken Griechenland und Rom benutzte man zu diesem Zweck mit Wachs beschichtete Tafeln aus Holz. Seit den ersten Verfassern solcher Mitteilungen hat sich der Zweck eines Briefes kaum geändert: Er ist immer noch ein Mittel zur öffentlichen Meinungsäußerung (z. B. Leserbriefe in einer Zeitung), eine literarische Form (vgl. Goethes Briefroman „Die Leiden des jungen Werther“, die Paulusbriefe des Neuen Testaments der Bibel) sowie ein Instrument zur Verbreitung amtlicher (z. B. kultusministerielle Schreiben) und Übermittlung persönlicher Nachrichten (z. B.: Liebesbrief). Bereits in der frühen Neuzeit entwickelte sich der Brief auch zum Sammlerobjekt; eine der größten seit damals erhaltenen Sammlungen in Deutschland ist die von Christoph Jacob Trew.
Briefe werden in den Geisteswissenschaften nach historischen, literaturwissenschaftlichen und kulturwissenschaftlichen Gesichtspunkten untersucht. Ein Pionier der deutschen Briefforschung war der Bibliothekar und Kulturwissenschaftler Georg Steinhausen, dessen Geschichte des deutschen Briefes 1889–1891 in zwei Bänden erschien.
Der Brief als Historisches Dokument
Der Brief ist ein Zeugnis für den Willen oder die Meinung seines Verfassers. Briefe dienen somit nicht nur dem geistigen und persönlichen Austausch, sondern können auch politische, ebenso wie persönliche Zwecke verfolgen. So ist es auch möglich den Brief als „offenen Brief“ einer größeren Anzahl an Adressaten zugänglich zu machen und ihn so als Dokumentationsinstrument der eigenen Standpunkte einzusetzen. Durch ihn soll nicht eine objektive Meinung dargelegt, sondern eine subjektive erläutert werden, so lässt der Brief immer auch einen Bezug zu seinem Autor zu. Aber nicht nur Rückschlüsse auf den Autor können gewonnen werden, sondern es können gegebenenfalls auch Schlüsse auf Meinungen, Gegebenheiten und historische Tatsachen innerhalb des Habitus des Briefes erlangt werden.
Im Rahmen der aktuellen Geschichtsforschung, in der die Kultur- und Mentalitätsgeschichte immer mehr die private Geschichte des einzelnen Menschen in den Vordergrund rückt, ist zunehmend auch der Brief als Quelle von Interesse. Wenn es darin um die individuelle Wahrnehmung oder Deutung von Geschichte geht, d. h. wenn der Brief Auskunft über die Selbstsicht eines Menschen gibt, kann von einem Selbstzeugnis gesprochen werden. Allerdings muss berücksichtigt werden, dass Briefe oft auch zeitbedingten Konventionen (wie z. B. bestimmte floskelhafte Wendungen) unterworfen sind, und deswegen der Zugriff auf das Individuum nicht immer unmittelbar ist.
Inhalt
Der Brief an sich besteht meist aus der Angabe zu Ort und Tag des Verfassens, der Anrede, dem Text und der Schlussformel. Der Umschlag enthält in der Regel Angaben zum Absender, die Empfängeranschrift und bei Versand eine Freimachung.
Versand
In heutiger Zeit werden Briefe meist über Postdienste (z. B. die Deutsche Post AG) übermittelt, der Inhalt ist durch einen Umschlag oder ein Kuvert und das Briefgeheimnis geschützt. Briefe werden meistens im Voraus bezahlt (freigemacht). Dies geschieht, indem eine Briefmarke vom Absender oder ein Stempel vom Postdienstleister aufgebracht wird. Außerdem ist eine Adresse des Empfängers auf das Kuvert zu schreiben, gegebenenfalls zusätzlich die Adresse des Absenders. Dies ermöglicht die reibungslose Rücksendung von Briefen für den Fall, dass der Empfänger die Annahme verweigert oder nicht zu ermitteln ist. Sonderformen bei der Zustellung sind die Zustellungsurkunde und das Einschreiben.
Normung
Die Gestaltung von Geschäftsbriefen wird in Deutschland durch das Deutsche Institut für Industrienormung (DIN) in DIN 5008 und DIN 676 geregelt.
In den Fällen, in denen sich die Anschrift des Empfängers geändert hat und ein Nachsendeauftrag erteilt worden ist, können auch Briefe mit einer nicht korrekten Zustelladresse zum Empfänger um- bzw. weitergeleitet werden.
Für die Zustellung von Briefen mit Boten wird ein Porto fällig. Beispiel für die Deutsche Post AG (Stand Januar 2006, nur Inland):
- Standardbrief L: 140–235 mm, B: 90–125 mm, H: bis 5 mm, bis 20 g 0,55 EUR
- Kompaktbrief L: 100–235 mm, B: 70–125 mm, H: bis 10 mm, bis 50 g 0,90 EUR
- Großbrief L: 100–353 mm, B: 70–250 mm, H: bis 20 mm, bis 500 g 1,45 EUR
- Maxibrief L: 100–353 mm, B: 70–250 mm, H: bis 50 mm, bis 1.000 g 2,20 EUR
Elektronische Post
Seit den 1990er Jahren wird der klassische Briefverkehr immer mehr durch die E-Mail ergänzt, die insbesondere im geschäftlichen Postverkehr gewisse Vorteile (Schnelligkeit, Preis) besitzt. Für die Übermittlung bedeutender Briefe (z.B. Liebesbriefe, Verträge, diplomatische Noten) ist weiterhin die Briefform üblich. Seit dem Aufkommen der E-Mail wird die konventionelle Post "Snailmail" (Schneckenpost) genannt.
Eine Sonderform des Briefs ist der Werbebrief bzw. die Werbesendung oder auch Mailing genannt.
Andere Bedeutungen
Weitere Briefe sind Ehrenbriefe (amtliche Anerkennung für eine ehrenamtliche Tätigkeit), die Briefe im Neuen Testament in der Bibel („Briefe an christliche Gemeinden“, z.B. Paulusbriefe, Brief an die Hebräer) sowie der Meisterbrief.
Siehe auch
Mailing, Offener Brief, Antwortbrief, Musterbrief, Geschäftsbrief, Brieftaube
Literatur
Für Autoren, die auch durch Korrespondenzen bekannt wurden, siehe auch Kategorie:Brief. Für Musterbriefsammlungen als Anleitung zum Briefeschreiben, siehe Briefsteller.
Briefsammlungen
- Jens Haustein (Hrsg.): Briefe an den Vater. Zeugnisse aus drei Jahrhunderten. Insel, Frankfurt am Main 1987, ISBN 3-458-32745-2
- Walter Heynen (Hrsg.): Das Buch deutscher Briefe. Insel, Wiesbaden 1957
- Jürgen Moeller (Hrsg.): „Ich hoffe, der Himmel wird Deutschland erhalten“. Das 19. Jahrhundert in Briefen. Beck, München 1990, ISBN 3-406-34754-1
- Jürgen Moeller (Hrsg.): Historische Augenblicke. Das 20. Jahrhundert in Briefen. Beck, München 1999, ISBN 3-406-42119-9
- Claudia Schmölders (Hrsg.): Briefe berühmter Frauen. Von Lieselotte von der Pfalz bis Rosa Luxemburg. 2. Auflage. Insel, Frankfurt am Main und Leipzig 1994, ISBN 3-458-33205-7
- Georg Steinhausen (Hrsg.): Deutsche Privatbriefe des Mittelalters. 2 Bände. Weidmann, Berlin 1899 und 1907
- Hermann Uhde-Bernays: Künstlerbriefe über Kunst. Von Adolph von Menzel bis zur Moderne. Fischer, Frankfurt am Main 1963
Sekundärliteratur
- Rainer Baasner (Hrsg.): Briefkultur im 19. Jahrhundert. Niemeyer, Tübingen 1999, ISBN 3-484-10791-X
- Klaus Beyrer und Hans-Christian Täubrich (Hrsg.): Der Brief. Eine Kulturgeschichte der schriftlichen Kommunikation. Zur Ausstellung in den Museen für Post und Kommunikation Frankfurt am Main (1996–1997) und Nürnberg (1997) . Edition Braus, Heidelberg 1996, ISBN 3-89466-169-0
- Rolf-Bernhard Essig, Gudrun Schury: Bilderbriefe. Illustrierte Grüße aus drei Jahrhunderten. Knesebeck, München 2003, ISBN 3-89660-158-X
- Gerald Lamprecht: Feldpost und Kriegserlebnis. Briefe als historisch-biographische Quelle. (= Grazer zeitgeschichtliche Studien; Bd. 1). Studien-Verlag, Innsbruck u. a. 2001, ISBN 3-7065-1549-0
- Anita Runge, Lieselotte Steinbrügge (Hrsg.): Die Frau im Dialog. Studien zu Theorie und Geschichte des Briefes. (= Ergebnisse der Frauenforschung; Bd. 21). Metzler, Stuttgart 1991, ISBN 3-476-00759-6
- Ulrich Schmitz, Eva Lia Wyss: Briefkommunikation im 20. Jahrhundert. (= Osnabrücker Beiträge zur Sprachtheorie; Bd. 64). Red. OBST, Duisburg 2002, ISBN 3-924110-64-6
- Georg Steinhausen: Geschichte des deutschen Briefes,. Zur Kulturgeschichte des deutschen Volkes. 2 Bände. Gaertner, Berlin 1889–1891 (Nachdruck: Weidmann, Dublin und Zürich 1968)
- Christine Wand-Wittkowski: Briefe im Mittelalter. Der deutschsprachige Brief als weltliche und religiöse Literatur. Verlag für Wissenschaft und Kunst, Herne 2002, ISBN 3-924670-36-6
