Philippe Pétain

Philippe Pétain (1941)

Henri Philippe Benoni Omer Joseph Pétain (* 24. April 1856 in Cauchy-à-la-Tour, Département Pas-de-Calais; † 23. Juli 1951 in Port-Joinville, Île d’Yeu) war ein französischer Militär, Diplomat und Politiker.

Aufgrund seiner Abwehrerfolge in der Schlacht um Verdun während des Ersten Weltkriegs avancierte Pétain zum gefeierten Nationalhelden („Held von Verdun“) und wurde 1917 Oberbefehlshaber der französischen Armee. Als Marschall von Frankreich und Generalinspekteur der Armee prägte er die Verteidigungsdoktrin seines Landes in der Zwischenkriegszeit entscheidend mit.

Nach dem Beginn des Zweiten Weltkriegs und der französischen Niederlage übernahm er von 1940 bis 1944 als autoritärer Chef de l’État (Staatschef) die Führung des mit dem nationalsozialistischen Deutschen Reich kollaborierenden Vichy-Regimes. Wegen dieser Zusammenarbeit wurde er 1945 zum Tode verurteilt. Die Strafe wurde jedoch in eine lebenslange Freiheitsstrafe umgewandelt.

Herkunft

Philippe Pétain wurde am 24. April 1856 in Cauchy-à-la-Tour, einer Gemeinde im nordfranzösischen Département Pas-de-Calais, geboren. Von den fünf Kindern des Bauern Omer-Venant Pétain (1816–1888) mit Clotilde Legrand (1824–1857) war er der einzige Sohn und hatte mit Marie-Françoise Clotilde (1852–1950), Adélaïde (1853–1919), Sara (1854–1940) und Joséphine (1857–1862) vier Schwestern. Nach dem frühen Tod seiner Mutter und der Vernachlässigung durch die Stiefmutter, der Vater hatte 1859 erneut geheiratet und mit seiner neuen Ehefrau Marie-Reine Vincent drei weitere Nachkommen, wuchs Pétain im Haushalt seiner streng religiösen Großeltern auf.

Als Klosterschüler am katholischen Privatkolleg Saint-Bertin in Saint-Omer erhielt Pétain zwischen 1867 und 1875 eine von Religiosität und Disziplin geprägte Schulbildung. Unter dem Eindruck der Ereignisse des Deutsch-Französischen Krieges (1870/71) und den Erzählungen seines Großonkels Abbé Lefebvre, einem katholischen Geistlichen, der unter Napoleon Bonaparte in der Grande Armée gedient hatte, wuchs bei Pétain der Berufswunsch des Soldaten. Als Vorbereitung auf eine angestrebte Karriere als Offizier, besuchte er 1875 das von Dominikanern geleitete Collège Albert-le-Grand in Arcueil.

Militärlaufbahn bis 1914

Ab 1876 durchlief Pétain die zweijährige Offiziersausbildung an der nationalen Militärschule Saint-Cyr, die er als 229. von 336 Absolventen des Jahrgangs (N°61 de Plewna) erfolgreich abschloss.

Nach der Militärschule diente Pétain im Rang eines Sous lieutenant dem 24^e bataillon der Chasseurs à pied in Villefranche-sur-Mer (1878–1883), anschließend fünf Jahre lang als Lieutenant dem 3^e bataillon in Besançon. Von 1888 bis 1890 absolvierte Pétain die Ausbildung zum Generalstabsoffizier an der Pariser École supérieure de guerre, die er als Capitaine beendete (14^e promotion). In der Folge wurde er den Garnisonen in Marseille (1890–1892) und Vincennes (1892/93) zugewiesen, ehe er 1893 zum Ordonnanzoffizier des Pariser Militärgouverneurs ernannt wurde. In dieser Funktion diente er unter Général Félix Gustave Saussier sowie dessen Nachfolger Émile Auguste Zurlinden. Zu diesem Zeitpunkt seiner Militärlaufbahn erwies sich Pétain als unpolitischer Soldat, der wenig Interesse am politischen Tagesgeschehen zeigte. Seine persönlichen Ansichten behandelte er äußerst diskret und im Bezug auf die Dreyfus-Affäre sind von ihm keine antisemitischen Tendenzen bekannt.

1899 besetzte Pétain die Stellung als Chef de bataillon des 8^e bataillon der Chasseurs in Amiens und machte, aufgrund seiner unkonventionellen Ablehnung einer reinen Offensivstrategie als Instrukteur an der École normale de tir in Châlons-sur-Marne auf sich aufmerksam. Beeindruckt von der enormen Feuerkraft der neuen Maschinengewehre, hielt er die strategische Offensive der Infanterie für nicht mehr vertretbar und stand mit dieser Haltung im Gegensatz zur taktischen Doktrin der Armeeführung (Offensive à outrance). Dies behinderte seinen weiteren militärischen Aufstieg, weshalb er nach wenigen Monaten als Instrukteur abgelöst wurde. Trotz der kritischen Betrachtung seiner taktischen Ideen, wirkte Pétain als Angehöriger des 5^e régiment d’infanterie zwischen 1900 und 1903 sowie 1904 und 1907 als Dozent für Infanterie-Taktik an der École supérieure de guerre. Nach einer vorübergehenden Verwendung als Lieutenant-Colonel des 118^e régiment d’infanterie in Quimper, kehrte er zwischen 1908 und 1911 abermals als Taktik-Dozent an die École supérieure de guerre zurück.

Nach seiner mehrfachen Verwendung als Dozent wechselte Pétain 1911 wieder in die aktive Truppenführung und übernahm als Colonel das 33^e régiment d’infanterie in Arras. Dort gehörte der junge Sous lieutenant Charles de Gaulle ab 1912 dem Regimentsstab an. Als man Pétain am 20. März 1914 den Befehl über die 4^e brigade de infanterie in Saint-Omer übertrug, verwehrte das Kriegsministerium ihm die damit verbundene Beförderung zum Général de brigade und er begann mit den Vorbereitungen auf seinen Ruhestand. Im Verlauf seiner Offizierskarriere hatte Pétain wenig Interesse an einer Verwendung im Kolonialreich gezeigt und wurde, für damalige Verhältnisse unüblich, ausschließlich an Standorten im französischen Mutterland eingesetzt.

Erster Weltkrieg

Pétain als Général de division (1914)

Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs wurde die 4. Infanteriebrigade der 5^e armée unter Général Charles Lanrezac zugeordnet und Pétain fand in der Schlacht an der Sambre (21. bis 23. August 1914) erstmals im aktiven Kampfeinsatz Verwendung. In der sich anschließenden Schlacht bei St. Quentin tat er sich hervor und wurde am 31. August 1914 zum Général de brigade befördert. Damit begann der späte militärische Aufstieg des 58-jährigen Pétain, der noch vor Kriegsbeginn vor seiner Pensionierung gestanden hatte. Bereits am 2. September übernahm Pétain den Befehl über die 6^edivision d’infanterie, mit der er sich im Verlauf der Marneschlacht, einem Wendepunkt des Krieges, erfolgreich für höhere Aufgaben empfehlen konnte. Nach dem französisch-britischen Gegenstoß musste sich die vorrückende deutsche Armee zurückziehen („Wunder an der Marne“) und Pétain besetzte mit seiner Division eine Verteidigungsstellung am Aisne-Marne-Kanal. Am 14. September folgte seine Beförderung zum Général de division.

Mit dem beginnenden Stellungskrieg an der Westfront wurde Pétain am 20. Oktober 1914 mit dem Befehl über das XXXIII. Corps d'armée betraut und zum Général de corps d'armée befördert. Als einer der wenigen höheren französischen Kommandeure sorgte sich Pétain um die Versorgung und das Wohlergehen seiner Soldaten, weshalb er sich um die Verbesserung ihrer Alltagsbedingungen während des Grabenkriegs bemühte. Mit seinem Korps verteidigte er den bedeutenden Verkehrsknotenpunkt Arras und nahm im Frühjahr 1915 an der Lorettoschlacht im Artois teil, einem vergeblichen französischen Durchbruchsversuch. Am 21. Juni 1915 wurde Pétain als Oberbefehlshaber an die Spitze der 2^e armée berufen und zum Général d’armée befördert. Die gescheiterten französischen Angriffe im Verlauf der Herbstschlacht in der Champagne (September bis November 1915) zeigten auf, dass Pétain mit seinen Theorien Recht behalten hatte, die er als Instrukteur an der Militärakademie aufgestellt hatte und die Verteidiger einen strategischen Vorteil besaßen. Als Konsequenz lehnte er die Durchführung weiterer verlustreicher Offensiven ab und empfahl in einer Denkschrift eine defensivere Kriegsführung („die Artillerie erobert, die Infanterie besetzt“), wodurch er wiederholt im Gegensatz zum französischen Oberkommando unter Joseph Joffre stand, der unbeirrt an der Doktrin der Offensive à outrance festhielt. Bei den einfachen Soldaten genoss Pétain durch seine Haltung hohes Ansehen und galt als „menschlicher General“.

Schlacht um Verdun

Luftaufnahme des Forts Douaumont (etwa Mai 1916)

Die Fotografie zeigt ein Explosionskrater auf dem Schlachtfeld des Forts Douaumont

Am 21. Februar 1916 versuchte die deutsche Oberste Heeresleitung durch eine massive Großoffensive im Frontbogen um die Festungsstadt Verdun die französischen Stellungen zu durchbrechen (Schlacht um Verdun). Das Deutsche Reich verfolgte eine „Ermattungsstrategie“ und wollte die Kriegsentscheidung mit einer Materialschlacht herbeiführen. Nach dem Fall des strategisch wichtigen Forts Douaumont (25. Februar) ernannte das französische Oberkommando am 26. Februar Général Pétain zum neuen Befehlshaber im Frontsektor von Verdun. Seinen Befehlsstand verlegte er in den direkten Bereich der Etappe und bezog das Rathaus der Gemeinde Souilly. In der klaren Überzeugung, dass es sich bei der Beschränkung des deutschen Angriffs auf das rechte Maas-Ufer um einen schweren taktischen Fehler gehandelt hatte, befahl Pétain, den inneren Verteidigungsring Verduns zu einer von ihm benannten Sperrfeuerstellung auszubauen, deren Geschütze die Angriffe der Deutschen jederzeit zum Erliegen bringen sollten. Neben Änderungen der französischen Taktik zur Stärkung der Artillerie, ergriff Pétain Maßnahmen zur effektiveren Organisation des Nachschubs über die Voie Sacrée. Ausschlaggebend für die dauerhafte Stabilisierung der Front war die Einführung des von Pétain entwickelten Noria-Reservesystems in dem die kämpfenden Divisionen nach einem kurzen Fronteinsatz in Reservestellungen und andere Frontabschnitte verlegt wurden: Die kurzen Kampfzeiten vor Verdun verringerten spürbar die Erschöpfung und damit die Ausfallraten der Truppen, stärkten somit die Moral und den Widerstandsgeist. Insgesamt wurden bis zum Ende des Krieges 259 der 330 französischen Infanteriedivisionen vor Verdun eingesetzt. Dieser Umstand war ein wesentlicher Faktor in der Etablierung Verduns als symbolischem Erinnerungsort des ungebrochenen französischen Widerstands. Durch seine Zuversicht und unerschütterliche Standhaftigkeit, mit der Pétain seine Truppen immer wieder angetrieben hatte, erlangte er im Frühjahr 1916 landesweite Bekanntheit. Seine berühmten Tagesbefehle («Courage!… On les aura!» „Nur Mut!… Wir kriegen sie noch!“ und «Ils ne passeront pas!» „Sie werden nicht durchkommen!“) trugen in der Zwischenkriegszeit zu seiner Aura als „Retter Frankreichs“ oder „Held von Verdun“ bei. Pétain, der verlustreiche und aussichtslose Sturmangriffe weitestgehend vermieden hatte und nach wie vor gegen die Doktrin der Offensive à outrance stand, wurde trotz seiner Abwehrerfolge am 1. Mai 1916 durch Général Robert Nivelle an der Spitze 2^e armée ersetzt. Mit der Ernennung Nivelles setzte das Oberkommando auf einen Vertreter der offensiven Verteidigungsstrategie.

Pétain, der sich als kompetenter und fähiger Heerführer erwiesen hatte, wurde gegen seinen Wunsch zum Oberbefehlshaber der übergeordneten Groupe d’Armées du Centre (Heeresgruppe Mitte) ernannt. Von Bar-le-Duc aus hatte er neben der Leitung der Verteidigung Verduns, zusätzlich die Frontabschnitte der 3^e armée, 4^e armée und die 5^e armée in seinem Verantwortungsbereich. Die Schlacht um Verdun ging mit unverminderter Härte weiter und die Franzosen mussten am 7. Juni 1916 das Fort Vaux räumen. Durch britische Entlastungsangriffe an der Somme sowie einen Wechsel in der deutschen Obersten Heeresleitung konnte die französische Armee erfolgreiche Gegenoffensiven beginnen, die am 24. Oktober zur Rückeroberung des Forts Douaumont führten und am 20. Dezember 1916 mit einem taktischen französischen Sieg eingestellt wurden.

Französischer Oberbefehlshaber

Pétain als Marschall von Frankreich

Das Foto zeigt Pétains Ernennung zum Marschall (8. Dezember 1918)

Als infolge der gescheiterten Offensive an der Aisne im Frühjahr 1917 große Teile der demoralisierten französischen Nordarmeen meuterten und dem gesamten Frontabschnitt der Zusammenbruch drohte, ersetzte Staatspräsident Raymond Poincaré den bisherigen Oberbefehlshaber des Heeres, General Nivelle, am 17. Mai 1917 durch den populären Pétain. Durch zahlreiche Frontbesuche erkannte dieser die Notwendigkeit von Veränderungen im Dienstverhältnis der einfachen Soldaten. Weniger durch drakonische Disziplinarmaßnahmen als vielmehr durch eine Verbesserung der Nachschuborganisation gelang es Pétain, die Kampfmoral der Truppen allmählich wiederherzustellen und ein Übergreifen der Meutereien auf andere Frontabschnitte zu verhindern. Um hohe Verlustzahlen zu vermeiden, beschränkte sich Pétain in den folgenden Monaten gemäß seiner Maxime „Feuerkraft tötet“ («Le Feu tue») auf eine defensivere Kriegsführung.

Während der deutschen Frühjahrsoffensive 1918 traten große Divergenzen zwischen Pétain und dem ihm übergeordneten Marschall Ferdinand Foch, Leiter des Alliierten Obersten Kriegsrates, auf. Während Foch eine großangelegte Gegenoffensive plante, wollte Pétain die Front zunächst stabilisieren und auf das Eintreffen amerikanischer Truppen warten, um eine numerische Überlegenheit sicherzustellen. Schließlich gingen die Alliierten mit amerikanischer Unterstützung und dem massiven Einsatz der neuen Panzerwaffe im Sommer 1918 erfolgreich zum Gegenangriff über (Hunderttageoffensive), der das Deutsche Reich am 11. November 1918 zur Unterzeichnung des Waffenstillstands von Compiègne zwang. Durch diesen Waffenstillstand wurden Pétains Planungen für eine Offensive in Lothringen hinfällig.

Neben Ferdinand Foch zählte Pétain nach Kriegsende zu den angesehensten Befehlshabern der französischen Armee und die Nationalversammlung ernannte ihn per Dekret am 21. November 1918 zum Marschall von Frankreich, der höchsten militärischen Auszeichnung des Landes. In einer öffentlichen Zeremonie, der neben Foch und Joffre auch Premierminister Georges Clemenceau sowie John J. Pershing und Douglas Haig beiwohnten, erhielt Pétain aus den Händen des Staatspräsidenten Poincaré am 8. Dezember in Metz den Marschallstab. Als weiteren Ausdruck der öffentlichen Wertschätzung wohnte Pétain der Unterzeichnung des Friedensvertrags von Versailles (28. Juni 1919) bei und wurde in die Akademie der Moralischen und Politischen Wissenschaften aufgenommen. Sein hohes Ansehen im Ausland manifestierte sich durch militärische Ehrerweisungen aus allen verbündeten Staaten.

Zwischenkriegszeit

Portraitgemälde Pétains von Marcel Baschet (1926)

Philippe Pétain (1930)

Pierre-Étienne Flandin, Petáin (Mitte) und Adrien Marquet (1934)

Am 23. Januar 1920 wurde Pétain Vizepräsident des Obersten Kriegsrats (Conseil Supérieur de la Guerre), der höchsten militärischen Institution Frankreichs, womit er im Kriegsfalle unmittelbar den Oberbefehl ausgeübt hätte. Zusätzlich übernahm er das Amt des Generalinspekteurs der Armee (1922 bis 1931) und prägte in dieser Funktion die Verteidigungsdoktrin des Landes entscheidend mit. Sich auf seine Erfahrungen aus dem Grabenkrieg stützend, plädierte Pétain für den Ausbau starker Verteidigungsbefestigungen entlang der französisch-deutschen Grenze. Gegen den Widerstand verschiedener junger Offiziere wie Charles de Gaulle, die eine mobile motorisierte Kriegsführung forderten, setzte sich Pétain entschieden für die Errichtung der Maginot-Linie ein.

Am 14. September 1920 heiratete der 64-jährige Marschall im Rathaus des 7. Pariser Arrondissements die geschiedene Eugénie Hardon (1877–1962). Als Trauzeuge diente Général Émile Fayolle. Pétain und seine Ehefrau Annie (oder Ninie) hatten keine Nachkommen und waren bis zu seinem Tod ein Paar. Ebenfalls 1920 erwarb Pétain in Villeneuve-Loubet mit der Villa L'Ermitage ein Anwesen an der Côte d'Azur.

Der erfolgreiche Aufstand der Rifkabylen unter Abd al-Karim bedrohte die spanische Kolonialherrschaft in Marokko und führte 1923 zur Ausrufung einer unabhängigen Rif-Republik. Dem spanischen Militär gelang es nicht, den Aufstand, der sich zum Rifkrieg ausgeweitet hatte, niederzuschlagen. Da sich die Unruhen zunehmend auch auf das französische Protektorat in Marokko auszuweiten drohten, sagte die Regierung Painlevé den Spaniern ihre militärische Unterstützung zu. Am 3. September 1925 wurde Marschall Pétain von der Regierung mit dem Oberbefehl über die französisch-spanischen Expeditionsstreitkräfte betraut und begab sich nach Marokko. Mit einer Streitmacht von 250.000 Soldaten und einem massiven Artillerie-Einsatz gelang es Pétain im Verlauf des Jahres 1925 die Guerilla-Aktionen der Rifkabylen einzudämmen und die fruchtbaren Anbaugebiete im Norden zu besetzen, wodurch die Lebensmittelversorgung unterbrochen werden konnte. Mit der Kapitulation der Rif-Republik am 27. Mai 1926 wurde die spanisch-französische Herrschaft in Marokko vollständig wiederhergestellt. Während des Rifkrieges duldete die französische Regierung den durch das Genfer Protokoll verbotenen Einsatz von Senfgas durch die spanische Armee (siehe dazu: Chemiewaffeneinsatz im Rifkrieg). Für seine Verdienste wurde Pétain vom spanischen König Alfons XIII. in Toledo mit der Medalla Militar ausgezeichnet.

Am 9. Februar 1931 verabschiedete sich Marschall Pétain im Alter von 75 Jahren aus der Armee und übergab seine Funktionen an General Maxime Weygand. Dem Ausscheiden aus der Armee zum Trotz stellte Pétain auch weiterhin eine bedeutende Persönlichkeit auf der politischen Bühne dar. Seine ungebrochene Autorität als „Held von Verdun“ war in der französischen Gesellschaft fest verankert und verschiedene rechte Gruppierungen buhlten um die Gunst des Marschalls, der bereits in den 1920er-Jahren eine Tendenz zu autoritären, antiparlamentarischen politischen Ansätzen entwickelt hatte.

Als offizieller Vertreter der Französischen Republik nahm Pétain im Oktober 1931 an der 150-Jahr-Feier zur Schlacht von Yorktown in den Vereinigten Staaten teil, die den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg gegen England entschieden hatte. Dabei betonte er – in demonstrativer Abgrenzung gegenüber Großbritannien – das Bündnis zwischen Frankreich und den USA. Im selben Jahr trat er die Nachfolge Ferdinand Fochs als Mitglied der renommierten Académie française an.

Die anhaltende Weltwirtschaftskrise führte zu einer innenpolitischen Instabilität der Dritten Republik, die in den Unruhen vom 6. Februar 1934 ihren Höhepunkt fand. Die sozialistische Regierung Édouard Daladiers trat daraufhin zurück, und der Konservative Gaston Doumergue bildete ein neues Kabinett. Durch seine Ernennung zum Kriegsminister in dieser kurzlebigen Regierung der Union Nationale (9. Februar bis 8. November 1934) fand Pétain endgültig Eintritt in die zivile Politik.

Nach der Anerkennung des nationalistischen Franco-Spanien durch die französische Regierung wurde Marschall Pétain am 2. März 1939 zum außerordentlichen Botschafter Frankreichs in Spanien ernannt und überreichte Innenminister Ramón Serrano Súñer am 24. März in Burgos sein Akkreditierungsschreiben. Aufgrund seiner Erfolge während des Rifkrieges genoss Pétain im Nachbarland großes Ansehen und sollte die Neutralität Spaniens im Hinblick auf den bevorstehenden Konflikt mit dem Deutschen Reich gewährleisten, das eine aggressive Außenpolitik betrieb. Nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im September 1939 lehnte Pétain das Angebot des Premierministers Édouard Daladier, in das französische Kriegskabinett einzutreten, ab und verblieb als Botschafter in Spanien.

Staatschef in Vichy-Frankreich

Eintritt in die Regierung und Waffenstillstand

General Weygand, Paul Reynaud und Philippe Pétain (Mai 1940)

Frankreich nach dem Waffenstillstand von Compiègne (1940)

Unmittelbar nach dem deutschen Angriff im Westen gelang der Wehrmacht am 15. Mai 1940, unter Umgehung der Maginot-Linie, der unerwartete Frontdurchbruch bei Sedan, wodurch Frankreich in eine schwere politische und militärische Krise geriet. Um die Moral und die Verteidigungsbereitschaft der Bevölkerung zu stärken, berief Premierminister Paul Reynaud den populären Marschall Pétain am 18. Mai im Rahmen einer Regierungsumbildung in das Kabinett und ernannte ihn zu seinem Stellvertreter. Der Eintritt des „Helden von Verdun“ in die Regierung fand in der französischen Öffentlichkeit großen Anklang, wenngleich sich die militärische Lage dramatisch verschlechterte. Die französischen Streitkräfte hatten der deutschen Blitzkriegstrategie wenig entgegenzusetzen und der schnelle Vormarsch in Richtung Paris ließ das politische System Frankreichs innerhalb weniger Tage zusammenbrechen. Der pessimistische Pétain, während des Ersten Weltkriegs Symbolfigur des Durchhaltewillens, machte bereits am 26. Mai die politischen Entscheidungsträger für die drohende Niederlage verantwortlich, nicht aber die militärische Führung.

Angesichts der verlorenen Schlacht von Dünkirchen und der Einnahme des zur offenen Stadt erklärten Paris am 14. Juni, plädierte Premierminister Reynaud im Kabinett für eine Fortsetzung des militärischen Widerstands, notfalls aus dem Kolonialreich heraus. Pétain hingegen hielt eine Fortsetzung des Krieges für aussichtslos und forderte als einer der konsequentesten Befürworter eine rasche Beendigung der Kampfhandlungen. Da Reynaud mit seiner Ansicht im Kabinett keine Mehrheit fand und auch Winston Churchills Angebot einer Britisch-Französischen Union abgelehnt wurde, trat er am 16. Juni in Bordeaux von seinem Amt zurück. Als Nachfolger schlug er den mittlerweile 84-jährigen Pétain vor, der am Folgetag von Staatspräsident Albert Lebrun mit der Bildung einer neuen Regierung beauftragt wurde. Nach Rücksprache mit Generalstabschef Maxime Weygand ließ Pétain über Außenminister Paul Baudouin beim Deutschen Reich umgehend die Bedingungen eines Waffenstillstands sondieren.

In seiner ersten Radioansprache an die Bevölkerung begründete Pétain am 17. Juni diesen Schritt und warb um Verständnis:

„Sicher des Vertrauens des gesamten Volkes, stelle ich meine Person Frankreich zur Verfügung, um sein Leid zu mildern […] Ich teile Ihnen heute mit schwerem Herzen mit, dass es Zeit ist, diesen Kampf zu beenden. Ich habe mich diese Nacht an den Gegner gewendet, um ihn zu fragen, ob er bereit ist zusammen mit uns, unter Soldaten, nach dem Kampf und in Ehre, die Mittel zu suchen, um den Feindseligkeiten ein Ende zu setzen.“

Ohne Verhandlungen diktierte die deutsche Führung der französischen Delegation am 22. Juni 1940 die Bedingungen des Waffenstillstands von Compiègne, was faktisch einer Kapitulation Frankreichs gleichkam. Der Vertrag teilte Frankreich durch eine Demarkationslinie in einen unter deutscher Militärverwaltung stehenden Nord- und Westteil («Zone Occupée») sowie einen unbesetzten Südteil («Zone Libre»), der etwa 40 Prozent der Landesfläche umfasste (siehe dazu: Deutsche Besetzung Frankreichs im Zweiten Weltkrieg). Elsass-Lothringen wurden dem Deutschen Reich angegliedert, die Départements Nord und Pas-de-Calais unterstellte man der Militärverwaltung in Belgien und Nordfrankreich. Die Kosten der Besatzung (20 Millionen Reichsmark pro Tag) hatte der französische Staat zu entrichten. Frankreich durfte ein 100.000-Mann-Heer unterhalten, die Kriegsflotte sollte nicht demobilisiert werden. Weiterhin blieben die inneren Verhältnisse der Kolonien unangetastet.

Die Regierung Pétain stimmte den Bedingungen zu und erteilte Général Charles Huntziger die Erlaubnis zur Unterzeichnung, wodurch der Waffenstillstand am 25. Juni 1940 in Kraft trat und die Kampfhandlungen beendet wurden. Am Vortag war in Rom der Waffenstillstand mit dem faschistischen Italien unterzeichnet worden.

Schaffung des État français

Zweites Kabinett Pétain (18. Juli 1940)

Das Hôtel du Parc in Vichy, der Amtssitz Pétains

Die Francisque, Wappen des Vichy-Regimes

Persönliche Standarte des Staatschefs von Vichy

Nach dem Ende der Kämpfe verlegte Pétain den Sitz von Nationalversammlung und Regierung von Bordeaux am 1. Juli in das unbesetzte Vichy, das de facto neue Hauptstadt Frankreichs wurde. Um den Waffenstillstand zu ratifizieren, trat die Nationalversammlung (Abgeordnetenkammer und Senat) am 10. Juli in Vichy zusammen. Unter dem unmittelbaren Einfluss der katastrophalen Niederlage verabschiedeten die Abgeordneten auf Betreiben Pierre Lavals mit 569 gegen 80 Stimmen ein Gesetz, das Pétain ermächtigte, in einem oder mehreren Akten Verfassungsänderungen auszuarbeiten. Dieser Beschluss setzte die Verfassung der Dritten Republik außer Kraft und mit den ersten Konstitutionsakten brachte Pétain am folgenden Tag „eine die Rechte von Arbeit, Familie und Vaterland garantierende Verfassung für den État français“ auf den Weg und erklärte sich selbst zum Chef de l'État (Staatschef). Dabei stattete er sich mit nahezu absoluten Vollmachten gegenüber Exekutive, Legislative und Judikative aus, zu seinem Stellvertreter ernannte er Pierre Laval.

Persönlich wertete Pétain die militärische Niederlage als Zeichen eines Zerfallsprozesses der französischen Gesellschaft. Pétain beklagte die innere Zerrissenheit des Landes und den Verfall traditioneller Werte, weshalb er die Franzosen in einer Révolution nationale zu neuer Einheit und moralischer Erneuerung führen wollte. Unter der Parole «Travail, Famille, Patrie» (Arbeit, Familie, Vaterland) setzte sich das Vichy-Regime entschieden von den Prinzipien der Französischen Revolution «Liberté, Égalité, Fraternité» (Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit) und der aus ihr gewachsenen republikanischen Tradition ab. Ziel war die Rückkehr zu einer traditionellen, patriarchalischen und hierarchischen Gesellschaftsform und deren moralische Erneuerung. Ein Merkmal dieser Bewegung war ein regelrechter Personenkult um Pétain. Neues Staatssymbol wurde die Francisque, bestehend aus dem Marschallstab Pétains und zwei Liktoren-Beilen, das Lied «Maréchal, nous voilà» wurde als inoffizielle Nationalhymne nach der Marseillaise gespielt. Weiters wurde beispielsweise in einem Kirchenmagazin das Vater Unser auf seine Person umgeschrieben und der katholische Klerus in Frankreich unterstützte ihn tatkräftig; der Bischof von Tarbes verglich ihn sogar mit dem Stern von Betlehem, der Frankreich den Weg zeigen würde. Darüber hinaus wurde sein Bildnis in jedem Stadtrathaus, anstatt der französischen Nationalfigur Marianne angebracht, sowie Münzen, Briefmarken und andere Gebrauchsgegenstände mit seinem Porträt herausgegeben, Vichy entwickelte sich zu einem politischen Wallfahrtsort um seine Person. Er wurde als Unser Vater, Unser Marschall oder als Vater aller Kinder Frankreichs bezeichnet.

Kollaboration

Pétain und Hitler am 24. Oktober 1940 in Montoire

Um die Souveränität des Landes zu behaupten, proklamierte Pétain ein neutrales Frankreich, das zwischen den kriegführenden Parteien Äquidistanz zu halten suchte. In diesem Sinne lehnte er bei einem Treffen mit Adolf Hitler am 24. Oktober 1940 in Montoire einen Kriegseintritt Frankreichs an der Seite der Achsenmächte ab. Er hielt eine Zusammenarbeit (Kollaboration) mit dem Deutschen Reich aber für notwendig, um die Versorgung der Bevölkerung sicherzustellen, Art und Umfang der materiellen, personellen und industriellen Ausbeutung des Landes in Grenzen zu halten und die Rückführung der fast zwei Millionen französischer Soldaten aus deutscher Kriegsgefangenschaft zu erreichen. Am 30. Oktober rechtfertigte Pétain in einer Radioansprache seine Politik:

„Ich betrete in Ehren den Weg der Kollaboration, um die Einheit Frankreichs zu erhalten […] und dies geschieht im Rahmen des Aufbaus einer neuen europäischen Ordnung. […] Diese Kollaboration muss aufrichtig sein. Sie muss jedes aggressive Denken ausschließen. Sie muss von einer geduldigen und vertrauensvollen Bemühung getragen werden. Frankreich ist durch zahlreiche Verpflichtungen gegenüber dem Sieger gebunden. Zumindest bleibt es souverän. Diese Souveränität verpflichtet es, seinen Boden zu verteidigen, die Meinungsverschiedenheiten beizulegen und den Abfall seiner Kolonien zu mindern.“

Um eine Auslieferung der französischen Kriegsflotte an das Deutsche Reich zu verhindern, bombardierte die britische Royal Navy am 3. Juli 1940 in Mers-el-Kébir diese Flotte (Operation Catapult). Rund 1300 französische Seeleute starben und als Reaktion brach Pétain die diplomatischen Beziehungen zu Großbritannien ab, hielt den Kontakt jedoch über den US-Botschafter William D. Leahy aufrecht.

Wegen der staatlichen Kollaboration, der autoritären Innenpolitik sowie zunehmender deutscher Repressalien verlor das Vichy-Regime ab 1942 spürbar an Rückhalt in der Bevölkerung und geriet in immer stärkere Abhängigkeit zum Deutschen Reich. Die Aufstellung einer Freiwilligenlegion zur Unterstützung der Wehrmacht im Kampf gegen den Bolschewismus in der Sowjetunion radikalisierte den kommunistischen Widerstand in Frankreich und brachte der Résistance regen Zulauf. Auf deutschen Druck hin und gegen den Rat der USA ernannte Pétain Pierre Laval am 18. April 1942 erneut zu seinem Stellvertreter und Regierungschef und in der Folge schwang sich Laval zum wichtigsten Entscheidungsträger des Vichy-Regimes auf. Der entschieden deutsch-freundliche Laval intensivierte die Kollaboration, indem er die verstärkte Gestellung französischer Zwangsarbeiter für die deutsche Kriegswirtschaft und die Deportation von Juden organisierte. Zu diesem Zweck gründete er mit der Milice française eine paramilitärische Einheit, die eng mit der deutschen Besatzungsmacht zusammenarbeitete.

Als sich im November 1942 nach der Landung der Alliierten in Nordafrika ein Angriff auf die „Festung Europa“ abzeichnete, besetzten deutsche und italienische Truppen am 11. November handstreichartig die bis dahin unbesetzte Südzone Frankreichs (Unternehmen Anton). Pétain blieb in Vichy, allerdings büßte das Regime durch die Besetzung seine ohnehin geringe faktische Macht weitgehend ein und sank endgültig auf den Status einer deutschen Marionettenregierung herab. Hitler sprach davon, dass es klug sei, „die Fiktion einer französischen Regierung mit Pétain aufrechtzuerhalten. Deshalb solle man Pétain ruhig als eine Art Gespenst beibehalten und ihn von Zeit zu Zeit etwas von Laval aufblasen lassen, wenn er etwas zu sehr zusammensinke“. In den letzten Monaten spielte Pétain kaum noch eine politische Rolle, deckte jedoch mit seiner Autorität die Politik Lavals und die Maßnahmen der Milice.

Das Ende in Vichy

Nach der alliierten Landung in der Normandie Anfang Juni 1944 (Operation Overlord) begann die Befreiung Frankreichs und das Ende des Vichy-Regimes zeichnete sich ab. Am 20. August wurde die Regierung zunächst nach Belfort verlegt und auf deutschen Befehl hin am 7. September ins hohenzollerische Sigmaringen. Dort bezog sie im Hohenzollernschloss Quartier und bildete in der „Provisorischen Hauptstadt des besetzten Frankreich“ eine einflusslose Exilregierung. Pétain, der gezwungen worden war, Frankreich zu verlassen, beteiligte sich nicht an dieser Regierungskommission, der nun Faschisten wie Fernand de Brinon und Jacques Doriot angehörten.

Angesichts der sich abzeichnenden militärischen Niederlage der deutschen Wehrmacht und um einer Festnahme durch die vorrückenden alliierten Streitkräfte zu entgehen, reiste Pétain mit seiner Ehefrau am 23. April 1945 in die neutrale Schweiz aus. Drei Tage später stellte er sich am Grenzbahnhof Vallorbe den französischen Behörden und wurde durch Général Marie-Pierre Kœnig verhaftet. Bis zum Beginn seines Prozesses wurde Pétain im Fort de Montrouge nahe Paris inhaftiert.

Prozess und Lebensende

Das Fort Pierre-Levée auf der Île d’Yeu (2010)

Grabstein Pétains

Am 23. Juli 1945 wurde Pétain im Pariser Palais de Justice durch Staatsanwalt André Mornet vor einem Kriegsgericht u. a. wegen „Verschwörung gegen die französische Republik und die Sicherheit des Staates“ sowie „Kollaboration mit dem Feind“ angeklagt. Pétain, der sich durch die Rechtsanwälte Jacques Isorni, Fernand Payen und Jean Lemaire verteidigen ließ, nahm zu den Anschuldigungen nur einmal Stellung und führte am ersten Sitzungstag aus:

„Ich habe mich freiwillig gestellt, um dem französischen Volk Rechenschaft abzulegen, nicht dem Hohen Gerichtshof, der das französische Volk nicht repräsentiert. Nach meiner Einschätzung hat der Waffenstillstand Frankreich gerettet, habe ich während der vierjährigen Besatzungszeit durch mein Handeln die Franzosen vor dem Schlimmsten bewahrt, habe die Befreiung vorbereitet und die einzig möglichen Grundlagen für den nationalen Wiederaufstieg gelegt. Indem Sie mich verurteilen, verlängern Sie die Zwietracht in Frankreich. (...) Ich erkläre mich für unschuldig und verweigere jede weitere Aussage... .“

Das Geschworenengericht ließ im Prozessverlauf wesentliche Punkte der Anklageschrift fallen, hielt jedoch am Verratsvorwurf fest und verurteilte Pétain am 15. August zum Tode. Der Schuldspruch, der mit vierzehn zu dreizehn Geschworenenstimmen entschieden worden war, wurde von einer Empfehlung begleitet. Angesichts des fortgeschrittenen Alters des Verurteilten plädierten 17 der insgesamt 27 Geschworenen für die Aussetzung der Todesstrafe und Charles de Gaulle als provisorischer Regierungschef folgte der Begnadigungsempfehlung, indem er Pétains Strafe am 17. August zu lebenslanger Haft umwandelte. Nach dem Urteilsspruch sowie der Aberkennung seiner bürgerlichen Ehrenrechte wurde Pétain zunächst im Fort du Portalet (Département Pyrénées-Atlantiques) inhaftiert. Die Pyrenäen-Festung hatte dem Vichy-Regime als Haftanstalt für politische Gefangene wie Léon Blum, Georges Mandel, Édouard Daladier und Paul Reynaud gedient.

Am 16. November 1945 wurde Pétain auf die Atlantikinsel Île d’Yeu verlegt und in der Zitadelle des Fort de Pierre-Levée untergebracht. Während der Inhaftierung forderten Pétains Anwälte sowie verschiedene ausländische Würdenträger wie der Duke of Windsor oder Francisco Franco vergeblich eine vorzeitige Haftentlassung. Aufgrund einer Demenzerkrankung und einer Herzinsuffizienz hatte sich der Gesundheitszustand Pétains bis 1949 erheblich verschlechtert. Um den Patienten besser pflegen zu können, wurde er im Juni 1951 in ein Privathaus im Hauptort Port-Joinville verlegt. Dort verstarb Philippe Pétain am 23. Juli 1951 im Alter von 95 Jahren. Zwei Tage später wurde er auf dem örtlichen Friedhof Cimetière communal de Port-Joinville beigesetzt.

Die französische Regierung lehnte seinen Wunsch ab, im Beinhaus von Douaumont bei Verdun beigesetzt zu werden. Um eine Umbettung dorthin zu erzwingen, wurden die Gebeine Pétains zwei Wochen vor den Wahlen zur Nationalversammlung des Jahres 1973 von Anhängern des Marschalls entwendet, zwei Tage später von der Polizei gefunden und am 22. Februar 1973 auf Anweisung von Staatspräsident Georges Pompidou wieder auf die Île d’Yeu überführt.

Nachleben

Da Pétain in großen Teilen der Bevölkerung sowie vor allem der politischen und militärischen Elite immer noch als Kriegsheld galt, wurde er jahrelang eher als Opfer der deutschen Besatzung gesehen und betont, dass sein Regime bei allen Fehlern auch als „Schutzschild“ gegen das nationalsozialistische Deutschland gewirkt habe. Die Verbrechen des Regimes wie etwa die Deportation der französischen Juden wurden entweder verschwiegen oder anderen Vichy-Funktionären zugeschrieben. Der Historiker Henry Rousso bezeichnete dies 1987 als das „Vichy-Syndrom“. Noch François Mitterrand (der erste sozialistische Präsident, 1981–1995) legte 1987 wie alle seine Vorgänger eine Rose zur Erinnerung an Pétain am Fort Douaumont (Verdun) nieder; als dies 1992 publik wurde, löste es einen Skandal aus. Erst Mitterrands Nachfolger Jacques Chirac verurteilte die Verbrechen des Regimes und benannte die Verantwortung des französischen Staates dafür.

In einigen rechtsnationalen bis rechtsextremen Kreisen, wie beim Front national (FN), gilt Pétain immer noch als Held. Allerdings vermeidet die gegenwärtige Parteivorsitzende Marine Le Pen anders als ihr Vater und ehemaliger Vorsitzender der Partei Jean-Marie Le Pen das Thema.

Im Februar 2014 wurde die Existenz eines 350-seitigen Manuskripts (darunter 77 Skizzen und Schlachtpläne) mit dem Titel La guerre mondiale 1914–1918 öffentlich bekannt. Das Manuskript bearbeitete Pétain 1920 bis 1931, einige Jahre mit seinem damaligen Protegé Charles de Gaulle. Nach einem Streit zwischen den beiden wurde es nicht veröffentlicht.

Veröffentlichungen (Auswahl)

• Actes et écrits. Flammarion, Paris 1974 (2 Bde.).
• La bataille de Verdun. Édition Avalon, Paris 1986, ISBN 2-906316-02-4 (Nachdr. d. Ausg. Paris 1929).
• Discours aux Francais. 17 juin 1940–20 août 1944. Albin Michel, Paris 1989, ISBN 2-226-03867-1.

Literatur

• Ansbert Baumann: Ein Nationalheld vor Gericht. Philippe Pétain wird zum Tod verurteilt. In: DAMALS. Das Magazin für Geschichte und Kultur. Heft 8/2010, S. 10–13.
• Gérard Boulanger: A mort la Gueuse! Comment Pétain liquida la République à Bordeaux, 15, 16 et 17 juin 1940. Calmann-Lévy, Paris 2006, ISBN 2-7021-3650-8.
• Pierre Bourget: Der Marschall. Pétain zwischen Kollaboration und Résistance. („Un certain Philippe Pétain“). Ullstein Verlag, Frankfurt/M. 1968.
• Christiane Florin: Philippe Pétain und Pierre Laval. Das Bild zweier Kollaborateure im französischen Gedächtnis; ein Beitrag zur Vergangenheitsbewältigung in Frankreich zwischen 1945 und 1995. Peter Lang, Frankfurt/M. 1997, ISBN 978-3-631-31882-9 (zugl. Dissertation, Universität Bonn 1996).
• Günther Fuchs u. a.: Werden und Vergehen einer Demokratie. Frankreichs Dritte Republik in neun Porträts. Léon Gambetta, Jules Ferry, Jean Jaurès, Georges Clemenceau, Aristide Briand, Léon Blum, Édouard Daladier, Phillipe Pétain, Charles de Gaulle. Universitätsverlag, Leipzig 2004, ISBN 3-937209-87-5.
• Henry d’Humières: Philippe Pétain, Charles de Gaulle et la France. Lettres du Monde, Paris 2007, ISBN 978-2-7301-0212-4.
• Pierre Pelissier: Philippe Pétain. Hachette, Paris 1980, ISBN 2-01-005746-5.

Weblinks

Commons: Philippe Pétain – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Philippe Pétain im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Manfred Wichmann: Henri Philippe Pétain. Tabellarischer Lebenslauf im LeMO (DHM und HdG)
• Kurzbiografie und Werkliste der Académie française (französisch)
• Zeitungsartikel über Philippe Pétain in den Historischen Pressearchiven der ZBW

Einzelnachweise

Vorgänger	Amt	Nachfolger
Joseph Paul-Boncour	Kriegsminister von Frankreich 9. Februar – 8. November 1934	Louis Maurin
Paul Reynaud	Premierminister von Frankreich 16. Juni – 11. Juli 1940	Pierre Laval
Albert Lebrun	Französischer Staatspräsident 11. Juli 1940 – 20. August 1944	Charles de Gaulle (provisorisch)