Joshua Lawrence Chamberlain

Joshua Lawrence Chamberlain (* 8. September 1828 in Brewer, Maine; † 24. Februar 1914 in Portland, Maine) war ein US-amerikanischer Offizier und Politiker. Er diente im Amerikanischer Bürgerkrieg in der Armee der Nordstaaten und wurde als Kommandeur des 20. Maine Infanterieregiments in der Schlacht von Gettysburg berühmt. Nach dem Krieg war er lange Zeit Gouverneur seines Heimatstaates.

Joshua Lawrence Chamberlain

Kindheit und Jugend

Joshua Lawrence Chamberlain wurde am 8. September 1828 als erstes der fünf Kinder von Joshua Chamberlain Jr. and Sarah Dupee Brastow Chamberlain geboren. Sein ursprünglicher Name war Lawrence Joshua Chamberlain, benannt nach Commodore James Lawrence, der durch den Krieg von 1812 bekannt geworden war. Chamberlain änderte seinen Namen im Folgenden jedoch in Joshua Lawrence. Die Familie hatte eine militärische Tradition: Chamberlains Urgroßväter hatten im Franzosen- und Indianerkrieg sowie im Unabhängigkeitskrieg gekämpft, sein Großvater Joshua Chamberlain Sr. hatte es im Krieg von 1812 zum Colonel der Miliz gebracht. Diesen Dienstgrad hatte auch Joshuas Vater bekleidet.

Joshua Lawrence Chamberlain lebte in unmittelbarer Nachbarschaft der berühmten Schriftstellerin Harriet Beecher Stowe. Schon in seiner Jugend war er bei ihr zu Gast, und später hörte er sie bei Besuchen aus ihrem Werk Uncle Tom's Cabin lesen. Dies brachte ihn bereits früh in Berührung mit abolitionistischem Gedankengut.

Nachdem Chamberlain die Major Whitings Military and Classical School in Ellsworth besucht hatte, wollte sein Vater ihn auf die US-Militärakademie nach West Point schicken, wohingegen seine tiefreligiöse Mutter ihn gerne als Pastor oder Missionar sehen wollte.

Nach seinem achtzehnten Geburtstag studierte er mit Nachdruck klassische Literatur, Griechisch und Latein, um eine Aufnahme auf dem Bowdoin College in Brunswick, Maine, zu erreichen. 1848 trat er dort ein und zeigte sein Sprachentalent, unter anderem für Griechisch, Latein, Französisch, Deutsch, Spanisch, Hebräisch und Arabisch. Als Student besuchte er die First Parish Church in Brunswick. Dort wurde er Chorleiter und lernte auch seine spätere Frau, Frances Caroline Adams, kennen, die Adoptivtochter des Pastors George E. Adams. Sie heirateten 1855.

Professor in Bowdoin

Ab 1852 besuchte er das Theologische Seminar in Bangor. Während dieser Zeit verdiente er sich nebenbei Geld, indem er Deutsch unterrichtete und die Orgel in seiner Heimatkirche spielte. Im Sommer 1855 graduierte er vom Seminar und lehnte im Folgenden mehrere Angebote ab, als Pastor einer Gemeinde zu arbeiten. Stattdessen nahm er die Einladung des Bowdoin College an, als Lehrer für Logik und Theologie zu wirken. Im Jahre 1856 wurde Chamberlain zum Professor für Rhetorik und Rede und später zum Professor für moderne Sprachen Europas ernannt. Im Oktober des selben Jahres kam sein erstes Kind zur Welt, Grace Dupee, genannt Daisy. Im Jahr 1858 brachte „Fanny“ Chamberlain den Sohn Harold Wyllys zur Welt.

Im Bürgerkrieg

Als Professor für moderne Sprachen Europas stand Chamberlain ein zweijähriger Aufenthalt zu Studien in Europa zur Verfügung, der ihm im Jahre 1861 angeboten wurde. Er ließ sich von seinen Pflichten am College freistellen, ging aber nicht nach Europa. Da kürzlich der Bürgerkrieg ausgebrochen war, bot er stattdessen seine Dienste dem Gouverneur von Maine, Israel Washburn, an.

Am 8. August 1862 wurde Chamberlain zum stellvertretenden Kommandeur des neu aufgestellten 20. Maine Regiments ernannt, das von Oberst Adelbert Ames geführt wurde. Ausgebildet wurde das neue Regiment in Camp Mason in Portland, Maine, und auch Chamberlains Bruder, Thomas Davee, war als Sergeant einer der Angehörigen des Regiments. Nach der Ausbildung wurde das Regiment nach Virginia, zur 3. Brigade der 1. Division des V. Korps der Potomac-Armee beordert. An der Schlacht von Antietam nahm es nicht aktiv teil, in der Folge war es aber an einigen Gefechten mit der ausweichenden Nord-Virginia-Armee beteiligt. Während der Schlacht von Fredericksburg nahm das 20. Maine mit Chamberlain an den heftigsten Kampfhandlungen beim Angriff auf die Marye’s Heights teil und musste schwere Verluste hinnehmen.

Little Round Top bei Gettysburg, Fotografie von Timothy H. O'Sullivan, 1863

Nach der Schlacht bei Chancellorsville, an der das Regiment wieder nicht aktiv teilnahm, wurde Adelbert Ames zum Brigadegeneral befördert und Chamberlain, nun Oberst, das Kommando über das 20. Maine übertragen. Er führte es in die Schlacht von Gettysburg und hatte dort seine größte Stunde als Verteidiger des Little Round Top. Mit einem von ihm geführten abschließenden Bajonettangriff gelang es ihm, das sein Regiment angreifende 15. Alabama Infanterieregiment abzuwehren und so die Bedrohung der linken Flanke der Potomac-Armee zu beenden. Während des Kampfes wurde Chamberlain zweimal verwundet.

Im August 1863 erhielt Chamberlain das Kommando über die 3. Brigade der 1. Division des V. Korps. Krankheitsbedingt musste er im Winter seine Truppen verlassen und konnte erst im Mai 1864 wieder zu ihnen stoßen. Er führte seine Brigade im Kampf bei Bethesda Church und übernahm anschließend, nach Reorganisation des V. Korps, das Kommando über die 1. Brigade der 1. Division, bestehend aus sechs Pennsylvania-Regimentern. Während der Belagerung von Petersburg hielt Chamberlains Brigade am 18. Juni 1864 eine Position vor der Hauptlinie der Unionsarmee bei Rives Salient. Seine Brigade sollte von dort aus eine befestigte konföderierte Stellung angreifen. Chamberlain führte diese Attacke persönlich und stürmte schließlich mit der Flagge in der Hand voran, um seinen Männern den Weg zu zeigen. Während dieses Ansturms wurde er von einer Kugel getroffen und brach zusammen. Die Ärzte glaubten, er würde die Verwundung nicht überleben. Als Generalleutnant Ulysses S. Grant, der Befehlshaber der Unionsarmee, davon erfuhr, ernannte er Chamberlain zum Brigadegeneral. Wider Erwarten erholte sich Chamberlain jedoch und konnte das Kommando über seine Brigade wieder übernehmen. Diese führte er am 29. März 1865 gegen konföderierte Stellungen an der Quaker Road, wo er wiederum verwundet wurde, als er zu Pferd den Angriff führte. Für seine Leistung bei diesem Angriff wurde er zum Brevet-Generalmajor ernannt, weil er trotz der Verwundung weiter führte.

Chamberlain wurde dazu auserwählt, die formelle Kapitulation der konföderierten Nord-Virginia-Armee entgegenzunehmen. Dabei wurde ihm große Anerkennung zuteil, als er seine Einheit vor den zur Kapitulation herannahnenden konföderierten Truppen unter dem Kommando von General John B. Gordon zur Respektbezeugung salutieren ließ. Dies brachte ihm im Norden viel Kritik ein, Gordon jedoch nannte ihn später einen der „ritterlichsten Soldaten in der Unionsarmee“. Während der Siegesparade der Unionsarmeen in Washington kommandierte er die 1. Division des V. Korps.

Chamberlain nahm während des Bürgerkrieges an 24 Schlachten und Gefechten teil, wurde sechsmal verwundet, sechsmal wurde sein Pferd unter ihm weggeschossen.

Nach dem Bürgerkrieg

Nach dem Krieg nahm Chamberlain seine Lehrtätigkeit als Professor am Bowdoin College wieder auf und hielt zudem Reden und Vorträge über seine Kriegserlebnisse. 1866 wurde er mit der größten Mehrheit aller Zeiten als Kandidat der Republikaner zum Gouverneur von Maine (1867-1871) gewählt.

Nach dem Ende seiner Amtszeit wurde er 1871 einstimmig zum Präsidenten des Bowdoin Colleges gewählt. Sieben Jahre später ernannte ihn Präsident Rutherford B. Hayes obendrein zum Commissioner of Education for the Universal Exposition in Paris ernannt und blieb für fünf Monate in Europa. 1876 wurde er zum Generalmajor der Miliz befördert. Mit der Miliz trat er 1880 dem Aufbegehren der Bürger gegen die umstrittene Gouverneurswahl von 1879 entgegen. Keiner der Kandidaten für das Gouverneursamt konnte eine Mehrheit erringen, wodurch die Entscheidung dem Parlament zufiel. Dieses war erst zuvor neu gewählt worden und war in der Mehrzahl republikanisch. Die Kandidaten der Greenback-Partei und der Demokraten warfen den Republikanern jedoch Betrug vor und verlangten eine Neuauszählung der Wahl, die die Mehrheitsverhältnisse änderte. Nach weiteren Streitereien wurde die Entscheidungsfindung dem Obersten Gerichtshof von Maine übertragen, doch bewaffnete Gruppen machten sich auf den Weg in die Staatshauptstadt Augusta, wo sie mit Gewalt ihre Kandidaten durchsetzen wollten. Senator James G. Blaine riet Chamberlain, die Miliz zu mobilisieren, um den Konflikt zu lösen. Dieser jedoch schaffte es schließlich, die Angelegenheit mit friedlichen Mitteln zu beizulegen. Die Wahl wurde daraufhin vom Obersten Gerichtshof von Maine entschieden, der republikanische Kandidat Daniel Davis wurde zum Gouverneur gewählt und Chamberlain von seinem Amt als Militärgouverneur, das er 12 Tage innehatte, abgelöst. Joshua.Lurker00.com: 1883 erhielt er die Medal of Honor für die Verteidigung des Little Round Top. In den folgenden Jahren wirkte Chamberlain als Präsident mehrerer Gesellschaften, unter anderem einer Eisenbahngesellschaft in New Jersey.

Am 18. Oktober 1905 starb seine Frau Fanny, was er nie verschmerzen konnte. 1913 wurde er zum Organisator des 50. Jahrestages der Schlacht von Gettysburg ernannt, konnte an dem Treffen aber krankheitsbedingt nicht teilnehmen. Am 24. Februar 1914 starb Joshua Lawrence Chamberlain in Portland, Maine.

Chamberlain in Literatur und Film

Joshua Lawrence Chamberlain erfährt in zahlreichen literarischen Werken und Filmen Charakterisierungen. So ist er eine der Hauptpersonen in dem auf Michael Shaaras Roman The Killer Angels basierenden Film Gettysburg. Hierbei wird er als charismatischer Führer seines Regiments, des 20. Maine, gezeigt, der durch seine mitreißende und ergreifende Rede selbst 120 Meuterer, die den Dienst verweigern, überzeugen kann, mit ihm und seinem Regiment für die gerechte Sache der Union zu kämpfen. Er, der Rhetorikprofessor, sorgt sich um seine Männer und wird von ihnen geachtet. Sein gutes Verhältnis zu Master Sergeant Buster Kilrain, dem Führer der Unteroffiziere seines Regiments, verdeutlicht diese fast väterlich gezeichnete Beziehung Chamberlains zu seinen Untergebenen. Seine Charakterisierung im Film Gods and Generals, basierend auf dem gleichnamigen Roman von Jeff Shaara, ist ähnlich: Er wird beschrieben als der gebildete Professor, der seine Pflicht in der Verteidigung seines Landes und seiner Interessen sieht. In beiden Filmen wird er von dem Schauspieler Jeff Daniels verkörpert. Beim Abschied von seiner Frau wird ein Gedicht über den englischen Bürgerkrieg zitiert, auf den Höhen vor Fredericksburg werden ihm Worte aus dem Epos über den römischen Bürgerkrieg, Pharsalia, von Marcus Annaeus Lucanus in den Mund gelegt, die Caesars Überschreiten des Rubikon schildern. Diese Worte zeichnen Chamberlain ebenso als hochgebildeten Mann, eben als Professor, der abgehoben, weltfremd scheint, doch gleichzeitig wieder wie ein Vater zu seinen Männern ist, was in verschiedenen Szenen, aber wohl am stärksten während der Schlacht von Fredericksburg zum Vorschein kommt, als er einen nach seiner Mutter rufenden und weinenden Soldaten in die Arme nimmt und tröstet.

Zitate von Joshua Lawrence Chamberlain

• "Wir sind nicht in diesen Kampf gegangen, um die Sklaverei direkt zu bekämpfen; wir dachten nicht daran, dieses Problem zu lösen, aber Gott, in seiner Vorsehung [...] setzte es uns vor Augen und es flog beiseite wie durch einen Wirbelsturm."
• "Aber, inmitten allen Triumphes, in dieser Stunde des Jubels, diesem Tag der Stärke und Freude und Hoffnung, als unser Sternenbanner sich mit den Sternen des Himmels vereinigte, fiel es plötzlich auf Halbmast, Dunkelheit erfüllte den Himmel und der Präsident der Vereinigten Staaten, mit seinem Herzen voll Versöhnung und Liebe und Vergebung wurde durch die Hand eines Attentäters niedergestreckt. Worte können nicht ausdrücken, mit welcher Reaktion diese Armee die Nachricht aufnahm."
• "Diese Armee wird weiterleben, so lange diese Fahne über die weiten Felder der Erinnerung sieht."
• "In großen Taten besteht etwas fort. Auf großen Feldern bleibt etwas zurück."

Literatur

• John J. Pullen: Joshua Chamberlain : A Hero's Life and Legacy. – Mechanicsburg, PA : Stackpole Books, 1999. – ISBN 0811708861

• Edward G. Longacre: Joshua Chamberlain: The Soldier and the Man. - Da Capo Press 2004, ISBN 0306813122

• Alice Rains Trulock: In the Hands of Providence: Joshua L. Chamberlain and the American Civil War. - University of North Carolina Press 2001, ISBN 0807849804

• Joshua Lawrence Chamberlain: The Passing of Armies: An Account of the Final Campaign of the Army of the Potomac. - Bantam Books 1993, ISBN 0553299921

Weblinks

• Biographischer Essay zu Chamberlain (auf Englisch)
• Bebilderte Biographie Chamberlains (auf Englisch)