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Die Football League First Division 1896/97 war die 9. Saison der Football League First Division als höchste englische Fußballliga. Sie begann am 1. September 1896 und endete am 26. April 1897. Aston Villa verteidigte den Vorjahrestitel und gewann mit jeweils elf Punkten Abstand vor den Verfolgern Sheffield United und Derby County die dritte englische Meisterschaft in der Vereinsgeschichte. Der letztjährige Aufsteiger FC Liverpool konnte die Klasse erhalten; absteigen musste stattdessen nach weiteren Testspielen der Tabellenletzte FC Burnley. Diesen Klub sollte in der Folgesaison Notts County ersetzen.
Insgesamt kamen 337 Spieler zum Einsatz, wobei Aston Villa sowie Derby County mit 17 die wenigsten und der FC Burnley sowie der FC Stoke mit 29 die meisten Akteure in Ligapartien aufboten. 108 Neulingen standen 111 Fußballer entgegen, die in der Saison 1896/97 letztmals zum Zuge kamen. 28 Spieler konnten alle 30 Ligapartien ihres Vereins bestreiten.
Mannschaftsfoto von Aston Villa als englischer Double-Gewinner 1896/97
In der folgenden Aufstellung wurden alle Spieler aufgelistet, die während der Saison 1896/97 für Aston Villa in einem Ligaspiel zum Einsatz kamen. Es muss beachtet werden, dass im englischen Fußball zumeist eine Mindestanzahl von Spielen vorausgesetzt wird, um die offizielle Meistermedaille entgegennehmen zu dürfen. Da hinsichtlich der konkreten Regelung vor Einführung der Premier League Unklarheit herrscht, wurden all die Spieler mit einem Sternchen (*) versehen, die wegen ihres geringen Beitrags mutmaßlich keine Meistermedaille erhalten haben. In Klammern sind die Anzahl der Einsätze sowie die dabei erzielten Tore genannt.
Vor der automatischen Auf- und Abstiegsregel zwischen der erstklassigen First Division und der zweitklassigen Second Division, die erstmals zum Abschluss der Saison 1898/99 griff, hatten sich potentielle Aufsteiger aus der Second Division in Play-off-gleichen „Testspielen“ zu bewähren. Auch war eine Teilnahme an dem Spielbetrieb abhängig von einem Wahlprozedere des Ligaverbands, der über eine eventuelle Teilnahme eines Vereins zu entscheiden hatte. Auch in der Saison 1896/97 kam es zu Testspielen zwischen den beiden Erstligisten AFC Sunderland und FC Burnley sowie den Zweitligisten Notts County und Newton Heath, woraus Notts County und der AFC Sunderland als die sportlichen Sieger hervorgingen und sich anschließend die jeweils die Majorität der Stimmen des Ligaverbands sicherten.
Steve Bloomer
George Allan
