Windows Thumbnail Cache
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Auf dem Microsoft Windows-Betriebssystemen werden im Windows Explorer Vorschaubild angezeigt. Der Thumbnail Cache (englisch für Vorschaubild-Zwischenspeicher) ist die Datenbank, in der jene Vorschaubilder gespeichert werden. Dies ermöglicht eine schnellere Darstellung der Bilder, da diese Vorschaubilder nicht jedesmal neu berechnet werden müssen, wenn der Benutzer den Ordner öffnet.
Nutzen von Vorschaubildern
Seit Windows 2000 werden Vorschaubilder von Grafikdateien sowie bestimmten Dokumenten und Videodateitypen wie etwa JPEG, BMP, GIF, PNG, TIFF, AVI, PDF, PPTX, DOCX, HTML gespeichert, um nicht bei jedem Aufruf der Miniaturansicht diese neu berechnen zu müssen. Dadurch wird einerseits die CPU entlastet, andererseits werden die Ladezeiten verringert, wenn ein Ordner mit einer Vielzahl an Vorschaubildern angezeigt werden soll. Der Effekt langer Ladezeiten ist etwa gut sichtbar, wenn die Miniaturansiht auf einer DVD mit tausenden Fotos und ohne Thumbnail Cache verwendet wird.
Zentraler Thumbnail Cache
In Windows 2000 wurden die Vorschaubilder im Alternativen Datenstrom gespeichert, wenn das Betriebssystem auf einer Festplatte mit dem NTFS-Dateisystem installert ist. Bei einer Windows-Installation auf einem FAT32-System wurde eine separate Thumbs.db Datei angelegt. Windows Me hat ebenfalls Thumbs.db-Dateien erstellt.
Begonnen mit Windows Vista werden Vorschaubilder an einem zentralen Ort hinterlegt, um den Zugriff zu den Bildern unabhängig vom Speicherort zu ermöglichen und um Fehler mit lokal gespeicherten Thumbs.db-Dateien zu vermeiden. Der Cache ist gespeichert im Verzeichnis %userprofile%\AppData\Local\Microsoft\Windows\Explorer als eine große Zahl an Dateien mit dem Namen thumbcache_xxx.db (xxx steht hier für die Größe der Vorschaubilder) und einem Index, damit jedes Vorschaubild und die passende Größe gefunden werden kann. Vorschaubilder werden in unterschiedlichen Größen abgespeichert, meist jedoch in 32×32, 96×96 und/oder 256×256 Pixel (aber auch in anderen Größen wie 1024×1024 Pixel), wobei nicht-viereckige Bilder proportional verkleinert werden (die längere Seite wird auf 'xxx' Pixel skaliert).
Neben dem zentralen Thumbnail Cache können aber auch unter neueren Versionen von Windows lokale Thumbs.db-Dateien angelegt werden, etwa wenn auf Festplatten zugegriffen wird, die nicht am lokalen Rechner, sondern über das Netzwerk verwendet werden. Dies kann zu Problemen führen, wenn diese Ordner gelöscht werden sollen, da das Verzeichnis durch die Erstellung der Thumbs.db-Datei für einen bestimmten Zeitrahmen gesperrt wird. Die Erstellung von Vorschaubildern auf entfernten Geräten kann mittels Group Policy Object-Einstellungen deaktiviert werden.