Gefecht bei Balls Bluff
| |||||||||||||||||
| Konflikt | Amerikanischer Bürgerkrieg | ||||||||||||||||
| Datum | 21. Oktober 1861 | ||||||||||||||||
| Ort | Loudoun County, Virginia, USA | ||||||||||||||||
| Ergebnis | Sieg der Konföderation | ||||||||||||||||
| |||||||||||||||||
Das Gefecht bei Ball's Bluff, auch Gefecht von Leesburg genannt, fand am 21. Oktober 1861 in der Nähe der Kleinstadt Leesburg, Virginia auf dem Südufer des Potomac Rivers während des amerikanischen Bürgerkriegs statt. Das Gefecht war die einzige militärische Auseinandersetzung auf dem ostwärtigen Kriegsschauplatz nach der Schlacht von Bull Run 1861.
Nach der Niederlage bei Bull Run wurde Generalmajor McClellan von allen Seiten gedrängt, offensiv zu werden und einen Sieg für die Union zu erringen. General Joseph E. Johnston verkürzte ab dem 17. Oktober seine Linien im nördlichen Virginia, um so mit unveränderten Kräften seine Stellungen beiderseits Centerville, Virginia verstärken zu können.
McClellan vermutete jedoch einen Angriff der Konföderierten und plante deshalb bewaffnete Aufklärung durch drei Angriffskolonnen, mit dem Ziel den einen oder anderen Übergang über den Potomac River in die Hand zu bekommen und letztlich vielleicht sogar Leesburg, Virginia besetzen zu können. Am 19. Oktober marschierte Brigadegeneral George A. McCalls Division nach Dranesville, Virginia, 22 Km südlich von Leesburg, um Brigadegeneral “Shanks” Evans zur Aufgabe von Leesburg zu verleiten. Tatsächlich verließ dieser den Ort und bezog eine Verteidigungsstellung am Leesburg Turnpike.
Am 20. Oktober informierte McClellan Brigadegeneral Charles P. Stone über McCalls Vormarsch und befahl ein Täuschungsmanöver, um die Konföderierten aus Leesburg herauszulocken und ihre Stellungen und Absichten zu erfahren. Stone befahl den Übergang über den Potomac an zwei Stellen ostwärts von Leesburg.
In der Nacht des 20. Oktober meldete eine Patrouille in den Feldern westlich der Ball's Bluff konföderierte Zelte. Die dicht bewaldete Klippe war halben Wegs zwischen den beiden Übergangsstellen, ragte ca. 30 m über den Potomac River und die Harrison Insel heraus. Stone befahl dort einen Handstreich durch Oberst Edward D. Bakers Brigade und an der anderen Übergangsstelle einen Scheinangriff, den er selbst überwachte.
Das vorderste Bataillon erkannte, dass es sich bei den „Zelten“ um Bäume handelte, und verblieb vor Ort auf weitere Befehle wartend. In der Zwischenzeit hatten Truppen aus Evans Brigade kehrt gemacht und die Vorausabteilung am Westufer angegriffen. Oberst Baker entschied, ohne sich ein Bild von der Lage auf dem Westufer zu machen, mit seiner gesamten Brigade nach Leesburg anzugreifen. Er persönlich überwachte das Übersetzen auf Booten. Bataillon um Bataillon erreichte das Westufer und als Baker gegen 13:00 Uhr selbst übersetzte, glaubte er einem Sieg greifbar nahe zu sein.
Evans setzte immer mehr Truppen gegen die Landung bei Ball's Bluff ein, die Übergangsstelle bei Edwards Ferry sicherte er mit nur einer Kompanie. Oberst Baker fiel gegen 17:00 Uhr und mit Einbruch der Dunkelheit brach die Verteidigung der Union im sich ständig steigernden Feuer der Konföderierten zusammen. Viele Unionssoldaten stürzten die Klippen hinunter und ertranken im Fluss. Die zur Evakuierung entsandten Boote wurden versenkt. Die Leichen der Ertrunkenen wurden bis nach ,Washington, D.C. abgetrieben.
Die Auswirkungen des Gefechts waren jedoch weniger militärisch als politisch, denn beide Armeen lagen sich bis auf Alexandria, Virginia auf beiden Seiten des Potomac gegenüber. Zum Sündenbock wurde Brigadegeneral Stone gestempelt. Viel wichtiger war aber der Tod Oberst Bakers, eines aktiven Senators und engen Freundes Abraham Lincolns. Kongressabgeordnete vermuteten eine Verschwörung und beriefen ein „Gemeinsames Komitee für die Kriegsführung“ (Congressional Joint Committee on the Conduct of the War), das Unionsgeneralen, besonders wenn sie Demokraten waren, vorwarf, sie seien Schuld am langsamen Fortschritt des Krieges und das zu nutzlosen politischen Kämpfen in der Generalität führte.
Literatur
- United States. War Dept.: The War of the Rebellion: a Compilation of the Official Records of the Union and Confederate Armies, Vol. V, Govt. Print. Off., Washington 1880 - 1901
Quellen
- ↑ The War of the Rebellion, Series I, Volume V, S. 308: Verluste der Union
- ↑ The War of the Rebellion, Series I, Volume V, S. 353: Verluste der Konföderierten