Karl Jatho
Karl Jatho (* 3. Februar 1873, Hannover; † 8. Dezember 1933, ebenda), war ein deutscher Flugpionier und der erste Mensch, der nachweislich einen motorisierten Flug erfolgreich durchführte.
Als Inspektor im technischen Revisionsbüro der Stadtverwaltung in Hannover baute Jatho 1896 seinen ersten Gleitflieger in einem Schuppen am Stadtrand. Unbefriedigt von seinem Erstflug und beunruhigt durch den tödlichen Absturz Otto Lilienthals im selben Jahr, nahm er ständige Verbesserungen an seinem Fluggerät vor.
Am 18. August 1903, vier Monate vor dem berühmten Flug der Gebrüder Wright in Kitty Hawk, North Carolina, führte er einen Motorflug in der Vahrenwalder Heide bei Hannover durch, der „von vier Augenzeugen notariell bestätigt“ wurde. Das selbstgebaute Flugzeug, ein 10-PS-Doppeldecker (Typ Jatho) mit 36 qm Flügelfläche, flog etwa 20 Meter knapp 30 cm über dem Boden. Jatho verbesserte diese Leistung drei Monate später mit einem 80 Meter langen Flug in einer Höhe von 2,70 m.
In den von ihm gegründeten Hannoverschen Flugzeugwerken entstanden weitere, verbesserte Flugzeugmodelle, wie z.B. der Doppeldecker-Gleiter Jatho 2 aus dem Jahr 1907 sowie die „Stahltaube“ von 1911, mit der Jatho im selben Jahr als erster um Hannover flog. Seiner Firma sowie der von ihm gegründeten Fliegerschule war jedoch kein Erfolg beschieden: Aufgrund des fehlenden Interesses durch das Militär wurden beide 1914 geschlossen.
Karl Jatho brachte sich durch die persönliche Einschätzung seiner Pioniertat letztlich selbst um die Früchte des Erfolgs. Er hielt den Motor seines Doppeldeckers, den er beim Erstflug verwendete, für zu schwach. Die erreichte Flughöhe sei zu gering und möglicherweise nur durch das Absenken des überflogenen Geländes bedingt gewesen. US-amerikanische Medien, die zur Legendenbildung des Erstflugs durch die Gebrüder Wright maßgeblich beitrugen, bescheinigten Jatho bestenfalls die „gelungene Durchführung eines unkontrollierten Luftsprungs“. Erst während der Woche des 100-jährigen Jubiläums des ersten Fluges der Gebrüder Wright erinnerten sich viele an andere Pioniere der Luftfahrt, die durch die Berühmtheit des bekannten Duos in Vergessenheit gerieten.