António Maria de Fontes Pereira de Melo

António Maria de Fontes Pereira de Melo (* 8. September 1819 in Lissabon; † 22. Januar 1887 ebenfalls in Lissabon) war ein portugiesischer Politiker und Staatsmann aus der Zeit der portugiesischen Monarchie. Er war ein Führer der Regenerationspartei, hatte verschiedene Ministerposten inne und war insgesamt dreimal (1871 - 1878, 1879 und 1881 - 1886) Ministerpräsident. Er führte einer der stabilsten Regierungen in der portugiesischen Geschichte dieser Zeit und machte sich um die Modernisierung der Verwaltung und die Industrialisierung des Landes verdient. Seine Regierungszeit ging unter Ausdruck Fontismus (Portugiesisch: fontismo) in die portugiesische Geschichtsschreibung ein.

de Fontes Pereira de Melo

Leben

Bereits mit 13 Jahren trat Fontes de Melo in die Militärakademie ein. 1839 folgte er seinem Vater, der zum Gouverneur der Kapverdischen Inseln ernannt wurde, nach Praia. Dort heiratet er und kehrte 1843, nachdem die Amtsperiode seines Vaters beendet war, nach Lissabon zurück. Im Bürgerkrieg gegen die setembristische Gegenregierung in Porto kämpfte er an der Seite des Herzogs von Saldanha. 1848 wird Fontes Pereira de Melo für die Kapverdischen Inseln zum Abgeordneten gewählt. Trotzt seiner Gegnerschaft zu Costa Cabral, der alles versucht, um Fontes Einzug in die Cortes zu verhindern, gelingt es Fontes sein Abgeordnetenmandat zu verteidigen. Während der zweiten Regierung Costa Cabral schwingt sich Fontes zu einem der führenden Oppositionspolitiker auf. Während der Regierung Saldanha wird Fontes zunächst für kurze Zeit Marineminister, danach Finanzminister. Als solcher gelingt es ihm, die Staatsfinanzen halbwegs in Ordnung zu bringen, und insbesondere auch dafür zu sorgen, daß die Staatsbediensteten pünktlich bezahlt wurden, was schon seit längerer Zeit nicht mehr vorgekommen war, und ihm deshalb Respekt und großes Ansehen einbrachte. Außerdem übernahm Fontes noch das neu geschaffene Ministerium für öffentliche Arbeiten. Als solcher machte er sich besonders um den Ausbau des Eisenbahnnetzes des Landes verdient. Ein weiteres Problem der Regierung war, das Portugal bereits seit geraumer Zeit seine Auslandsschulden nicht mehr bediente. Der Handel mit portugiesischen Aktien war deshalb an allen großen Börsenplätzen Europas verboten. Ohne diesen Handel war es dem Land aber nicht möglich, ausländisches Kapital aufzunehmen, das für den Aufbau der industriellen Infrastruktur dringend benötigt wurde. Fontes begab sich deshalb auf eine Auslandsreise, auf der er in London von Königin Viktoria und in Paris von Kaiser Napoleon III. empfangen wurde. Es gelang ihm zwar zu erreichen, daß portugiesische Papiere an den Börsen in London und Paris wieder gehandelt werden durften, aber nur gegen das Versprechen, in Portugal die Steuern zu erhöhen, damit den Staat höhere Einnahmen zur Bedienung seiner Auslandsschulden zur Verfügung ständen. Diese höheren Steuer, die nur gegen großen Widerstand durchgesetzt werden konnten, führten mit zum Fall der Regierung Saldanha im Jahr 1856.

1859, als die Regenationspartei wieder an die Regierung kommt, tritt Fontes als Innenminister in die Regierung ein. Als 1861, hervorgerufen auch durch den Tod des bisherigen Ministerpräsidenten, des Herzogs von Terceira, erneut die Historische Partei an die Macht kommt, wird Fontes Oppositionsführer. 1865, in der Koalitionsregierung von de Aguiar erneut Finanzminister, danach Kriegsminister.

1871 wird Fontes dann zum ersten Mal Ministerpräsident. Während dieser Zeit behält er ebenfalls das Kriegsministerium und kümmert sich besonders um die Modernisierung der portugiesischen Armee. Außenpolitisch sorgt er dafür, daß Portugal bei den politischen Wirren, die zu dieser Zeit das benachbarte Spanien erschütterten, strikte Neutralität wahrte. Die erste Regierung Fontes dauerte bis 1878 und war damit die stabilste und am längsten amtierende Regierung dieser Zeit überhaupt. 1877 verlor er eine Abstimmung im Parlament und trat, offiziell aus Gesundheitsgründen, zurück, und begab sich auf eine längerer Europareise. 1878, als die auf ihn folgende Regierung de Ávila sich in Schwierigkeiten befand, ernannte ihn der König erneut zum Ministerpräsidenten, was scharfe Proteste der neuen Progressiven Partei hervorrief. 1879 mußte er dann erneut zurücktreten und ging gegen die neue progressive Regierung in die Opposition. Von seinem neuen Posten als Präsident des Oberhauses aus gelingt es ihm, die Regierung 1881 zu stürzen und zum dritten Mal zum Ministerpräsidenten ernannt zu werden. Während dieser Zeit setzt Fontes vor allem eine Verfassungsänderung betreffend die zweite Kammer durch, die dortigen Senatoren, die ihren Posten bis jetzt vererben konnten, wurden nur noch auf Lebenszeit ernannt. 1886 stürzt die dritte Regierung Fontes, die Progressiven übernehmen erneut die Macht. Fontes wird Oppositionsführer und bereitete gerade den Wahlkampf der Regenationspartei vor, als er 1887 überraschend in Lissabon verstirbt. António de Serpa Pimentel wurde sein Nachfolger als Führer der Regenerationspartei.

Siehe auch Liste der Regierungschefs von Portugal