Wilhelm Röpke (Wirtschaftswissenschaftler)

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Wilhelm Röpke

Wilhelm Röpke (* 10. Oktober 1899 in Schwarmstedt bei Hannover; † 12. Februar 1966 in Genf) war ein deutscher Ökonom und Sozialphilosoph. Er gilt als einer der geistigen Väter der Sozialen Marktwirtschaft.

Leben

Wilhelm Röpke wuchs in einer liberalen bürgerlichen Landarztfamilie auf. Nach dem Abitur am Athenaeum in Stade begann er 1917 mit dem Studium der Rechts- und Staatswissenschaft in Göttingen, wechselte später nach Tübingen, dann nach Marburg. Dort wandte er sich dem Studium der Nationalökonomie zu und promovierte im Frühjahr 1921 mit Auszeichnung. Anschließend trat er eine Stelle als Assistent am Staatswissenschaftlichen Seminar bei seinem Doktorvater Prof. Walter Troeltsch an. Röpke habilitierte sich 1922 als Privatdozent der politischen Ökonomie an der Universität Marburg und wurde im Alter von 24 Jahren als jüngster deutscher Professor an die Universität Jena berufen.

Es folgten ein USA-Aufenthalt als Gastprofessor der Rockefeller-Stiftung, die Berufung an die Universität Graz und 1929 ein Ruf an die Philipps-Universität Marburg, wo er bis 1933 als Ordinarius der politischen Ökonomie tätig war. Auch politisch war Röpke engagiert: Unter dem Pseudonym „Ulrich Unfried“ schrieb er Artikel gegen die korporatistischen wirtschaftspolitischen Vorstellungen des konservativ-revolutionären Tat-Kreises um Hans Zehrer und Ferdinand Fried (daher das Pseudonym). Röpke warnte bereits anlässlich der Reichstagswahl 1930 vor der NSDAP in einem Flugblatt an die niedersächsische Bauernschaft. In einem Vortrag bei Gustav Stolpers Bund für wirtschaftliche und politische Bildung in Frankfurt am 8. Februar 1933, neun Tage nach der „Machtergreifung“ Hitlers, sprach er davon, „daß ein Massenaufstand gegen die letzten Grundlagen alles dessen angebrochen ist, was wir Kultur nennen: ein Massenaufstand gegen Vernunft, Freiheit, Humanität und gegen jene geschriebenen und ungeschriebenen Normen, die in Jahrtausenden entstanden sind, um eine hochdifferenzierte menschliche Gemeinschaft zu ermöglichen, ohne die Menschen zu Staatssklaven zu erniedrigen.“ Daraufhin wurde er im April 1933 von seinem Lehramt beurlaubt und floh noch im selben Jahr ins Exil in der Türkei. Dort lehrte er an der Universität Istanbul und verfasste sein erfolgreichstes Buch Die Lehre von der Wirtschaft, welches zur theoretischen Grundlage seiner späteren wirtschafts- und gesellschaftspolitischen Publikationen wurde. Zum Wintersemester 1937/38 wechselte Röpke nach Genf, wo er eine ungewöhnlich fruchtbare Tätigkeit als Professor für internationale Wirtschaftsfragen am Genfer Hochschulinstitut für internationale Studien ausübte. Einer seiner Doktoranden in Genf war Carl Zimmerer. In den 1940er Jahren begann er für die Neue Zürcher Zeitung und die Schweizer Monatshefte zu schreiben, für die er über 30 Aufsätze verfasste. In Genf brachte er seine sozialphilosophische Trilogie (Gesellschaftskrisis der Gegenwart, Civitas humana, Internationale Ordnung) zu Papier, deren Grundzüge er in Istanbul mit seinem dortigen Fakultätskollegen Alexander Rüstow entwickelte. Darin beschrieb er – in den Grundsätzen mit den Vertretern der Freiburger Schule einig – seine Vorstellung von Wirtschaftsordnung. Später wurde der konservative Einschlag im Denken Röpkes stärker; dies wurde in der in „Jenseits von Angebot und Nachfrage“ geäußerten Kulturkritik deutlich. In den fünfziger und sechziger Jahren empörte Röpke die Öffentlichkeit durch seine Ablehnung des Frauenwahlrechts und vor allem durch die Verteidigung der südafrikanischen Apartheidpolitik, die er mit eindeutig rassistischen Argumenten rechtfertigte. Röpke schrieb in den Schweizer Monatsheften 1964, „dass die Neger Südafrikas nicht nur Menschen von einer geradezu extrem anderen Rasse sind, sondern zugleich einer völlig anderen Art und Stufe der Zivilisation angehören“. Deswegen sei die Apartheidpolitik der südafrikanischen Regierung vollkommen gerechtfertigt.

Röpke war 1947 Gründungsmitglied der Mont Pelerin Society und 1961–1962 deren Präsident. In den 1960er Jahren kam es zu einer Auseinandersetzung zwischen einer Gruppe um Friedrich August von Hayek und einer Gruppe um Albert Hunold und Röpke um die zukünftige Ausrichtung der Gesellschaft. In der Folge legte Röpke die Präsidentschaft nieder und trat aus der Mont Pelerin Society aus.

Er war mit Eva, geb. Finke, verheiratet, mit der er drei gemeinsame Kinder hatte. Er ist nicht mit dem Marburger Wirtschaftswissenschaftler Jochen Röpke verwandt.

Lehre

Recht, Sitte, Moral, Normen- und Wertüberzeugungen waren für den Volkswirtschaftsprofessor entscheidende Elemente, für die nicht der Markt, sondern die politische Ebene und die Zentralbank stets Sorge zu tragen haben. Mit einer „konformen“ Sozial-, Wirtschafts- und Finanzpolitik, deren Aufgabe es ist, „jenseits des Marktes“ Schwache zu schützen, Interessen auszugleichen, Spielregeln zu setzen und Macht zu begrenzen, strebte Röpke eine Wirtschaftsordnung des „ökonomischen Humanismus“ an, der von ihm auch „Dritter Weg“ genannt wird. Röpke steht für eine Gesellschaft und Politik, für die die Wahrung der Menschenrechte von höchster Bedeutung ist. Das sogenannte „Individualprinzip“ als wichtiger und elementarer Kern der Marktwirtschaft muss aus seiner Sicht mit einem durchdachten Sozial- und Humanitätsprinzip in Balance gehalten werden. In der Europapolitik warnte er vor zu viel Zentralismus.

Der griffige Satz „Der Gleichgewichtspreis räumt den Markt“, der gesamtwirtschaftlich eine optimale Bedarfsdeckung beinhaltet, stammt von ihm. Mit seinem Wirken gehört der liberale Nationalökonom, der in über vier Jahrzehnten weit mehr als 800 Schriften veröffentlichte, zu jenen Ökonomen, die als Wissenschaftler und politische Berater die Entwicklung im Nachkriegsdeutschland maßgeblich mitgeprägt haben. Für Ludwig Erhard war er „im besten Sinne ein Streiter für die höchsten Werte der Menschheit“.

Ehrungen

Legende am Straßenschild in Hannover-Bult: „Wilhelm Röpke [...], Förderer der Volksaktienidee. Mitbegründer der Hermann-Lindrath-Gesellschaft e.V.“

• 1953: Großes Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland
• Die 1967 angelegte Röpkestraße in Hannover-Bult wurde nach ihm benannt.
• In Marburg führt die „Wilhelm-Röpke-Straße“ vom Bahnhof an der Philosophischen Fakultät vorbei.

Werke

• Krise und Konjunktur. Leipzig 1932.
• Die Lehre von der Wirtschaft. Bern 1937. (Haupt, Bern 1994, ISBN 3-8252-1736-1)
• Die wirtschaftlichen Elemente des Friedensproblems. Polygraphischer Verlag, Zürich 1937.
• Die Gesellschaftskrisis der Gegenwart. Rentsch, Erlenbach ZH 1942. (Haupt, Bern 1979, ISBN 3-528-02870-2)
• Civitas Humana. Grundfragen der Gesellschafts- und Wirtschaftsreform. Zürich 1944. (Haupt, Bern 1979, ISBN 3-258-02871-0)
• Die deutsche Frage. Rentsch, Erlenbach ZH 1945.
• Internationale Ordnung. Rentsch, Erlenbach ZH 1945. (Haupt, Bern 1979, ISBN 3-258-02872-9)
• Die Krise des Kollektivismus. München 1947.
• Maß und Mitte. Rentsch, Erlenbach ZH 1950. (Haupt, Bern 1979, ISBN 3-258-02874-5)
• Jenseits von Angebot und Nachfrage. 1958. (Verlagsanstalt des Handwerks, Düsseldorf 2009, ISBN 978-3-86950-036-2)
• Gegen die Brandung. Rentsch, Erlenbach ZH 1959.
• Wirrnis und Wahrheit. Rentsch, Erlenbach ZH 1962.
• Fronten der Freiheit. Stuttgart 1965.

Literatur

• Toni Cetta: Röpke, Wilhelm. In: Historisches Lexikon der Schweiz.
• Helge Peukert: Röpke, Wilhelm. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 21, Duncker & Humblot, Berlin 2003, ISBN 3-428-11202-4, S. 734 f. (Digitalisat).
• Eva Röpke (Hrsg.): Briefe von Wilhelm Röpke 1934 – 1966. Der innere Kompass. Rentsch, Erlenbach ZH 1976, ISBN 3-7249-0473-8.
• Helge Peukert: Das sozialökonomische Werk Wilhelm Röpkes. Peter Lang, Basel 1992, ISBN 3-631-44613-6.
• Roland Hahn: Wilhelm Röpke. Academia, Sankt Augustin 1997, ISBN 3-89665-020-3.
• Roland Baader: Wilhelm Röpke: Denker der Civitas humana. In: Schweizerzeit. Nr. 20, 8. Oktober 1999.
• Europa in der Welt von heute. Vortrag Röpkes, gehalten 1962 vor dem Handels- und Industrieverein Thun. Schulthess, Zürich 2000.
• Werner Pries (Hrsg.): "Der Cicero auf dem Dorfe." Wunderliche Geschichten zwischen Stadt, Schwarmstedt und dem Genfer See. Geiger, Horb 2002, ISBN 3-89570-794-5.
• Gerd Habermann (Hrsg.): Das Maß des Menschlichen. Ein Wilhelm-Röpke-Brevier. Ott, Bern 2005, ISBN 3-7225-0004-4.
• Hans Jörg Hennecke (Hrsg.): Wilhelm Röpke. Ein Leben in der Brandung. Neue Zürcher Zeitung, Zürich 2005, ISBN 3-03823-189-4.
• Hans Jörg Hennecke (Hrsg.): "Marktwirtschaft ist nicht genug!" Wilhelm Röpke, Gesammelte Aufsätze. Manuscriptum, Leipzig 2009, ISBN 978-3-937801-49-0.
• Heinz Rieter, Joachim Zweynert (Hrsg.): Wort und Wirkung. Wilhelm Röpkes Bedeutung für die Gegenwart. Metropolis, Marburg 2010, ISBN 978-3-89518-799-5.
• Gerhard Schwarz in der NZZ, 14.4.16: "Wilhelm Röpkes «liberale Mitte»: Empörend, altmodisch und doch modern"

Siehe auch

• Ordoliberalismus
• Neoliberalismus

Weblinks

Commons: Wilhelm Röpke (economist) – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wikiquote: Wilhelm Röpke (Wirtschaftswissenschaftler) – Zitate

• Literatur von und über Wilhelm Röpke im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Wilhelm Röpke in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Deutschsprachige Biographie bei ECOCHRON, Universität Münster
• Englischsprachige Werkdarstellung bei Ludwig von Mises Institute, Auburn, Alabama
• Wilhelm Röpke – Wissenschaftlicher Nachlass Bibliothek des Instituts für Wirtschaftspolitik, Universität zu Köln
• Wilhelm-Röpke-Institut Erfurt