Conrad Gessner

Conrad Gesner (1516–1565), Stich von Conrad Meyer, 1662

Conrad Gesner (* 16. oder 26. März 1516 in Zürich; † 13. Dezember 1565 ebenda; auch: Konrad Gessner, Konrad Geßner, Conrad Gessner, Conrad Geßner, Conrad von Gesner, Conradus Gesnerus) war ein Schweizer Arzt, Naturforscher und Altphilologe. Er gilt als einer der berühmtesten und wichtigsten Naturforscher und Gelehrten der Schweiz. Seine Bedeutung beruht unter anderem darauf, dass er sich nicht mehr ausschließlich auf die tradierten Erkenntnisse der Antike und des Mittelalters verliess – die er ebenfalls ausführlichst auswertete –, sondern seine eigenen Naturbeobachtungen höher wertete. Die Qualität der Darstellung in seinen Veröffentlichungen unterschied ihn von seinen Fachkollegen, da er wegen seines überdurchschnittlichen Zeichentalents nicht darauf angewiesen war, professionelle Künstler für seine Buchillustrationen heranzuziehen. Sein offizielles botanisches Autorenkürzel lautet „Gesner“.

Leben

Illustration aus dem „Vogelbuch“

Lexicon sive dictionarium Graecolatinum; 1557

Wald-Erdbeere aus Historia plantarum.

Aufgeschlagenes Vogel-, Fisch- und Tierbuch in der Deutschen Bücherei Leipzig, 1985

Denkmal im alten Botanischen Garten Zürich

Conrad Gesner, Sohn eines Kürschners, war nach dem Studium der Medizin erst Lehrer, später, ab 1537, Professor der griechischen Sprache in Lausanne und ab 1541 Professor der Physik. 1554 wurde er Oberstadtarzt in Zürich als Nachfolger des Handwerkschirurgen und Theatermachers Jakob Ruf. Conrad Gesner gilt neben Ulisse Aldrovandi als einer der Begründer der modernen Zoologie. Er gründete in Zürich den ersten Botanischen Garten sowie eine bedeutende Naturaliensammlung, die aber bereits kurz nach seinem Tod verloren ging.

Gesner starb als weltbekannter und selbst vom katholischen Kaiser Ferdinand I. geachteter Gelehrter: Als 1565 in der Stadt Zürich die Pest wütete, pflegte Gesner den Reformator Heinrich Bullinger (* 1504; † 1575), der an die Epidemie seine Ehefrau und drei Töchter verloren hatte; Conrad Gesner erlag ebenfalls der Pest des Jahres 1565. In Zürich erinnern ein Denkmal und der «Gessner–Garten» an sein Werk, ein mittelalterlicher Kräutergarten im alten Botanischen Garten «zur Katz».

Wirken

Das bekannteste Werk Gesners ist seine vierbändige Historia animalium, welche postum um einen fünften Band ergänzt wurde. Das Werk erschien zwischen 1551 und 1558 respektive wurde als «Thierbuch» 1565 von der Druckerei Froschauer veröffentlicht. 1669 bis 1670 wurde es übersetzt und als Allgemeines Thierbuch herausgebracht. Bei der Gliederung orientierte sich Gesner an den Vorgaben des Aristoteles (Historia animalium) und Albertus Magnus (De animalibus). In dem Buch ist eine Reihe von Tieren aufgeführt, die heute als Fabeltiere gelten, etwa das Einhorn, deren Existenz aber auch von Gesner kritisch betrachtet wird. Das Werk ist gegliedert in folgende Teile:

1. Quadrupedes vivipares. 1551.
2. Quadrupedes ovipares. 1554.
3. Avium natura. 1555.
4. Piscium & aquatilium animantium natura. 1558.

Als 5. Band folgte 1587 ein Band zu den Schlangen, in der deutschen Übersetzung 1634 ein weiterer über Insekten aus seinem Nachlass. Diese Werke dienten fast 300 Jahre später noch Charles Darwin als Standardwerk. Die Folianten sind mit Holzschnitten bebildert, darunter das weltberühmte Rhinocerus von Albrecht Dürer sowie die Giraffe aus Bernhard von Breydenbachs Peregrinatio in terram sanctam. 65 Tafeln legte Gesner selbst an. Das bedeutende botanische Werk Stirpium historia beschreibt die Bedeutung von Pflanzenteilen, insbesondere der Blüten und Früchte für die Systematik der Pflanzen. In Corpus Venetum de Balneis (1553) publiziert er Analysen von Heilquellen. Das Werk Thesaurus Euonymi Philiatri,… (1552) stellte das Wissen über Chemie, Arzneimittel und Medizin zusammen.

1565 verfasste er De Omni Rervm Fossilivm Genere mit einer systematischen Einteilung der Fossilien und Minerale in 15 Klassen. Zudem gilt er als Erstbeschreiber des Minerals Cerussit. Das Eisenerz Siderit bezeichnete er als „Stahlreich Eisen“.

Ausserdem wurde Gesner mit seiner Bibliotheca universalis bekannt. Sein Ziel war, die gedruckte und ungedruckte Buchproduktion in Latein, Griechisch und Hebräisch zu verzeichnen, damit in Zukunft die Kenntnis der Bücher vor ihrem Verlust, ihrer Vernichtung (Büchersturm), schützen werde. Im ersten, 1545 von Christoph Froschauer publizierten Teil bibliographierte Gesner auf über 1000 Seiten rund 10'000 Werke mit Inhaltsangaben; er legte damit die Grundlagen des Bibliographierens. Im zweiten Teil wurden die Bücher nach Wissenschaften aufgeschlüsselt: Zu diesem Zweck verwendete er eine Systematik von 21 Fachgebieten, wie sie sein Lehrer Konrad Pellikan am Buchbestand der Stiftsbibliothek Grossmünster (Zentralbibliothek Zürich) seit 1532 erprobt hatte. Die Abteilungen 1-19 erschienen 1548 unter dem Titel Pandectae sive Partitionum universalium, beginnend mit der Grammatik. Die 20. Abteilung über Medizin kam aus Geldmangel – das Werk verkaufte sich nicht so gut wie erwartet – nicht heraus, und die 21. Abteilung über Theologie unter dem Titel Partitiones theologicae, 1549 ebenfalls bei Froschauer publiziert, beschloss das Werk. Gesner brauchte die Technik des Arbeitens mit bibliographischen Zetteln, die er als erster beschreibt.

In seinem letzten Lebensjahrzehnt plante Conrad Gesner, der auch Kakteen sammelte, eine umfangreiche botanische Enzyklopädie, die Historia Plantarum. Die Arbeit blieb unvollendet; sie wurde von Joachim Camerarius dem Jüngeren aus dem Nachlass gekauft und vervollständigt, um es mit dem Kräuterbuch von Pietro Andrea Mattioli neu herauszugeben. Das Buch wurde ab 1586 gedruckt und war ein grosser Erfolg, weil es die medizinischen Schriften Mattiolis mit den revolutionären Pflanzendarstellungen Gesners verband. Gesners Historia Plantarum wurde 1750 erstmals veröffentlicht. Sein umfangreiches Pflanzenwerk wurde 1972 bis 1991 unter dem Titel «Conradi Gesneri Historia Plantarum» wieder herausgegeben.

Ehrungen

Charles Plumier benannte ihm zu Ehren eine Gattung Gesnera der Pflanzenfamilie der Gesneriengewächse (Gesneriaceae). Carl von Linné änderte später diesen Namen in Gesneria.

Die 50er-Note der sechsten CHF-Banknotenserie von 1976 war Conrad Gesner gewidmet.

Schriften (Auswahl)

• Der ... Theil des köstlichen und theuren Schatzes Euonymi Philiatri / erstlich in Latein beschrieben durch Euonymum Philiatrum, vnd neuwlich verteutscht durch Joannem Rudolphum Landenberger. Geßner, Zürich 1583 Digitalisierte Ausgabe der Universitäts- und Landesbibliothek Düsseldorf
• Conradi Gesneri Opera Botanica : Per Duo Saecula Desiderata Vitam Avctoris Et Operis Historiam Cordi Librvm Qvintvm Cvm Adnotationibvs Gesneri In Totvm Opvs Vt Et Wolphii Fragmentvm Historiae Plantarvm Gesnerianae Adivnctis Indicibvs Iconvm Tam Olim Editarvm Qvam Nvnc Prodevntivm Cvm Figvris Vltra CCCC. Minoris Formae Partim Ligno Excisis Partim Aeri Inscvlptis Complectentia. Seligmann / Fleischmann, Norimbergae 1754 (Digitalisierte Ausgabe)

Nachdrucke

• Heinrich Zoller, Martin Steinmann (Hrsg.): Conrad Gesner: Conradi Gesneri Historia plantarum. Gesamtausgabe. Urs-Graf-Verlag, Dietikon-Zürich 1987/1991
• Konrad Geßner: Gesnerus De Serpentibus Oder Schlangen-Buch ... durch ... Jacobum Carronum vermehrt und in diese Ordnung gebracht: anitzo aber mit sonderem Fleiß verteutschet, Frankfurt am Main (bei Wilhelm Serlin) 1662 bzw. 1671, Neudruck Hannover 1994
• Reinhard Oberschelp: Alte Vogelbilder: Aus dem Altbestand der Gottfried Wilhelm Leibniz Bibliothek. ISBN 3-8271-8834-2. Farbige Abb., Name latinisiert zu „Conradus Gesnerus“: S. 16 Waldrapp (Erstveröff. 1551–1558); S. 17 Seidenschwanz ebd.

Literatur

• Conrad Gessner, 1516–1565: Universalgelehrter, Naturforscher, Arzt. Mit Beitr. von Hans Fischer u. a. Orell Füssli, Zürich 1967.
• Matthias Freudenberg: Ges(s)ner, Konrad. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 15, Bautz, Herzberg 1999, ISBN 3-88309-077-8, Sp. 635–650.
• Eduard K. Fueter: Gesner, Konrad. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 6, Duncker & Humblot, Berlin 1964, ISBN 3-428-00187-7, S. 342–345 (Digitalisat).
• Götz Gessner: Conrad Gessner – De omni rerum fossilium genere. 1996.
• Wilfried Kettler: Untersuchungen zur frühneuhochdeutschen Lexikographie in der Schweiz und im Elsass. Strukturen, Typen, Quellen und Wirkungen von Wörterbüchern am Beginn der Neuzeit. Peter Lang, Bern 2008, ISBN 978-3-03911-430-6, S. 626–776 (Die Wortsammlungen von Conrad Gesner).
• Hermann Lebert: Conrad Gesner als Arzt. Höhr, Zürich 1854, S. 5 (online).
• Urs B. Leu: Gessner, Konrad. In: Historisches Lexikon der Schweiz..
• Urs B. Leu: Conrad Gesner als Theologe. Ein Beitrag zur Zürcher Geistesgeschichte des 16. Jahrhunderts. Lang, Bern 1990 (Zürcher Beiträge zur Reformationsgeschichte 14).
• Urs B. Leu, Raffael Keller, Sandra Weidmann: Conrad Gessner's Private Library. (= History of Science and Medicine Library, Vol. 5). Brill, Leiden und Boston 2008.
• Jacob Achilles Mähly: Gesner, Konrad. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 9, Duncker & Humblot, Leipzig 1879, S. 107–120.
• Eugène Olivier: Les années Lausannoises (1537–1540) de Conrad Gesner. In: Schweizerische Zeitschrift für Geschichte. Band 1, 1951 (Digitalisat).
• Cynthia M. Pyle: Conrad Gessner on the Spelling of his Name. In: Archives of Natural History. Band 27, Nummer 2, 2000, S. 175–186 (doi:10.3366/anh.2000.27.2.175).
• Fiammetta Sabba: La „Bibliotheca universalis“ di Conrad Gesner. Monumento della cultura Europea. Bulzoni, Roma, 2012. (Il bibliotecario: 25). ISBN 978-88-7870-621-7.
• Heinz Scheible: Melanchthons Briefwechsel. Personen. Band 12. Frommann-Holzboog, Stuttgart–Bad Cannstatt 2005.
• Katharina B. Springer, Ragnar Kinzelbach: Das Vogelbuch von Conrad Gessner (1516–1565). Ein Archiv für avifaunistische Daten. Springer Verlag, Berlin 2008, ISBN 3-540-85284-0.
• Christa Riedl-Dorn: Wissenschaft und Fabelwesen. Ein kritischer Versuch über Conrad Gessner und Ulisse Aldrovandi. Böhlau Verlag, Wien und Köln 1989 (= Perspektiven der Wissenschaftsgeschichte Bd. 6), ISBN 3-205-05262-5.

Weblinks

Wikisource: Historia Plantarum – Quellen und Volltexte

Commons: Conrad Gessner – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Conrad Gessner im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Conrad Gessner in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Autoreneintrag für Conrad Gessner beim IPNI
• De Omni Rerum Fossilium Genere, Gemmis, Lapidibus, Metallis, Et Huiusmodi, Libri Aliquot. Tiguri 1566, Digitale Fassung der Sächsischen Landesbibliothek – Staats- und Universitätsbibliothek Dresden
• Sanitatis tuendae praecepta. Tiguri 1560, Digitale Fassung der Sächsischen Landesbibliothek – Staats- und Universitätsbibliothek Dresden
• Katalog zu einer Ausstellung aus Anlass des 400. Todestages Gesners 1965 (Memento vom 20. Dezember 2010 im Internet Archive), National Library of Medicine, Bethesda, Maryland (pdf-Datei, 1,89 MB, engl.)
• Mineralogical Record – Biography of Conrad Gesner, Langform und Kurzform mit Bildern einiger seiner Mineral-Zeichnungen (englisch)
• Digitalisierte Werke Konrad Gessners in e-rara.ch (u. a. Historia animalium Band 1: doi:10.3931/e-rara-1927, Band 2: doi:10.3931/e-rara-8151, Band 3: doi:10.3931/e-rara-8154, Band 4: doi:10.3931/e-rara-4928, Band 5: doi:10.3931/e-rara-5255)
• Digitalisierte Werke von Conrad Gessner in der Digitalen Bibliothek des Münchener Digitalisierungszentrums

Einzelnachweise

Inhaber der Lehrstühle für Klassische Philologie an der Universität Lausanne

Lehrstuhl für Griechisch an der Académie de Lausanne: Conrad Gessner (1537–1541) | Jean Ribit (?–?) | François de Saint-Paul (?–?) | Quintin le Boiteux (1549–?) | Théodore de Bèze (1548–1558) | Pierre Núñez Vela (?–?) | Jean Espaulaz (?–?) | Aemilius Portus (1581–1592) | Jean de Serres (1592–1598)

Lehrstuhl für Gräzistik an der Université de Lausanne: André Bonnard (1928–1957) | André Rivier (1957–1973) | François Lasserre (1973–1984) | Claude Calame (1984–2003) | David Bouvier (2004–2022)

Lehrstuhl für Latein an der Académie de Lausanne: Adam Mickiewicz (1838–1840) | Auguste Turrettini (1844–1845)

Lehrstuhl für Latinistik an der Université de Lausanne: Paul Vallette (–) | Frank Olivier (1917–1939) | Pierre Schmid (–1984) | Philippe Mudry (1984–2004) | Danielle van Mal-Maeder (seit 2004)

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