Isolierte Sprache

Eine isolierte Sprache ist eine Sprache, bei der sich (noch) keine genetische Verwandtschaft zu irgendeiner anderen Sprache nachweisen ließ. Isolierte Sprachen bilden genetische Einheiten mit einem einzigen Mitglied, gewissermaßen "Single-Sprachfamilien". Die einzige isolierte Sprache Europas ist nach heutigem Kenntnisstand das Baskische.

Probleme des Begriffs

Diese scheinbar einfache Definition des Begriffs "isolierte Sprache" ist problematisch:

Problem der Dialekte und Aufspaltungen. Auch isolierte Sprachen können natürlich Dialekte besitzen und diese sich heute oder in der Zukunft zu eigenständigen Sprachen weiterentwickeln. Es ist oft Definitionssache, ob man von einer Sprache mit mehreren Dialekten oder mehreren eigenständigen, eng verwandten Sprachen spricht. Dieser nicht klar definierbare Unterschied macht dann aus einer "isolierten Sprache" eine kleine Familie nah verwandter Sprachen.

Problem der ausgestorbenen Schwestersprachen. Das Ket (eine jenisseische Sprache) müsste heute als "isoliert" gelten, da außer Ket keine andere Jenissei-Sprache mehr gesprochen wird. Aus den vorigen Jahrhunderten sind allerdings mindestens fünf inzwischen ausgestorbene Schwestersprachen bekannt. Ist das Ket also isoliert oder nicht? Natürlich nicht, sinnvollerweise fügt man es in die jenisseische Sprachfamilie ein, deren einzige überlebende Sprache es ist. - Woher wollen wir wissen, ob z.B. das Sumerische keine antiken Verwandten gehabt hat, die allerdings nicht - im Gegensatz zum Sumerischen - schriftlich fixiert wurden?

Die Vorstellung von "isolierten Sprachen" nach der obigen Definition ist also eher unhistorisch: in Wirklichkeit haben oder hatten alle Sprachen dieser Welt "Verwandte", wir haben sie nur aus den verschiedensten Gründen nicht ermitteln können, z.B. weil sie ohne schriftliche Fixierung ausgestorben sind oder weil unsere Methoden (noch) nicht ausreichen, die Verwandtschaft mit anderen Sprachen nachzuweisen. In diesem Zusammenhang ist die Forschung an den großen Makrofamilien, die mehrere "klassische" Sprachfamilien und "isolierte Sprachen" umfassen, von besonderem Interesse. (Siehe auch Eurasiatisch, Nostratisch, Dene-Kaukasisch, Austrisch, Indopazifisch, Amerindisch u.a.). Mit der Etablierung jeder größeren genetischen Spracheinheit reduziert sich die Zahl der "isolierten Sprachen".

Im Folgenden werden die meisten heute als "isoliert" betrachteten Sprachen mit ihren Sprecherzahlen nach Kontinenten aufgelistet. Bei manchen wird auf die Gründe hingewiesen, warum sie möglicherweise doch nicht "isoliert" sind.

Nicht zu verwechseln mit den "isolierten Sprachen" sind die "unklassifizierten Sprachen": diese sind entweder ausgestorben und so schwach überliefert, dass eine Klassifikation mit dem vorhandenen Material nicht möglich ist, oder zwar noch existent, aber bisher nicht genügend erforscht, um sie einer Sprachfamilie zuordnen zu können oder von ihnen mit großer Sicherheit zu behaupten, sie seien "isoliert". Sprachen können auch unklassifizierbar sein, wenn sie die Merkmale zweier Sprachfamilien aufweisen. Solche Sprachen heißen Hybrid- oder Mischsprachen. In der Praxis ist der Unterschied zwischen "isoliert" und "unklassifiziert" nicht sehr scharf, so dass hier auch einige unklassifizierte Sprachen aufgeführt werden.

Oft fälschlicherweise als isoliert bezeichnete Sprachen

Etruskisch † Italien (sicher verwandt mit Rätisch, wahrscheinlich mit Camunisch und Lemnisch)
Hurritisch und Urartäisch (beide †) Syrien und Ostanatolien (bilden eine "Zweierfamilie"; wahrscheinlich mit den nordkaukasischen Sprachen verwandt)
Japanisch 126 Mio. Japan (nicht isoliert, da man die stark abweichenden Ryūkyū-Sprachen Okinawas als eigenständige Sprachen werten sollte; es ist auch nicht isoliert, wenn man es zusammen mit dem Koreanischen zu Makro-Altaisch zählt; Kandidat für Eurasiatisch und Nostratisch)
Kara (Fer) 4.800 Zentralafrikanische Republik (nilosaharanisch, zentralsudanisch, Bongo-Bagirmi-Gruppe; in ETHNOLOGUE fälschlicherweise als "unklassifiziert" angegeben)
Ket 1.000 Russland (Sibirien) (Jenisseische Sprache, verwandt mit den inzwischen ausgestorbenen Sprachen Yugh, Pumpokol, Kott, Assan, Arin)
Lenca (fast †) Honduras, San Salvador (zwei Sprachen: Honduras-, San Salvador-Lenca)
Ongota (Birale) 20 Äthiopien (nach H. Fleming ein neuer Zweig des Afroasiatischen; jedenfalls afroasiatisch)
Tsimané 5.500 Bolivien (ist nicht identisch mit Mosetén, sondern bildet mit diesem eine Zweierfamilie, die - nach Kaufmann - mit der Chon-Familie verwandt ist; Fehler in ETHNOLOGUE)

Eurasien

Isolierte Sprachen Eurasiens

Ainu (fast †) Japan, Sachalin (Kandidat für die eurasiatische Makrofamilie)
Baskisch 670.000 Spanien, Frankreich (verwandt altiberischen Sprachen? mit kaukasischen Sprachen? dene-kaukasisch?)
Burushaski 100.000 Pakistan (Beziehung zum Jenisseischen? Kandidat für Dene-Kaukasisch)
Elamisch † Iran: Chusistan (Verwandtschaft mit dem Drawidischen nicht unwahrscheinlich: "Elamo-Drawidisch")
Hattisch † Anatolien (wahrscheinlich mit kaukasischen Sprachen verwandt)
Jukagirisch 200 Russland: Ostsibirien (wahrscheinlich mit den uralischen Sprachen verwandt: "Uralisch-Jukagirisch")
Koreanisch 78 Mio. (möglicherweise mit dem Japanischen verwandt; zusammen mit Japanisch zu Makro-Altaisch?)
Kusunda (fast †) Nepal (aus der älteste Sprachschicht des Himalayagebiets)
Nahali 2.000 Indien (aus der ältesten Sprachschicht Indiens)
Nivchisch oder Giljakisch 400 Russland: Ostsibirien (Kandidat für die eurasiatische Makrofamilie)
Sumerisch † Südl. Mesopotamien (es gibt dene-kaukasische Hypothesen)

Unklassifizierte Sprachen Eurasiens

Diese Sprachen werden in ETHNOLOGUE als "unklassifiziert" aufgeführt, da sie bisher nicht oder nicht genügend erforscht wurden, um sie klassifizieren zu können. Es ist eher unwahrscheinlich, dass es sich um "isolierte" Sprachen handelt.

Andh 80.000 Indien (nur als Zweitsprache; Muttersprache ist Marathi; wahrscheinlich indo-arisch)
Chak 25.000 Myanmar (wahrscheinlich sino-tibetisch, Zweig unbekannt)
Malakhel 2.000 Afghanistan (wohl identisch mit Ormuri, dann iranisch)
Mukha-Dora 17.000 Indien (nur Zweitsprache?, Muttersprache Telugu? verwenden auch Adivasi Oriya; wahrscheinlich drawidisch)
Warduji 5.000 Afghanistan (Dialekt des Farsi? Pamirsprache? wahrscheinlich iranisch)
Waxianghua 300.000 (wahrscheinlich sinitisch)

Papua-Sprachen

Von den nicht-austronesischen und nicht-australischen Sprachen Neuguineas und einiger Nachbarinseln (den sog. Papua-Sprachen) sind einige in dem Sinne isoliert, dass sie keiner "Familie" (und sei es auch nur einer mit zwei Mitgliedern) zugeordnet werden können. Außerdem gibt es einige wenig erforschte bisher unklassifizierte Papua-Sprachen, die durchaus zu einer der etwa zehn Papua-Sprachfamilien gehören könnten.

Isolierte Papua-Sprachen

Burmeso 300
Karkar-Yuri 1.100
Kibiri 1.100
Odiai oder Busa 250
Yale 600

Unklassifizierte Papua-Sprachen

Abinomn 300 (vielleicht zu Yoke-Warembori)
Betaf 400
Doso 700
Kembra 20 (fast ausgestorben)
Lepki 500
Murkim Sprecherzahl unbekannt

Australien

Nach neuen Erkenntnissen eines der besten Kenner dieser Sprachen, R.M.W. Dixon (siehe Literaturangabe), lässt sich die genetische Einheit der australischen Sprachen nicht nachweisen, da die Phase einer möglichen Einheitlichkeit viel zu weit zurückliegt (mindestens 20.000 Jahre). Insbesondere wird die genetische Einheit der bisher größten Gruppe australischer Sprachen, der Pama-Nyunga-Sprachen, von Dixon aufgegeben. Es gibt nach diesem Modell verschiedene kleinere genetische und areale Einheiten, viele Sprachen bleiben "isoliert". Hier sind nur die noch lebenden "isolierten Sprachen" aufgeführt, zu ihnen gehören die sprecherreichsten Sprachen Australiens. Insgesamt sprechen nur noch 40.000 Aborigenes eine der rund 80 australischen Sprachen, vor der Kolonisierung gab es mindestens 350 Sprachen.

Kala Lagaw Ya oder West Torres 4.000 (Papua-Sprache mit australischem Substrat)
Kuku-Yalandji 700 (die Dialekte Yalandji, Djangun und Muluridji werden teilweise als separate Sprachen gewertet, dann nicht isoliert)
Tiwi 1.500
Warumungu 200
Western Desert Language 6.500 (die Dialekte Manjtjiltjara=Martu Wangka (700), Karkutja (300), Pintupi-Luritja (1000), Ngaatjatjarr (1.200), Pitjantjajarra (2.500), Yankuntjatjarra (200) werden teilweise als separate Sprachen gewertet; dann ist die Western Desert Language natürlich keine isolierte Sprache, sondern eine kleine Sprachfamilie)

Darüber hinaus muss eine ganze Reihe ausgestorbener oder fast ausgestorbener Sprachen Australiens als isoliert oder unklassifiziert gelten. Siehe dazu den externen Link "Die Klassifikation der australischen Sprachen".

Afrika

Nach J. Greenbergs heute wohl unbestrittener Leistung einer Gesamtklassifikation der afrikanischen Sprachen in die vier großen Phyla Afroasiatisch, Niger-Kongo, Nilo-Saharanisch und Khoisan (letzte Fassung veröffentlicht 1963) blieb zunächst keine afrikanische Sprache "isoliert", da sie alle einem der vier Phyla angehörten.

Manche Afrikanisten sind jedoch davon überzeugt, dass Khoisan und Nilosaharanisch keine Sprachfamilien im engeren Sinne, sondern nur Gruppen von Sprachen sind, die sich typologisch ähneln und einen arealen Sprachbund bilden. (Details zu diesem Thema im Artikel Afrikanische Sprachen.) Während also von einigen Fachleuten bestimmte Sprachen zu den Phyla Nilosaharanisch oder Khoisan gerechnet werden, werden sie - falls keine näheren Verwandten erkennbar sind - von anderen als "isoliert" oder "unklassifiziert" betrachtet. Darüber hinaus gibt es in Afrika eine Reihe von unklassifizierten und hybriden Sprachen (Mischsprachen).

Unklassifizierte afrikanische Sprachen

Bung (fast †) Kamerun (wahrscheinlich Niger-Kongo-Sprache, bantoid)
Centúúm 200 Nigeria
Kujarge 1.000 Tschad
Lufu (fast †) Nigeria (vielleicht Niger-Kongo-Sprache, jukunoid)
Luo † Kamerun (nicht mit dem nilosaharanischen Luo zu verwechseln)
Meroitisch † Sudan (die Sprache des nubischen Königreichs Meroe; wohl nicht nilosaharanisch, wie früher angenommen)
Mpre † Ghana (wahrscheinlich Niger-Kongo-Sprache, vielleicht Kwa-Zweig; nur einmal 1931 beschrieben)
Pré (Blé, Bərə) 200 Elfenbeinküste (wahrscheinlich Niger-Kongo-Sprache; eher zum Volta-Kongo- als zum Mande-Zweig)

Hybride afrikanische Sprachen (Mischsprachen)

Imeraguen 500 Mauretanien (Merkmale des Afroasiatischen (Hassaniya) und Niger-Kongo (Mande))
Laal 750 Tschad (Merkmale des Afroasiatischen (Tschadisch) und Niger-Kongo (Adamawa); unbekanntes Substrat)
Shabo (Mikeyir) 400-500 Äthiopien (afroasiatische (speziell omotische) und nilosaharanische Merkmale)
Weyto † (nilosaharanisch (ostsudanisch)?, afroasiatisch (kuschitisch)?; möglicherweise hybrid)

Isoliert oder nilosaharanisch?

Berta 125.000 Äthiopien, Sudan
Kunama 140.000 Eritrea

Isoliert oder Khoisan-Sprache?

Hadza 800 Tansania
Kwadi † Angola
Sandawe 40.000 Tansania
#Hoa (#Hua) 200 Botswana (isoliert oder Süd-Khoisan-Sprache)

Amerika

Hier sind nur die lebenden Sprachen aufgeführt. Eine vollständige Übersicht über den heutigen Kenntnisstand - inklusive der ausgestorbenen, aber irgendwie überlieferten Sprachen - geben die angeführten Weblinks "Klassifikation der nord-, meso- und südamerikanischen Sprachen". Wenn J. Greenberg mit seiner Klassifikation der amerikanischen Sprachen in nur drei genetische Einheiten - Na-Dene, Eskimo-Aleutisch und Amerind - recht hätte, gäbe es keine isolierten amerikanischen Sprachen. Die vorliegende Darstellung beruht auf den heute allgemein anerkannten genetischen Gruppen Amerikas, wobei durchaus immer wieder Versuche unternommen werden, größere Einheiten nachzuweisen, in denen dann auch hier aufgeführte "isolierte" Sprachen aufgehen können. Nach der heutigen Mehrheitsmeinung der Forscher ist Amerika (vor allem Südamerika) der Kontinent mit den meisten - teilweise auch recht großen - isolierten Sprachen.

Nordamerika

Hinweis: Die Gruppen Hoka-Sprachen und Penuti-Sprachen werden hier nicht als genetische Einheiten betrachtet. (Vgl. L. Campbell, American Indian Languages (1997) und diverse andere aktuelle Quellen.)

Haida 50 Kanada (möglicherweise zwei Sprachen; oft zu Na-Dene gerechnet)
Karuk (Karok) (fast †) USA
Keres 8.000 USA (möglicherweise Familie von 2 Sprachen mit 7 Varietäten)
Klamath-Modoc (fast †) USA (möglicherweise mit den Sahapti-Sprachen und dem Molala verwandt)
Kutenai 10 (fast †) Kanada
Washo 10 (fast †) USA
Yuchi 10 (fast †) USA
Zuni 10.000 USA

Mesoamerika

Huave 19.000 Mexiko (4 Dialektgruppen, die auch als Sprachen gewertet werden könnten)
Seri 700 Mexiko
Tarasco (Purepecha) 120.000 Mexiko
Tol 350 Honduras

Südamerika

Agavotaguerra 100 (vielleicht †) Brasilien (unklassifiziert; Arawak-Sprache?)
Aikaná (Tubarao) 100 Brasilien (unklassifiziert; Arawak-Sprache?)
Amikoana (fast †) Brasilien (unklassifiziert)
Andoque 600 Kolumbien
Camsá 4.000 Kolumbien
Candoshi-Shapra 3.000 Peru
Carabayo 150 Kolumbien (unklassifiziert)
Chiquitano 6.000 Bolivien (nach Kaufmann zu Makro-Gé)
Cofán 2.500 Ekuador, Kolumbien (Entlehnungen aus den Chibcha-Sprachen)
Guarao (Warao) 18.000 Venezuela, Guayana
Himarimã 40 Brasilien (unklassifiziert)
Irantxe 200 Brasilien (unklassifiziert; vielleicht Arawak-Sprache)
Itonama höchstens 100 Bolivien
Karahawyana 40 Brasilien
Leco 20 Bolivien
Movima 1.500 Bolivien
Páez 80.000 Kolumbien
Puinave 2.000 Kolumbien
Taushiro (wahrscheinlich †) Peru
Ticuna 41.000 Brasilien, Kolumbien, Peru
Trumaí 100 Brasilien
Urarina 3.000 Peru
Uru-pa-in 200 Brasilien (unklassifiziert)
Waorani (Sabela) 1.700 Ekuador
Yamaná (wahrscheinlich †) Chile
Yarí 800 Kolumbien (unklssifiziert; vielleicht zu Carib oder Huitoto)
Yaruro (Jaruro, Pumé, Llaruro, Yuapin) 3.400 Venezuela (unklassifiziert; vielleicht verwandt mit dem Esmeralda †)
Yuracare 3.000 Bolivien
Yuwana (Joti, Waruwaru, Chicano) 300 Venezuela (unklassifiziert)

ETHNOLOGUE als problematische Quelle

Für fast alle diese teilweise nur den Fachleuten bekannten isolierten Sprachen kann man in ETHNOLOGUE Auskunft über die ethno-linguistische Situation, Sprecherzahlen und ihre geographische Verbreitung finden. Allerdings ist die Klassifikation in ETHNOLOGUE nicht immer mit der hier zugrunde gelegten kompatibel, so dass manche hier als isoliert bezeichnete Sprache einer Sprachfamilie zugeordnet wird. Umgekehrt gehören einige in ETHNOLOGUE als isoliert bezeichnete Sprachen einer Sprachfamilie an, z.B. Tinigua, Puelche und andere. Außerdem führen einige Namensverwechslungen in ETHNOLOGUE zu irrtümlichen Klassifikationen und Einschätzungen. Im Zweifel sind immer die aktuellen Primärquellen zu den einzelnen Sprachfamilien oder arealen Sprachgruppen heranzuziehen.

Literatur

R.M.W. Dixon, Australian Languages. Cambridge University Press 2002.
Lyle Campbell, American Indian Languages. Oxford University Press 1997.
Marianne Mithun, The Languages of Native North America. Cambridge University Press 1999.
Willem F.H. Adelaar et al., The Languages of the Andes. Cambridge University Press 2004. (leider areal, nicht genetisch gegliedert)
R.M.W. Dixon and Alexandra Y. Aikhenvald, The Amazonian Languages. Cambridge University Press 1999.

Weblinks