Dinosaurier
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| [[Bild:Saurier2.jpg | 280px|Plastische Lebendrekonstruktion eines Tyrannosaurus rex vor dem Frankfurter Senckenbergmuseum]] | ||||
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| Mitteltrias bis Kreide | |||||
| 235 bis 64 Mio. Jahre | |||||
| Fossilfundorte | |||||
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| Vorlage:Taxonomy | |||||
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| Wissenschaftlicher Name | |||||
| Dinosauria | |||||
| Owen, 1842 | |||||
| Untertaxa | |||||
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Die Dinosaurier (gr.:Dinosauria) sind eine Gruppe der Landwirbeltiere, die im Mesozoikum (Erdmittelalter) von der mittleren Trias vor ca. 235 Millionen Jahren bis zur Kreide-Tertiär-Grenze vor ca. 65 Millionen Jahren die festländischen Ökosysteme dominierte.
Nach klassischer Ansicht starben Dinosaurier am Ende des Mesozoikums aus. Aus Sicht der Kladistik schließen die Dinosaurier als systematische Gruppe die Vögel, die aus einer der ausgestorbenen Dinosauriergruppen hervorgingen, mit ein. Demnach betraf das Aussterben nur einen Teil der Dinosaurier, die so genannten "Nichtvogeldinosaurier", während andere Dinosauriergruppen (die Vögel) bis heute überlebten. Die Einordnung der Vögel als Dinosaurier ist allerdings wieder sehr umstritten, da es keine Nachweise für gefiederte Dinosaurier gibt. Es ist ebenso möglich, dass Vögel und Dinosaurier einen gemeinsamen Vorfahren haben, der sich von der Hauplinie der Theropoden abgespaltet hat (Feduccia et al.). Die Vögel wären dann keine Dinosaurier.
Das Wissen über die Dinosaurier des Mesozoikums erlangen Paläontologen durch Knochenfunde (Versteinerungen), Haut- und Gewebeabdrücke sowie durch Spurenfossilien, also Fußspuren, Eier und Nester, Magensteine und versteinerten Kot. Dinosaurier-Überreste wurden auf allen Kontinenten der Erde (einschließlich der Antarktis) gefunden, da sich die Dinosaurier zu einer Zeit entwickelten, als alles Festland zu einem einzigen Superkontinent, Pangäa, vereinigt war. Bisher wurden über 800 verschiedene Dinosauriergattungen gefunden und beschrieben. Es kommen jährlich viele Neufunde hinzu.
Seit die Dinosaurier in der Mitte des 19. Jahrhunderts erstmals beschrieben wurden, erfreuen sie sich weltweit großen Interesses und so großer Beliebtheit, dass man von einer anhaltenden „Dinomanie“ sprechen kann. Im 19. Jahrhundert wurden durch diese neuen Attraktionen in den Museen viele Skelette urtümlicher Säugetiere in die Museumskeller verbannt. Unser Bild über die Dinosaurier hat sich seit den ersten Entdeckungen mehrfach drastisch gewandelt. Galten sie zu Beginn als agile Wesen, so hielt man sie bald für dumme, langsame und unbeholfene Kreaturen und sah darin die eigentliche Ursache für ihr Aussterben. Erst seit den 70er Jahren wandelte sich diese Auffassung wieder und heute besteht Einigkeit darüber, dass die Dinosaurier, die mehr als 150 Mio. Jahre das Leben auf dem Lande bestimmten, eine der erfolgreichsten Tiergruppen in der Geschichte des Lebens gewesen sind.
Obwohl unter ihnen die größten Landtiere aller Zeiten waren, war die Mehrzahl der Dinosaurier eher klein und flink wie beispielsweise Deinonychus. Man geht davon aus, dass zumindest manche Dinosauriergruppen homoiotherm ("warmblütig") waren.
Beschreibung
Die Gruppe Dinosauria wurde im April 1842 von dem englischen Anatom Sir Richard Owen beschrieben. Das Wort Dinosauria setzt sich aus dem altgriechischen Wort δείνος – deinos schrecklich, gewaltig, und σαούρος –sauros Echse zusammen. Die Gruppe der Dinosaurier ist sehr variabel und weist eine hohe Formenvielfalt auf.
Viele andere Reptiliengruppen, wie die Flugsaurier (Pterosauria) sowie sämtliche Meeresreptilien, lebten zeitgleich mit den Dinosauriern, werden aber nicht zur Gruppe der Dinosaurier gezählt.
Größe
Die größten und kleinsten bekannten Dinosaurier
Die größten Dinosaurier sind unter den Sauropoden zu finden, zu denen die größten Landtiere aller Zeiten gehörten. Der größte und schwerste Sauropode, der durch ein komplettes Skelett bekannt ist, ist der etwa zwölf Meter lange und bis zu 70 Tonnen schwere Brachiosaurus. Der längste bekannte Dinosaurier ist Diplodocus, ein Skelettfund zeigt eine Länge von 27 Metern. Es wurden zwar noch weitaus größere Dinosaurier nachgewiesen, allerdings sind diese meist nur durch Knochenfragmente bekannt. So lassen einige große Diplodocus-Knochen bei einigen Tieren eine Länge von weit über 40 Meter vermuten, und anhand von Fragmenten des Argentinosaurus schließen Forscher auf ein Gewicht von bis zu 100 Tonnen. Auch unter den fleischfressenden Dinosauriern gab es Riesen. Der größte, durch gute Skelettfunde bekannte Fleischfresser ist der etwa vierzehn Meter lange Tyrannosaurus rex. Auch hier gibt es Skelettfragmente, die auf noch größere Tiere schließen lassen. Südamerikanische Funde, wie der Giganotosaurus oder der erst kürzlich entdeckte Tyrannotitan, waren wahrscheinlich einige Meter länger.
Zu den kleinsten Dinosauriern gehören zwei im Jahr 2002 entdeckte Theropoden aus China, Scansoriopteryx und Epidendrosaurus, der letztere ist aber wahrscheinlich nur ein Jungtier des Scansoriopteryx. Diese kleinen, gefiederten Räuber hatten die Größe eines Sperlings.
Welche Dinosaurierarten tatsächlich die größten oder kleinsten waren, wird man aufgrund der Unvollständigkeit bei der Überlieferung vorzeitlicher Lebewelten in Form von Fossilien nie herausfinden. Der durchschnittliche Dinosaurier hatte ungefähr die Größe eines großen Schafes.
Der Riesenwuchs der Dinosaurier
Warum manche Dinosaurier solche Größen erreichten, ist unter Wissenschaftlern noch nicht geklärt. Der Riesenwuchs begann in der Oberen Jurazeit, und setzte sich in der Kreidezeit fort. Dinosaurier waren jedoch nicht die einzigen Riesen, auch die Flugsaurier – die während der frühen Kreidezeit Flügelspannweiten von zwölf Metern und mehr haben konnten – und die Meeressaurier erreichten beachtliche Größen.
Eine Theorie besagt, dass ein erhöhter Sauerstoffgehalt in der Atmosphäre, der in der Zeit der Dinosaurier und in der Zeit der gigantischen Insekten im Karbon nachgewiesen wurde, zu diesem Riesenwuchs führte.
Eine weitere Theorie ist, dass die Hirnanhangdrüse, die bei den Säugetieren das Wachstum eines Tages einstellt, bei den Dinosauriern anders gebaut war. Dadurch ließ sie die Dinosaurier sowohl riesengroß werden, als auch ihr ganzes Leben lang wachsen. Ein weiterer Faktor, der das Wachstum bedeutsam beeinflusste, war sicherlich die Tatsache, dass es in der Jura- und Kreidezeit eine äußerst üppige Vegetation gab. Somit konnten vor allem die Sauropoden ohne großen Energieaufwand gewaltige Nahrungsmengen aufnehmen. Dadurch konnten sie mehr Energie für das Wachstum, als für die Nahrungssuche verwenden.
Bei einem Tier solcher Größe verändert sich auch die Lebensweise und der Skelettbau beträchtlich. Das Tier muss Unmengen Nahrung zu sich nehmen. Man vermutet auch, dass Sauropoden ein zweites Gehirn im Hauptkörper besaßen, um die Nervenimpulse zu verkürzen.
Knochenpanzer, Hörner, Platten und Segel
Ähnlich Schildkröten und Krokodilen verfügten manche Dinosaurier über einen harten Knochenpanzer. Paläontologen um Thorsten Scheyer von der Universität Bonn haben jetzt entdeckt, dass bei einigen Vertretern diese Panzer jedoch deutlich komplizierter aufgebaut waren. Ankylosaurier gehörten zu den am besten gepanzerten Tieren aller Zeiten; bei manchen Gattungen wiesen selbst die Augenlider Knochenplatten auf. Die Panzerung bestand aus Hunderttausenden knöcherner Panzerplatten mit Durchmessern von einigen Millimetern bis mehreren Dutzend Zentimetern. Eine Strukturuntersuchung dieser Osteoderme mittels Polarisationsmikroskopie ergab, dass in das Knochenphosphat Matten des Bindegewebsproteins Collagen eingewebt waren. Innerhalb jeder Matte verliefen die einzelnen Kollagenfasern parallel, waren gegenüber denen in benachbarten Matten jedoch um 45° verdreht, so dass in jeder Raumrichtung eine enorme Stabilität erreicht wurde. Ganz ähnlich sind Verbundwerkstoffe aufgebaut, wie sie beispielsweise in schusssicheren Westen oder den Rotoren von Windkraftwerken eingesetzt werden. Dort erfüllen Glas- oder Kohlenstofffasern die Funktion des Collagens.
Andere Dinosaurier trugen Hörner. Besonders gut ausgeprägt sind diese bei den Horndinosauriern (Ceratopsia) wie der Gattung Triceratops, aber auch bei einigen Theropoden (beispielsweise bei Carnotaurus) sind Kopfhörner ausgeprägt. Dass solche Hörner zur Verteidigung dienten, ist eher unwahrscheinlich. Wahrscheinlicher ist, dass sie der Zurschaustellung im Rahmen der Paarung dienten, oder, wie für manche Horndinosaurier angenommen wird, bei Kämpfen mit Artgenossen zum Einsatz kamen.
Die Gruppe der Pachycephalosaurier (Dickschädeldinosaurier) weist einen enorm verdickten Schädel auf. Früher dachte man, die Tiere hätten bei Rivalenkämpfen ihre Schädel gegeneinadergeschlagen, ähnlich wie die heutigen Dickhornschafe. Neuere Untersuchungen zeigten jedoch, dass die Schädel die Schläge nicht abfedern konnten und dass den grazilen Tieren beim Zusammenschlag wahrscheinlich das Genick gebrochen wäre. Vorlage:Ref
Dinosaurier wie der Stegosaurus wiederum trugen große Knochenplatten auf dem Rücken, über deren Funktion man jedoch nur spekulieren kann. Andere Dinosaurier trugen Segel auf dem Rücken, dessen Funktion allerdings ebenfalls nicht geklärt ist (siehe unten).
Systematik und Phylogenese der Dinosaurier
Die Überordnung der Dinosaurier wird, wie die meisten heutigen Reptilien, zu den Diapsiden gezählt. Diese unterscheiden sich von den Synapsiden (aus denen die Säugetiere hervorgingen) und von den Anapsiden (die heutigen Schildkröten) durch zwei paarweise angeordnete Schädelfenster hinter den Augen. Innerhalb der Diapsiden werden sie zu den Archosauriern, den Herrscherreptilien, gezählt, die mit zwei weiteren zusätzlichen Schädelfenstern ausgestattet waren. Heutige Überbleibsel dieser Reptiliengruppe sind neben den Krokodilen auch die Vögel. Die Dinosaurier selber werden in zwei Ordnungen, Saurischia (auch Echsenbeckendinosaurier) und Ornithischia (auch Vogelbeckendinosaurier), aufgeteilt. Diese unterscheiden sich vorrangig an der Beckenstruktur. Die Saurischia, zu denen die karnivoren Theropoden sowie die herbivoren, langhalsigen Sauropoden gehörten, haben die Beckenstruktur ihrer Vorfahren beibehalten und sind durch voneinander abstehenden Pubis- und Ischiumknochen zu erkennen. Die Pubis- und Ischiumknochen der herbivoren Ornithischia jedoch verlaufen beide parallel zueinander schräg nach hinten.
Die Klassifikation der Dinosaurier ist bis in die heutige Zeit weder abgeschlossen noch unstrittig geregelt. Einerseits bestehen noch viele Lücken, andererseits kann jeder neue Fund neue Erkenntnisse liefern, die eine Neuordnung erforderlich machen können. In der Fachliteratur existieren zahlreiche Klassifikationssysteme und Kladogramme, die oft nur von einer kleinen Gruppe von Fachleuten vertreten werden. Es folgt ein aktuelles Beispiel (vereinfacht nach Fastovsky & Weishampel 2005):
Dinosauria ├─Herrerasaurus ├─Ornithischia │ ├─Lesothosaurus │ └─Genasauria │ ├─Thyreophora │ │ ├─Scutellosaurus │ │ └──Scelidosaurus │ │ └─Cerapoda │ │ ├─Stegosauria │ │ └─Ankylosauria │ └─Cerapoda │ ├─Marginocephalia │ │ ├─Pachycephalosauria │ │ └─Ceratopsia │ └─Ornithopoda └─Saurischia ├─Sauropodomorpha │ ├─Prosauropoda │ └─Sauropoda └─Theropoda ├─Ceratosauria └─Tetanurae ├─Spinosauroidea └─Avetheropoda ├─Carnosauria └─Coelurosauria => einschließlich der Vögel (Aves, Avialae)
Eine Liste der Dinosauriergattungen
...findet sich hier.
Evolution der Dinosaurier
Die ersten Dinosaurier spalteten sich vermutlich in der mittleren Trias vor etwa 235 Millionen Jahren von anderen Archosauriern ab. Erst 20 Millionen Jahre zuvor, am Ende des Perms, gab es das wohl größte Massenaussterben der Erdgeschichte, als 70 Prozent aller Lebewesen auf der Erde ausstarben. Ein früher Vorfahr der Dinosaurier könnte der Saurosuchus, ein großer Archosaurier, sein. Das Hauptinteresse der Forscher erweckte lange Zeit jedoch ein anderes Tier. Lagosuchus, ein in Argentinien entdecktes, etwa 30cm langes Tier, galt als der Dinosaurierähnlichste der frühen Archosaurier. Lange Zeit galt er auch als der direkte Vorfahr aller Dinosaurier. Einige Kontroversen gab es jedoch 1994, als Paul Sereno die Lagosuchus-Funde erneut untersuchte. Sereno fand heraus, dass das erste als Lagosuchus beschriebene Skelettfragment vielleicht eine Chimäre war, also dass die Knochenfragmente von verschiedenen Tieren stammen könnten. Andere Lagosuchus-Funde wurden so in Marasuchus umbenannt.
Als die ältesten echten Dinosaurier gelten einige Funde, die in 225 Millionen Jahre alten Schichten, ebenfalls in Argentinien, entdeckt wurden: Herrerasaurus, Staurikosaurus und Eoraptor waren wohl flinke Räuber, während Pisanosaurus ein Pflanzenfresser war. In der späten Trias verdrängten die Dinosaurier immer mehr die urtümlicheren Reptilien, und in der nachfolgenden Jurazeit war nahezu jedes (uns bekannte) Landtier, dass größer als ein Meter war, ein Dinosaurier.
Debatten über Dinosaurier
Warmblütig?
Seit Jahren gibt es permanente und energische Diskussionen über die Temperatur-Regulation der Dinosaurier. Diese Debatte wurde vor allem durch Robert T. „Bob“ Bakker berühmt. Nach dem die ersten Dinosaurier entdeckt wurden, glaubten die Wissenschaftler, Dinosaurier seien kaltblütige Tiere. Man stellte sich Dinosaurier als langsame, träge Tiere vor und verglich sie mit heutigen Reptilien, die sich erst durch die Sonne aufwärmen müssen, um sich aktiv bewegen zu können. Etwas neuere Entdeckungen jedenfalls zeigen, dass Dinosaurier auch in kälteren Gebieten zu hause waren und dass zumindest einige Dinosaurier in der Lage waren, ihre Körpertemperatur selbst zu regulieren. Starke Hinweise auf Warmblütigkeit liefern Entdeckungen aus der Antarktis und Australien, wo „Polar-Dinosaurier“ gefunden wurden, die dort einen kalten, sechsmonatigen Winter überstehen mussten. Erst kürzlich wurden auch Funde aus der Kreidezeit aus Nordalaska gemacht, die zeigen, dass in diesen auch damals kalten Gebieten sogar die gleichen Arten wie im übrigen Nordamerika lebten. Bei vielen Dinosauriern, besonders bei Theropoden, kann man am Skelettbau auch eine hohe Aktivität erkennen, die ebenfalls für einen Warmblüter spricht. Auch hat man für Warmblüter typische Blutgefäss-Strukturen in Dinosaurierknochen nachweisen können.
Zwar legen alle diese Nachweise die Warmblütigkeit der Dinosaurier nahe, aber vielleicht waren nicht alle Dinosaurier warmblütig. So zeigen Gruppen wie die riesigen Sauropoden weniger Anzeichen. Die Debatten über die Details laufen weiterhin, obwohl viele Forscher heute davon ausgehen, dass die meisten Dinosaurier wohl warmblütig waren. Die Debatte wird jedoch noch komplizierter, da es mehr als eine Art von Warmblütigkeit gibt. In den meisten Diskussionen werden Dinosaurier mit durchschnittlichen Vögeln oder Säugetieren verglichen, die Energie verbrauchen, um ihre Körpertemperatur über der Umgebungstemperatur zu halten. Kleine Säugetiere und Vögel besitzen auch eine Isolation in Form von Fett, Federn oder Haaren, die die Hitzeabstrahlung verlangsamen. Größere Tiere, wie Elefanten, haben ein ganz anderes Problem. Das Verhältnis zwischen Körpervolumen und Hautfläche, wo die Wärme entweichen könnte, verändert sich: Wenn ein Tier größer wird, vergrößert sich die Hautfläche viel langsamer als das Volumen (Haldane's Prinzip). Im Fall der Elefanten drohen diese sich bei höheren Temperaturen wegen des großen Körpervolumen zu überhitzen. Deswegen haben sie das Fell verloren, und sie besitzen große Ohren, um die Hautfläche zur Hitzeabgabe zu vergrößern. Verhaltensweisen, wie das Abspritzen mit Wasser mit ihren Rüsseln, führen ebenfalls zur Abkühlung durch Evaporation.
Bei größeren Dinosauriern könnte die gleiche Situation gegeben sein; ihre Größe hätte dafür gesorgt, dass wenig Wärme an die umgebene Luft abgegeben wird, und die Tiere erreichten die Warmblütigkeit durch die schiere Größe besser als durch Federn, wie man sie bei kleineren Dinosauriern findet.
Einige Forscher vermuten heute einen der Gründe für den großen Erfolg der Dinosaurier in der Warmblütigkeit. Warmblütige Tiere sind gegenüber Kaltblütigen immer im Vorteil, da sie zu jeder Tages und Nachtzeit jagen oder fressen können – fast unabhängig von der Umgebungstemperatur. Einige Forscher gehen deshalb davon aus, dass die Dinosaurier den Aufstieg der ebenfalls warmblütigen Säugetiere gar nicht so lange hätten unterdrücken können, wenn die Dinosaurier nicht warmblütig gewesen wären.
Bei manchen Dinosauriern fand man stark verlängerte Wirbelfortsätze, die wohl auf dem Rücken zu Lebzeiten der Tiere ein Segel bildeten. Unter anderem fand man solche Segel bei Theropoden wie Spinosaurus, bei Sauropoden wie Amargasaurus, oder bei Ornithopoden wie Ouranosaurus. Die Funktion dieser Segel liegen noch im Dunkeln, eine verbreitete Theorie besagt, die Segel hätten zur Regulierung der Körpertemperatur gedient. So hätte ein Segel nicht nur bei Hitze Abkühlung gegeben, sondern auch am kühlen Morgen das Aufwärmen des Körpers erleichtert, wenn es quer zu den Sonnenstrahlen gehalten wird. Auch die berühmten Knochenplatten des Stegosaurus könnten eine ähnliche Funktion gehabt haben. Eine andere Theorie geht davon aus, dass die Segel zur Brautwerbung Verwendung fanden und zu Lebzeiten des Tieres bunt verziert waren. Denkbar wäre auch, dass das Segel zur Abschreckung von Feinden diente.
Gefiederte Dinosaurier und die Verbindung zu Vögeln
Vögel und Dinosaurier haben viele Gemeinsamkeiten. So gibt es über hundert verschiedene anatomische Merkmale, die Vögel und Theropoden gemeinsam haben, letztere gelten heute als die engsten ausgestorbenen Verwandten der Vögel.
Federn
Archaeopteryx, das erste gute Beispiel für einen gefiederten Dinosaurier, wurde im Jahr 1861 entdeckt. Das erste Fossil wurde in Süddeutschland im Solnhofener Plattenkalk geborgen, einer einzigartigen Fundgrube, aus der unzählige sehr gut erhaltene Fossilen stammen. Archaeopteryx wurde eine zeitlang von Forschern als der älteste Vogel betrachtet, da er so starke Ähnlichkeiten mit den Dinosauriern aufwies, dass einige Archaeopteryx-Skelette ohne klare Federabdrücke dem Compsognathus, einen kleinen Dinosaurier, zugeschrieben wurden. Da das erste Fossil erst zwei Jahre nach Charles Darwins revolutionärer These zur Entwicklung der Arten durch Evolution (The Origin of Species) entdeckt wurde, kurbelte es die wachsenden Diskussionen zwischen Vertretern der Evolutionstheorie und des Kreationismus erneut an.
Seit den 1990ern kamen dann neue gefiederte Dinosaurierarten hinzu, die die enge Verwandtschaft zwischen Dinosauriern und Vögeln noch stärker zeigten. Hauptsächlich wurden solche Fossilien in der Provinz Liaoning im nordöstlichen China entdeckt, besonders in der Yixian-Formation, die für ihre hervorragend erhaltenen Fossilien berühmt ist, (siehe unten). Es ist jedoch wahrscheinlich, dass es auch in anderen Teilen der Welt gefiederte Dinosaurier gab.
Inzwischen hat sich allerdings herausgestellt, dass es sich nicht um Federn handelt, und damit die Vögel auch keine Dinosaurier sind. [1].
Skelett
Weil Federn oft mit Vögeln in Verbindung gebracht werden, werden gefiederte Dinosaurier häufig als Brückentiere zwischen Vögeln und Dinosauriern gepriesen. Jedenfalls sind die Vielzahl der gemeinsamen Skelettmerkmale der beiden Gruppen die wichtigere Verbindung für die Paläontologen. Außerdem wird es zunehmend klarer, dass die Verwandtschaft zwischen Dinosauriern und Vögeln, und die Evolution des Fliegens, weitaus komplexer waren als früher gedacht. So ging man früher von einer gradlinigen Entwicklung vom Dinosaurier zum Vogel aus. Einige Forscher glaubten z.B. fälschlicherweise, darunter Gregory S. Paul, die vogelähnlichen Dromaeosaurier könnten sich aus Vögeln entwickelt haben, die ähnlich wie der heutige Strauß flugunfähig geworden waren. Vergleiche zwischen Dinosaurier- und Vogelskeletten, sowie phylogenetische Analysen, zeigten viele Gemeinsamkeiten mit den Vögeln besonders bei einem Theropodenzweig, den Maniraptoren.
Weitere gemeinsame Merkmale mit den Vögeln
Gemeinsamkeiten gibt es auch bei der Fortpflanzung. So fand man bei einem Skelett des Tyrannosaurus rex eine Kalzium-Schicht in einem Knochen, die zur Bildung der Eierschalen benötigt wird. Bei den heutigen Vögeln gibt es sehr ähnliche Strategien zur Eierproduktion. Bei einigen Dinosauriern wurde Brutpflege nachgewiesen (siehe weiter unten), und ein Dinosaurier-Embryo hatte noch keine Zähne ausgebildet, was bedeutet, dass einige Dinosaurier ihre Jungen gefüttert haben. Auch das sind Gemeinsamkeiten mit den Vögeln. Untersuchungen, die von Patrick O'Connor von der Universität von Ohio geleitet wurden, zeigten, dass Dinosaurier ein komplexes System von Luftsäcken hatten, das den heutiger Vögeln ähnelt. Wahrscheinlich wurde die Luft bei den Theropoden, wie bei den heutigen Vögeln, in Luftsäcke geblasen, die sich in verschiedenen Teilen des Körpers außerhalb der Lungen befinden. Mithilfe moderner computertomographischer Untersuchungen von Hohlräumen in der Brustgegend (durchgeführt im Jahr 2000) konnte man außerdem das komplexe, vierkammerige Herz eines Dinosauriers rekonstruieren, welches starke Ähnlichkeiten mit den Herzen heutiger Säugetiere oder Vögel hat. Ein neuer Troodontide aus China aus dem Jahr 2004 zeigte, dass dieser kleine Theropode den Kopf beim Schlafen unter die Arme steckte. Diese Verhaltensweise, die vielleicht dazu diente, den Kopf warm zu halten, ist auch für heutige Vögel kennzeichnend. Eine weitere Gemeinsamkeit mit den Vögeln ist außerdem das Verschlucken von Magensteinen (Gastrolithen), siehe unten.
Dinosaurier zurück ins Leben rufen
Es gab in der Vergangenheit viele Spekulationen darüber, ob man Dinosaurier mit moderner Technologie zurück ins Leben rufen kann. In Michael Crichtons berühmten Roman „DinoPark“ wurde diese Idee aufgegriffen. Im Roman gelingt Wissenschaftlern die Rekonstruktion von Dinosaurier-DNS aus Dinosaurierblut, das im Körper von in Bernstein eingeschlossener Mücken erhalten geblieben war, wobei sie fehlende Gene durch die Gene heutiger Frösche ersetzten. Mit diesen Genen klonen die Wissenschaftler anschließend lebende Dinosaurier.
In Wirklichkeit ist es sehr unwahrscheinlich, dass brauchbare DNS auf diese Weise erhalten bleibt. Das Hauptproblem ist, dass DNS über die Jahre zerfällt, besonders wenn sie Wasser, Luft und Strahlung ausgesetzt ist.
Die im Jahr 2005 aufgetauchte Meldung, dass selbst der im Jahr 1886 in Alkohol eingelegte Welpe des heute ausgerotteten Tasmanischen Tigers (Thylacinus cynocephalus) kein brauchbares Erbgut mehr aufwies, machte alle Hoffnungen für ein Dinosaurierklonen zunichte. Die erfolgreiche Gewinnung von Dinosaurier-DNS wurde zwar in zwei Fällen gemeldet, keine dieser beiden Studien konnte jedoch bestätigt werden. Jedenfalls wurde eine visuelle Peptide eines theoretischen Dinosauriers erarbeitet, wobei die Gene der heute lebenden Verwandten (Reptilien und Vögel) der Dinosaurier als Grundlage für phylogenetische Untersuchungen dienten.
Ichnologische Überreste und über das Verhalten der Dinosaurier
Ein aufregender Teil der Dinosaurierforschung befasst sich mit den Spurenfossilien. Spurenfossilien von Dinosauriern, wie Fußspuren, fossile Eier und Nester, Magensteine und versteinerter Kot, sind keine Seltenheit. Solche Spurenfossilien geben besonders über das Verhalten der Dinosaurier wichtige Aufschlüsse. Mit diesen Spurenfossilien beschäftigt sich die Palichnologie.
Dinosaurier-Eier und Nester
Dinosaurier sind, wie andere Reptilien und ihre Nachfahren, die Vögel, eierlegend. Fossile Eierschalen, ganze Eier oder sogar Nester wurden auf der ganzen Erde gefunden. Fossile Eier kann man meistens keinem bestimmten, durch Knochen bekannten Dinosaurier, zuschreiben. Um trotzdem nicht den Überblick zu verlieren, gibt es, ähnlich wie bei fossilen Fußspuren, ein Klassifikationssystem, das jedoch komplett vom normalen biologischen System zur Klassifizierung der Arten abgekoppelt ist. Fossile Eier werden sogenannten Ichnotaxa zugeschrieben. Spheroolithus ist z.B der Name für einen bestimmten Eityp, und er gehört zu der Familie Spheroolithidae.
In der Vergangenheit galten Dinosaurier-Eier nur als Kuriositäten, die zwar im Museum ausgestellt wurden, aber von der Wissenschaft vernachlässigt wurden. Als Konsequenz daraus kamen in der Öffentlichkeit viele Missverständnisse auf, und in Filmen wurden Dinosauriereier gezeigt, die größer als Menschen waren. Tatsächlich waren die größten bekannten Dinosauriereier kleiner als ein Basketball. In der Öffentlichkeit wurden Dinosauriereier erst mit den spektakulären Entdeckungen der Mongolei-Expedition des American Museum of Natural History bekannt. Dinosauriereier sind jedoch schon viel früher gefunden worden. Die ersten Dinosauriereier wurden bereits vor mehreren tausend Jahren in der Mongolei gefunden. Archäologen entdeckten hier Schalen mit Ritzzeichnungen, die vermutlich als Schmuck dienten. In historischer Zeit wurden die ersten Dinosaurier-Eierschalen im Jahr 1859 in Südfrankreich entdeckt.
Manchmal werden auch fossil erhaltene Nester gefunden, es gibt sogar ganze fossil erhaltene Nestkolonien. Solche Funde können Aufschluss über das Brutverhalten der Dinosaurier geben. Eine Maiasaura (Gute Mutterechse) Nestkolonie, die Jack Horner im Jahr 1978 in Montana/USA entdeckt hat, zeigt, dass einige Dinosaurier ihre Jungen noch lange nach dem Schlüpfen betreuten und beschützten. Ein spektakulärer Fund stammt aus der Mongolei, wo ein Oviraptor (ein kleiner Theropode) beim Brüten wahrscheinlich von einem Sandsturm überrascht wurde und in der Brutposition samt Nest fossil erhalten geblieben ist. Vorlage:Ref
Fossile Fußspuren
Wie bei den Eiern gibt es auch für fossile Fußspuren ein paralleles Klassifikationssystem, das von dem normalen biologischen System abgekoppelt ist. Über fossile Fußspuren kann man auf den Lebensraum des Spurenmachers schließen, da Fußspuren, im Gegensatz zu Knochen, nicht durch Wasser in völlig fremde Gebiete geschwemmt werden können. Noch interessanter sind jedoch die Informationen, die man über das Verhalten von Tieren über ihre Spuren herausfinden kann. Warum ist dies möglich und warum kann man das nicht an fossilen Knochen ablesen? Weil Knochen immer von toten Tieren stammen. Fußspuren stellen jedoch eine Momentaufnahme aus dem Leben des Tieres dar. Deshalb kann man durch solche Fußspuren erfahren, was das Tier in diesem Augenblick gemacht hat. Ein einzelner Abdruck kann schon einiges aussagen, aber die Zeitspanne, in der er hinterlassen wurde, ist noch recht kurz. Bei einer ganzen, zusammenhängenden Fährtenfolge sieht das schon anders aus. So kann man sehen, wie das Tier ging, in welche Richtung es lief, und auch wie schnell es war. Für Dinosaurier-Fährtenfolgen gibt es dazu sogar mathematische Formeln, mit denen man die Geschwindigkeit des Dinosauriers anhand seiner Fußspuren messen kann. Die größte Geschwindigkeit, die bisher bei einem Dinosaurier nachgewiesen wurde, liegt bei 40 km/h. Das heißt jedoch nicht, dass manche Dinosaurier nicht noch viel schneller gelaufen sein könnten. Tiere sprinten nur, wenn sie es wirklich nötig haben, die meiste Zeit laufen sie normal. Deshalb sind Fährtenfolgen sprintender Dinosaurier die Seltenheit. Noch genaueres über das Verhalten von Dinosauriern kann man anhand Fußspuren herausfinden, wenn man mehrere Fährtenfolgen an einem Ort hat. Oft verlaufen diese parallel zueinander in die selbe Richtung – ein eindeutiger Beweis für Herdenleben, das bei vielen Dinosauriern nachgewiesen wurde.
Bei manchen Fundstellen in den USA mit den Spuren der pflanzenfressenden Sauropoden kann man sogar erkennen, dass die größten Tiere der Herde stets außen liefen, damit die kleineren und jüngeren Tiere im Innern geschützt waren. Ein notwendiges Verhalten, findet man doch häufig nahe der einstigen Herde Spuren von großen, fleischfressenden Theropoden, die in die gleiche Richtung wie die Herde liefen. Wissenschaftler vermuten deshalb, dass diese Räuber die Herden auf ihren Wanderungen verfolgt haben, um auf schwache und kleine Tiere zu lauern. Vorlage:Ref
Gastrolithen (Magensteine)
Magensteine sind Steine, die Tiere verschlucken und im Magen lagern. Bei heutigen Tieren findet sich dieses Verhalten besonders bei Vögeln wieder, hier dienen die Gastrolithen, die in ständiger Bewegung gehalten werden, zur Zerkleinerung der Nahrung. Auch bei verschiedenen Dinosauriergattungen wurden Gastrolithen gefunden, allerdings ist deren Funktion noch umstritten. Gastrolithen treten innerhalb der Dinosaurier besonders bei den Sauropoden auf, aber auch bei den Ornithopoden und bei den Theropoden gibt es solche Nachweise. Bei den Sauropoden galt lange Zeit die Theorie, die Steine im Magen hätten die Verdauung beschleunigt, was besonders hinsichtlich des fehlenden Kauapparates im Kiefer notwendig erscheint. Um die Funktion der Gastrolithen bei Dinosauriern zu entschlüsseln, hat man auch die Gastrolithen der größten lebenden Vögel untersucht, den Straußen. Im Gegensatz zu den vermutlichen Sauropoden-Gastrolithen, die meistens merkwürdig glatt poliert aufgefunden werden, waren die Gastrolithen der Strauße jedoch eher stumpf. Auch beträgt die mittlere Gastrolithenmasse, die bei Vögeln aufgewiesen wurden, etwa 0,5 Prozent der Körpermasse. Bei den gesicherten Sauropodengastrolithen betragen sie jedoch weniger als 0,1 Prozent der (geschätzten) Körpermasse. Aufgrund dessen wurde die Theorie, die Gastrolithen hätten die Nahrung im Magen zerkleinert, in letzter Zeit in Frage gestellt.
Entdeckungsgeschichte der Dinosaurier
Frühe Funde und die Beschreibung der Dinosauria
Seit ihrer Entdeckung genießen die Dinosaurier eine große Popularität. Die ersten Dinosaurierfossilien jedenfalls waren schon vor hunderten, wahrscheinlich tausenden von Jahren gefunden worden, obwohl ihre wahre Natur nicht erkannt wurde. Im alten China fand man bereits vor mehr als 2000 Jahren, von Chang Qu als Drachenknochen beschriebene, Fossilien, die vielleicht von Dinosauriern stammten. Auch die alten Griechen und Römer fanden entsprechende Fossilien, die Stoff für ihre Legenden und Sagen boten. Später, im Jahr 1677, beschrieb Dr. Robert Plot Knochen, die im Ashmolean Museum in England lagerten. Darunter war auch ein Unterkiefer, in dem riesige Zähne standen. Plot dachte zuerst, es handle sich um die Knochen eines Elefanten, der mit den Römern nach Britannien gekommen war. Nachdem sich jedoch zeigte, dass Elefantenknochen völlig anders aussahen, bemerkte Plot eine scheinbare Ähnlichkeit mit Menschenknochen, und schrieb die Knochen einem Riesen der biblischen Vorsintflut zu.
Der erste, der über diese Gruppe urzeitlicher Riesenreptilien wusste und danach forschte, war der englische Arzt Gideon Mantell. Bereits im Jahre 1820 fand seine Frau Marry Mantell den ersten fossilen Zahn, den er einige Jahre später und nach weiteren Funden Iguanodon nannte. Der erste Dinosaurier, der als solcher erkannt und beschrieben wurde, war jedoch ein Kieferfragment mit Zähnen, dass der Amateurpaläontologe William Buckland nahe Oxford gefunden hatte. Das Tier, das das erste mal in einem von James Parkinson im Jahr 1822 veröffentlichten Artikel erwähnt wurde, wurde Megalosaurus bucklandi („Bucklands Riesenechse“) genannt. Man stellte sich das Tier als riesiges, auf vier Beinen laufendes, waranähnliches Wesen vor. Buckland jedoch interessierte sich erstmal weniger für diese Riesenechsen, und suchte vielmehr nach Beweisen für die biblische Sintflut. Nach seinen Vorstellungen musste man diese neue Wissenschaft der Urzeitwesen, von Buckland „Untergrundwissenschaft“ genannt, mit der Kirche in Einklang bringen, damit sie im damaligen strenggläubigen Europa Anerkennung fand. Erst als er im Jahr 1824 einen Artikel Gideon Mantells las, wo dieser die fossilen Zähne erwähnte, die er nun Iguanodon nannte, sah Buckland seinen Ruhm, das erste Riesenreptil entdeckt zu haben, gefährdet, und brachte selbst eine umfangreichere wissenschaftliche Beschreibung des Megalosaurus heraus. Im Jahr 1825 veröffentlichte auch Gideon Mantell die Beschreibung des Iguanodons. Den Namen leitete er von den leguanähnlichen Zähnen ab, übersetzt bedeutet Iguanodon „Leguan-Zahn“. Zwar hatte er bereits um 1820 auch Knochen, und nicht nur Zähne gefunden, allerdings schrieb er diese Funde noch einem Ichthyosaurus zu. Den Begriff Dinosauria prägte jedoch ein anderer, der englische Anatom Richard Owen. Im Jahr 1842 fasste er den Megalosaurus und den Iguanodon zusammen mit einer weiteren Gattung, dem Hylaeosaurus, zu einer Gruppe zusammen, die er Dinosauria nannte. Vorlage:Ref
Entdeckungen des 19. Jahrhunderts in Amerika
Im Jahr 1858 wurde dann das erste fast vollständige Dinosaurierskelett in Nordamerika entdeckt. William Parker Foulke hörte von dem Fund eines Arbeiters, der im Mergel einer Farm nahe Haddonfield (New Jersey) Knochen fand. Er stellte schnell die Wichtigkeit dieses Fundes fest. Der Anatom Joseph Leidy, der das Tier genauer untersuchte, nannte es zu Ehren des Entdeckers Hadrosaurus foulkii. Der Fund zeigte zur Überraschung vieler Forscher auch, dass dieser Dinosaurier wohl zweibeinig lief. Foulkes Fund löste in den USA eine wahre Dinomanie aus.
In den Folgejahren begann dann eine Feindschaft zwischen zwei berühmten Dinosaurierforschern, Edward Drinker Cope und Othniel Charles Marsh, die in den berühmten „Knochenkriegen“ eskalierte. Vielleicht begann der Streit, als Cope scharfe Kritik seitens Marsh erhielt, als er den Schädel des neu entdeckten, seltsamen Meeresreptils Elasmosaurus am falschen Ende des Körpers platzierte. Dies startete die Missgunst und Eifersucht der beiden Forscher und einen Streit, der erst nach 30 Jahren im Jahr 1897 nach dem Tod Copes endete. Die beiden Kontrahenten und ihre Teams versuchten beide, immer mehr Dinosaurierknochen zu finden als der andere, mit allen Mitteln. Sie zerstörten sich gegenseitig viele Knochenfunde, weitere Knochen fielen auch dem Dynamit zum Opfer, mit denen damals Knochen freigesprengt wurden. Das beeindruckende Resultat waren 142 neue Dinosaurierspezies, wovon Marsh 86 neue Arten und Cope 56 neue Arten entdeckte. Seitdem wurden auf der ganzen Welt Dinosaurierfossilien gefunden.
Wichtige Entdeckungen des 20. Jahrhunderts
Im Jahr 1902 fand der Fossiliensammler Barnum Brown in Montana, USA, ein riesiges Teilskelett, welches von Henry Osborn 1905 als Tyrannosaurus rex beschrieben wurde. Lange Zeit galt dieser bis zu vierzehn Meter lange und sechs Tonnen schwere Gigant als das größte fleischfressende Landtier. In den Folgejahren wurden auch die großen Fundstellen am Red Deer River in Alberta entdeckt, wo man unter anderem auf den Horndinosaurier Styracosaurus stieß.
1909 startete das Berliner Museum für Naturkunde eine große Expedition unter der Leitung von Werner Janensch nach Deutsch-Ostafrika, dem heutigen Tansania. Ziel war ein kleiner Ort namens Tendaguru, aus dem bereits Funde gemeldet worden waren. Unter den spektakulären Funden, die diese Expedition hervorbrachte, waren neben dem Kentrosaurus (ein Stegosaurier) auch das riesige Skelett eines Brachiosaurus. Die Funde sind heute im Berliner Museum für Naturkunde zu besichtigen, das Brachiosaurus-Skelett ist das größte aufgebaute Dinosaurierskelett weltweit. Nachrichten spektakulärer Funde trafen auch aus Asien ein. Eine US-amerikanische Expedition fand in der inneren Mongolei Skelette und Nester mit Eiern vom Protoceratops, sowie die Skelette eines Protoceratops und eines Velociraptors, die sich mitten in einem Kampf befanden und vermutlich von einem Sandsturm überrascht wurden. In der Mitte des 20. Jahrhunderts fand man vor allem in China große Mengen an Dinosaurierfossilien. Darunter war der extrem langhalsige Sauropode Mamenchisaurus.
Neuere Entdeckungen
Angeblich gefiederte Dinosaurier aus China
Von den gefiederten Dinosauriern aus China sticht eine Gattung hervor, die für besonders viel Aufregung gesorgt hat. Ende 2000 entdeckte man in der chinesischen Jiufotang-Formation der Jehol-Gruppe, die für ihre einzigartig erhaltenen Fossilien weltweit bekannt ist, das Fossil eines etwa krähengroßen, gefiederten Dinosauriers, dem man den Namen Microraptor zhaoianus gab. Anfang 2003 machte man dann den Sensationsfund. In der gleichen Formation entdeckte man ein weiteres Microraptor-Fossil, welches Microraptor gui genannt wurde. Das Tier besaß an den Armen sowie an den Füßen Flugschwingen. Neuere Untersuchungen gehen von einer doppeldeckerähnlichen Anordnung der Flügel aus. Der Fund hat die Diskussionen über die Evolution des Fluges neu entfacht. Inzwischen stellte sich allerdings heraus, dass die Fossilien nicht gefiedert waren, wahrscheinlich handelt es sich bei den vermeintlichen Federn um Kollagenfasern, mit denen die Echsen ihre Haut verstärkten. Vorlage:Ref
Die Entdeckung von weichem Gewebe an Dinosaurierfossilien
In der März-Ausgabe der Fachzeitschrift Science 2005 stellte Dr. Mary Higby Schweitzer und ihr Team erstmals Gewebe-Material eines Dinosauriers vor. Zuvor hatte sie an einen 68 Millionen Jahre alten Beinknochen eines Tyrannosaurus, der in der Hell Creek Formation in Montana/USA gefunden wurde, eine mineralische Ablagerung aufgelöst. Darunter kamen intakte Gewebereste zum Vorschein, die durch Rehydrierung wieder elastisch wurden. Die wahre Bedeutung dieser Entdeckung ist jedoch noch nicht ganz klar. Vorlage:Ref
Dinosaurierfunde aus Deutschland
Auch in Deutschland wurden Dinosaurierknochen und vor allem Spuren gefunden. Der erste wissenschaftlich beschriebene Dinosaurierfund in Deutschland stammt aus dem Jahr 1834, eine Zeit, als Dinosaurier noch nicht bekannt waren. Der aus etwa 45 Knochen bestehende Fund stammt aus einer Tongrube nordöstlich von Nürnberg, und stammte aus der späten Trias. Heute ist das Tier, nach dem Entdecker Dr. Friedrich Engelhart benannt, unter dem Namen Plateosaurus engelhardti bekannt. Es sollte jedoch nicht bei einem Fund bleiben. In den folgenden Jahrzehnten grub man im süddeutschen Trossingen und im ostdeutschen Halberstadt ganze Massengräber des „deutschen Lindwurms“ aus, wie er auch genannt wird. Fußspuren von Dinosauriern aus der Trias finden sich besonders in Franken, wo die Spuren vieler kleiner Theropoden gefunden wurden. Charakteristisch ist die Ichnogenus Coelurosaurichnus. Ein weiteres Gebiet mit Spurenvorkommen ist Baden-Württemberg, wo ebenfalls die Spuren kleiner theropoder Dinosaurier (hier die Ichnogenus Grallator) vorherrschend sind.
Aus dem Jura wurden in letzter Zeit besonders in Oker, in der Harzer Umgebung in Niedersachsen, seit 1998 Dinosaurierknochen gefunden. Bis heute hat das Grabungsteam über 100 Tonnen knochenführendes Gestein geborgen, unter den Überresten sind die Knochen von mindestens zehn Sauropoden-Individuen. Sogar ein Sauropoden-Schädel konnte geborgen werden, eine große Seltenheit. Weitere Funde sind Flugsaurier und Dinosaurier-Fußspuren. Ebenfalls aus Niedersachsen stammen Knochenfunde, die einem Stegosaurier zugeschrieben werden. Dinosaurierfährten kann man in Barkhausen an der Hunte (Niedersachsen) besichtigen. An einer fast senkrechten Felswand sind mehrere Fährtenfolgen von großen Theropoden und Sauropoden zu sehen. Die größte Fundstelle für Dinosaurierspuren ist Münchehagen (Niedersachsen). Neben den Sauropodenspuren, die von einem Besucherzentrum umgeben sind, wurden seit 2004 nahe der alten Fundstelle eine neue, noch größere Spurenfundstelle entdeckt. Hier fand und findet man die wunderbar ausgeprägten Eindrücke des Iguanodons. Aus der frühkreidezeitlichen Dinosaurierfauna Deutschlands ist besonders der Iguanodon charakteristisch. Berühmt ist die Fundstelle bei Nehden im Sauerland, wo sogar unter anderem die Skelette von Jungtieren entdeckt wurden.
Aus dem Sandstein von Niedersachsen stammen auch unzählige Iguanodonspuren, die beim Abbau des Sandsteins geborgen werden. Viele Platten mit Spuren wurden Anfang des 18. Jahrhunderts jedoch, mangels Interesse, zerstört oder zum Straßenbau verwendet. Aus den Bückebergen (Niedersachsen) stammt die Spur eines sehr großen Theropoden sowie die Spuren eines Ankylosauriers. In den deutschen spätkreidezeitlichen Gesteinsschichten gibt es keine Dinosaurierfunde mehr. Ein Grund dafür könnte der sehr hohe Meeresspiegel zu der Zeit sein, der den Großteil Deutschlands mit Wasser überflutete. Vorlage:Ref
Das Aussterben der Dinosaurier
In den letzten 550 Millionen Jahren gab es fünf große Massenaussterben, und jedesmal sind etwa die Hälfte aller Tierspezies ausgestorben. Das Massenaussterben am Ende der Kreidezeit vor etwa 65 Millionen Jahren, bei dem auch alle Dinosaurier, bis auf die Vögel, ausgestorben sind, ist das letzte große Massenaussterben und eines der größten Rätsel der Paläontologie. Es gibt mehr als 80 Hypothesen, die das Aussterben der Dinosaurier zu klären versuchen. Die beiden wichtigsten Theorien werden unten erläutert.
Die Meteoritentheorie
Diese Theorie, die erstmals von Luis Alvarez in den späten 1970er aufgestellt wurde, sieht einen großen Meteoriten, der die Erde vor 65,5 Millionen Jahren getroffen hatte, als Ursache für das Massensterben. Nach der Theorie hätte der Einschlag zu starken Klimaschwankungen geführt, die für viele Tiere lebensfeindlich waren. So hätten weltweite Waldbrände die Atmosphäre verdunkelt und es wäre zu einem anhaltenden unnatürlichen Winter gekommen. Ein Indiz, das für diese Theorie spricht, ist eine Anreicherung des sonst auf der Erde sehr seltenen Elements Iridium in der entsprechenden Erdschicht, das durch einen Meteoriten auf die Erde gelangt sein könnte. Im Jahr 1990 wurde dann ein weiterer Beweis für einen Meteoriten ausfindig gemacht. Am Rande der Yukatan-Halbinsel im Golf von Mexiko wurde der etwa 170 km breite Chicxulub-Krater entdeckt, der wohl nur etwas vor dem Massenaussterben entstand.
Kritiker der Meteoriten-Theorie meinen allerdings, dass der Nachweis eines solchen Meteoriteneinschlags keineswegs zwingend die alleinige Ursache für das Massensterben bedeuten muss. Eine ähnliche Theorie besagt, dass das Massenaussterben nicht nur durch einen, sondern durch einen ganzen Meteoritenschauer ausgelöst wurde.
Hauptartikel: KT-Impakt
Die Vulkanismustheorie
Nach dieser Theorie hatte die übermäßig große Vulkanaktivität am Ende der Kreidezeit zu plötzlichen Klimaschwankungen mit ähnlichen Auswirkungen wie bei einem Meteoriteneinschlag geführt. Übermäßigen Vulkanismus gab es vor allem in Indien, als sich die einstige Insel gegen Asien schob. Mindestens zwei Millionen Kubikkilometer Basalt wurden dabei ausgestoßen. Durch die Vulkane könnten auch Giftstoffe in die Atmosphäre gelangt sein, die für die in Eiern heranwachsenden Embryos tödlich gewesen sein könnten. Auch das weltweit verteilte Iridium könnte aus solchen Vulkanausbrüchen stammen.
Kombinierte Ursachen
Viele Forscher gehen heute jedoch davon aus, dass nicht eine dieser Katastrophen alleine für das Massenaussterben verantwortlich ist, sondern dass mehrere ungefähr zeitgleiche Ereignisse zusammen zum Massenaussterben geführt haben. Für das Aussterben der Flugsaurier oder der Ammoniten am Ende der Kreidezeit könnte auch das rapide Absinken des Meeresspiegels und der damit verbundene Verlust der großen Flachmeere beigetragen haben, die diesen Tieren als Lebensraum dienten.
Dinosaurier aus dem Känozoikum?
Im Jahr 2002 entdeckten die Paläontologen Zielinski und Budahn den einzelnen Beinknochen eines Hadrosauriers aus dem Ojo Alamo Sandstein, New Mexico. Diese Formation wurde in das frühe Paläozän datiert und ist etwa 64,5 Millionen Jahre alt. Falls der Knochen nicht durch Wasser in diese jüngeren Ablagerungen geschwemmt wurde, würde er beweisen, dass einige Dinosaurier-Populationen mindestens eine halbe Million Jahre in das Känozoikum überlebt haben. Vorlage:Ref
Dinosaurier und Menschen
Keine andere Gruppe ausgestorbener Tiere hat eine derart wichtige kulturelle Bedeutung wie die Dinosaurier. Fast so bekannt wie die Dinosaurier selbst ist jedoch die Tatsache, dass sie innerhalb kürzester Zeit ausgestorben sind. Daher wird der Name Dinosaurier oft auch als Metapher für Leute oder Dinge benutzt, die als veraltet oder als nicht mehr zeitgemäß und zum Aussterben verurteilt empfunden werden.
Aufgrund der großen Faszination, welche die Dinosaurier ausüben, spielten sie oftmals in Filmen eine bedeutende Rolle. Hierbei nahmen sie verschiedene Rollen ein. Sie wurden entweder als gefährlich und zerstörerisch dargestellt z.B. in King Kong wo auf Skull Island auch Tyrannosaurier vorkommen, Jurassic Park oder auch in Godzilla (auch wenn Godzilla kein Dinosaurier ist, so ähnelt er ihm doch in Aussehen und Verhalten). In anderen Filmen wurden ihnen Friedfertigkeit und manchmal auch Bildung und Sprachkenntnis nachgesagt, wie z.B. in der Fernsehtriologie Dinotopia. In zahlreichen Dokumentationen z.B. in dem BBC-Dreiteiler „Dinosaurier – Im Reich der Giganten“ (englischer Titel: "Walking with dinosaurs"), „Die letzten Jahre der Dinosaurier“, „Kampf der Dinosaurier - Die letzten Geheimnisse der Urzeit-Giganten“ und vielen anderen Filmen wird das unverfälschte Leben der Dinosaurier in ihrer natürlichen Umwelt detailliert dargestellt. Die große Bedeutung von Dinosauriern in Filmen lässt sich möglicherweise psychologisch erklären:
In der heutigen Zeit, in der in der westlichen Welt Wohlstand herrscht und kaum noch Gefahren vorhanden sind, wählen Filmemacher besonders furchterregende Gegner, die sowohl an Körpergröße als auch an Gefährlichkeit besonders bedrohlich wirken. Die Dinosaurier werden also dazu genutzt, die Produktion spannender zu machen und die Zuschauer besonders zu ergreifen.
Notizen und Referenzen
- Vorlage:Note Goodwin, M.B. & Horner, J.R. (2004) Cranial histology of pachycephalosaurs (Ornithischia: Marginocephalia) reveals transitory structures inconsistent with head-butting behavior Paleobiology: Vol. 30, No. 2, pp. 253–267.
- Vorlage:Note Referenz zum Abschnitt „Dinosaurier-Eier und Nester“: K. Carpenter, K.F. Hirsch, J.R. Horner, Eds.: Dinosaur Eggs and Babies. Cambridge University Press, 1994, ISBN 0-521-56723-8
- Vorlage:Note Referenz zum Abschnitt „fossile Fußspuren“: Lockley, M, Meyer, C: Dinosaur Tracks and other fossil footrpints of Europe, Columbia University Press New York, 2000, ISBN 0-231-10710-2
- Vorlage:Note Referenz zum Abschnitt "Frühe Funde und die Beschreibung der Dinosauria": Deborah Cadbury, 2000: Dinosaurier Jäger, Rowohlt Verlag, ISBN 3 498 00924 9
- Vorlage:Note Alan Feduccia, Theagarten Lingham-Soliar, and J. Richard Hinchliffe (2005): "Do Feathered Dinosaurs Exist? Testing the Hypothesis on Neontological and Paleontological Evidence" in Journal of Morphology, DOI: 10.1002/jmor.10382
- Vorlage:Note Schweitzer, M.H., Wittmeyer, J.L. and Horner, J.R. (2005). Soft-Tissue Vessels and Cellular Preservation in Tyrannosaurus rex. Science 307:1952-1955.
- Vorlage:Note Referenzen zum Abschnitt "Dinosaurier in Deutschland": Probst & Windolf (1933): Dinosaurier in Deutschland, C. Bertelsmann; Internetseiten:
- Jurassic Harz - Über die Fundstücke aus Oker beim Harz
- Dinosaurierpark Münchehagen - Fußspuren und Dinopark Münchehagen/Niedersachsen
- Dinosaurier-Spuren - Deutschland
- Vorlage:Note Fassett, J, R.A. Zielinski, & J.R. Budahn. (2002). Dinosaurs that did not die; evidence for Paleocene dinosaurs in the Ojo Alamo Sandstone, San Juan Basin, New Mexico. In: Catastrophic events and mass extinctions; impacts and beyond. (Eds. Koeberl, C. & K. MacLeod): Special Paper - Geological Society of America 356: 307-336.
Literatur
Kevin Padian, and Philip J. Currie. (1997). Encyclopedia of Dinosaurs. Academic Press. ISBN 0122268105. (Articles are written by experts in the field). Paul, Gregory S. (2000). The Scientific American Book of Dinosaurs. St. Martin's Press. ISBN 0312262264.
Paul, Gregory S. (2002). Dinosaurs of the Air: The Evolution and Loss of flight in Dinosaurs and Birds. Baltimore: The Johns Hopkins University Press. ISBN 0801867630.
Weishampel, David B. (2004). The Dinosauria. University of California Press; 2nd edition. ISBN 0520242092.
David E. Fastovsky, David B. Weishampel: The Evolution an Extinction of the Dinosaurs. 2. Ausg., Cambridge University Press, Cambridge, 2005, ISBN 0521811729
Ernst Probst / Raymund Windolf: Dinosaurier in Deutschland, C. Bertelsmann, München, 1993
Weblinks
In Englisch
- Dino-Data – Datenbank mit ausführlichen Infos zu allen Dinosaurierarten
- The Dinosauricon – Neben Infos zu Dinosauriern die wohl beste und umfangreichste Galerie für Dinosaurierbilder
- Dinosauria On-Line – Weitere Informationen über Dinosaurier
In Deutsch
- Dinosaurier-interesse– Umfangreiche Seite über Dinosaurier, mit Seiten für Kinder
- Dinosaurier.org – Ein Blick in die Erdgeschichte