Sakrament

Unter einem Sakrament (von kirchenlateinisch sacramentum, religiöses Geheimnis, dies von spätlateinisch sacramentum, Weihe [zum Kriegsdienst], von lateinisch sacer, heilig, unverletzlich; voraus liegt gr. mysterion) wird in den christlichen Kirchen nach Augustinus ein sichtbares Zeichen verstanden, das auf die unsichtbare Wirklichkeit Gottes hinweist, sie vergegenwärtigt und an ihr Anteil gibt.

Die Zahl der Sakramente und ihr Verständnis ist in der orthodoxen und der römisch-katholischen Kirche einerseits und in den aus der Reformation hervorgegangenen Kirchen andererseits unterschiedlich.

Sakramente in der orthodoxen Kirche

In der orthodoxen Kirche werden die Sakramente als heilige Mysterien (von griechisch Geheimnis) bezeichnet. Es gibt sieben Sakramente, die aber nirgends als Siebnerzahl konkret festgehalten sind, da die orthodoxe Kirche daneben auch die gesamte Kirche und alle kirchlichen Handlungen als als sakramental und als Mysterium sieht.

Taufe
Eucharistie
Salbung (unmittelbar auf die Taufe folgend und gleich der Firmung in der katholischen Kirche)
Beichte
Ehe
Priesterweihe
Krankensalbung

Sakramente in der römisch-katholischen Kirche

In der katholischen Kirche ist ein Sakrament ein Vorgang, bei dem Gott erfahrbar wird. Ein Sakrament wirkt "ex opere operato", durch die vollzogene Handlung, ungeachtet des Glaubens oder moralischen Charakters des Zelebrierenden oder Empfängers. Die Zahl der Sakramente wurde seit dem Konzil von Trient auf 7 festgelegt. In der katholischen Theologie ist jedes Sakrament genau definiert.

Taufe
Eucharistie
Firmung
Beichte
Ehe
Priesterweihe
Krankensalbung (früher auch letzte Ölung genannt)

Für jedes dieser Sakramente sind drei Dinge erforderlich: die Materie, die Form und der Spender mit der Absicht 'zu tun, was die Kirche tut'. Die Materie ist eine sinnlich wahrnehmbare Sache wie das Wasser bei der Taufe, die Handauflegung bei der Prieserweihe oder Öl und Balsam bei der Firmung. Die Form sind die festgelegten Worte, die der Spender des Sakraments ausspricht. Der Spender schließlich ist die Person, die das Sakrament vollzieht, beispielsweise bei der Beichte und Krankensalbung ein Priester oder bei der Ehe Braut und Bräutigam.

Sakramente in den evangelischen Kirchen

Nach reformatorischer Auffassung gelten als Kriterien für ein Sakrament:

es muss von Jesus Christus eingesetzt sein
es muss mit einem Stiftungs- beziehungsweise Verheißungswort verbunden sein.

Diese Kriterien werden für Ehe, Salbung, Firmung und Priesterweihe, und Beichte nicht erfüllt. Als Sakramente gelten daher:

Ein Sakrament fügt der Verkündigung des Wortes und der Entscheidung zum Glauben nichts Wesentliches hinzu, sondern veranschaulicht sie nur. (In der Sakramentstheologie gibt es allerdings innerevangelische Unterschiede, s. Abendmahl). Im Gegensatz zur katholischen Kirche sehen insbesondere manche konservativen evangelischen Kirchen ein Sakrament nur als gültig an, wenn die geistlichen Voraussetzungen erfüllt sind (z.B. Erwachsenentaufe von gläubigen Christen).