Kepler-10c

Exoplanet Kepler-10c
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Künstlerische Darstellung des Kepler-10 Systems
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Sternbild	Drache
Position Äquinoktium: J2000.0
Rektaszension	19h 02m 43s
Deklination	+50° 14′ 29″
Orbitdaten
Zentralstern	Kepler-10
Umlaufdauer	45 Tage
Weitere Daten
Radius	2,4 ± 0,1 RE
Masse	17 ± 2 ME
Geschichte
Entdeckung	Kepler-Mission
Datum der Entdeckung	2011

Kepler-10c ist ein Exoplanet und umkreist Kepler-10 im Sternbild Drache am Nordhimmel. Er ist der bislang (Stand Juni 2014) größte bekannte Gesteinsplanet und wurde mithilfe des Weltraumteleskops Kepler entdeckt. Mit einer Masse von rund 17 Erdmassen und einem Radius von etwas über 2 Erdradien ergibt sich für das Objekt eine Dichte von etwa 7 g/cm³. Damit scheint Kepler-10c ein erster starker Hinweis zu sein auf eine zuvor unbekannte Klasse von massereichen Exoplaneten hoher Dichte.

Umlauf und Masse

Kepler-10c umrundet seinen Zentralstern Kepler-10, der 560 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt ist, etwa alle 45 Tage. Im gleichen System befindet sich auch Kepler-10b, der erste außerhalb unseres Sonnensystems nachgewiesene Gesteinsplanet.

Entdeckung und Klassifizierung

Die deutlich höhere Masse, als aufgrund der bisherigen Entdeckungen von Exoplaneten zu erwarten gewesen wäre, wurde mit der Radialgeschwindigkeitsmethode ermittelt. Mit dem Präzisionsspektrographen Harps-North des Telescopio Nazionale Galileo konnte die Masse des Planeten abgeschätzt werden. Angesichts seines Durchmessers muss auch davon ausgegangen werden, dass Kepler-10c aus Gestein und anderen festen Stoffen bestehen muss. Der Planet sei so massereich, dass er eine Atmosphäre – wenn es je eine gab – dauerhaft gehalten haben könnte.

Neue Klasse von Planeten?

Der Exoplanet ist deutlich massereicher und größer als bisher entdeckte Super-Erden; ein Planet mit der Masse von Kepler-10c hätte sich gemäß aktuellen Erkenntnissen der Astronomen eigentlich zu einem Gasriesen entwickeln müssen. Die Entdeckung von Kepler-10c wurde daher von seinen Entdeckern als 'Prototyp' für eine mögliche neue Klasse von Planeten angekündigt: „Wir waren sehr überrascht, als uns klar wurde, was wir da genau entdeckt hatten“, meinte Xavier Dumusque vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, der die Analyse der Daten leitete und den Planet entdeckt hat. Vorgestellt wurde der Fund am 1. Juni 2014 anlässlich einer Tagung der American Astronomical Society.

Die Astronomen gehen davon aus, dass die Entdeckung weitreichende Konsequenzen für die Wahrscheinlichkeit von Leben im Universum haben wird. Das System Kepler-10 ist bereits elf Milliarden Jahre alt – entstand also weniger als drei Milliarden Jahre nach dem Urknall – daher könnten Gesteinsplaneten bereits viel früher in der Geschichte des Universums in Erscheinung getreten sein als bislang vermutet: Wenn Gestein entstehen kann, kann auch Leben entstehen.

Weblinks

Commons: Kepler-10 c – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Planet Kepler-10 c in der Extrasolar Planets Encyclopaedia