Paläontologie

Die Paläontologie beschäftigt sich mit der Entwicklung der Lebewesen und der Lebensumstände in der Erdgeschichte.
Teilbereiche sind

• Paläoanthropologie (Urzeitmenschen),
• Paläobiologie (Leben in der Urzeit),
• Paläoklimatologie (Klima in der Urzeit) und
• Paläökologie (Urzeitliche Lebensräume).

Eine wesentliche Quelle für die paläontologische Forschung sind Fossilien. Ihre zeitliche Einordnung erfolgt einerseits durch die geologischen Schichten, in denen sie gefunden werden. Sofern keine geologische Störung vorliegt, kann davon ausgegangen werden, dass die untere Schicht älter als die obere Schicht ist. Andererseits werden zunehmend physikalische Methoden, wie die C-14-Methode und andere Zerfallsreihen von Nukliden genutzt. Bei bekannter Halbwertszeit von Isotopen kann aus den Isotopenverhältnis auf das Alter geschlossen werden. Wichtig ist auch der Vergleich mit bereits bekannten Fossilien aus der gleichen Schicht, insbesondere mit so genannten Leitfossilien.