Vögel
Weiteres siehe: Die Vögel
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 Schwarzbrauenalbatros (Photo Uwe Kils) | ||||||||||||
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Die Vögel (Aves) (von althochdeutsch: fogal zu: fliegen) bilden neben den Lurchen (Amphibia), Kriechtieren (Reptilia) und Säugetieren (Mammalia) eine Klasse von Landwirbeltieren (Tetrapoda). Die Wissenschaft von den Vögeln ist die Ornithologie. Wenn auch heute die Frage nach der Zugehörigkeit zu dieser Klasse recht einfach zu beantworten ist, ist unter Einbeziehung fossiler Funde eine Abgrenzung zu den Dinosauriern, aus denen die Vögel hervorgegangen sind, schwierig.
Vögel sind Wirbeltiere (Vertebrata), deren Körper von Federn bedeckt ist. Diese Strukturen aus Horn dienen beim Fliegen als Tragfläche, daneben außerdem als Isolation, die sogar meist je nach Temperatur und Wind veränderbar ist. Ferner hat das Gefieder Farben und dient oft der sexuellen Werbung. Die Vordergliedmaßen der Vögel haben sich zu Flügeln umgebildet. Daneben besitzen alle Vögel einen Schnabel ohne Zähne. Alle bekannten Vogelarten sind endotherm. Mit wenigen Ausnahmen (z.B. Laufvögel, Pinguine) sind Vögel flugfähig. Sie sind außerdem sehr leicht gebaut, weil das Vogelskelett zur Gewichtsreduzierung hohle Knochen besitzt. Vögel vermehren sich durch die Ablage von Eiern. Die Vogellunge mit ihren Luftsäcken ist komplizierter gebaut als die aller anderen Wirbeltiere.
Von den oben genannten Eigenschaften sind nur die Federn allein bei den Vögeln zu finden - so existieren fliegende Tiere auch bei den Säugetieren (Fledermäuse) und Reptilien (Flugsaurier), Eier werden auch von Reptilien und Lurchen gelegt und selbst die Schnabelform ist nicht auf die Vögel beschränkt geblieben.
Entwicklungsgeschichte (Evolution)
Die Vögel entwickelten sich im Erdzeitalter der Trias. Ihre Vorfahren waren nach Ansicht der Mehrzahl der Forscher kleine Raubdinosaurier (Theropoden). In gewissem Widerspruch zu dieser These steht allerdings die Tatsache, dass die drei Finger der Vogelhand dem menschlichen Zeige-, Mittel- und Ringfinger entsprechen, die drei Finger der Vorderextremitäten der Dinosaurier hingegen vom Daumen, Zeige- und Mittelfinger abzuleiten sind. Eine Klärung dieses Widerspruchs steht noch aus.
Den heutigen Vögeln ähnliche Flügel an den Vorderextremitäten besaß bereits der Urvogel Archaeopteryx aus den Solnhofener Plattenkalken (Jura). Er ist nach seinen Federn benannt: Archaeoperyx bedeutet altertümliche Feder bzw. Urflügel. Die Verkaufsgeschichte der einzelnen Fossilexemplare, die Fundbeschreibung und Benennung spiegeln die Kämpfe zwischen Kreationisten und Anhängern der Biologischen Evolution wieder: Archaeopteryx zeigt Merkmale von Reptilien und Vögeln, ein unbefiedertes Skelett mit schlechter Erhaltung kann leicht Fehlbestimmt werden, was jahrelang beim Harlemer Exemplar der Fall war.
Die Art aus dem späten Jura hatte noch Kiefer mit Zähnen, eine lange Schwanzwirbelsäule und frei bewegliche, bekrallte Mittelhandknochen. Vermutlich war sie - wie mehrere artverwandte Dinosaurier auch schon warmblütig. In späteren Kreide-Formationen (mindestens 10 Mio.Jahre jünger) entdeckte man Wasservögel und andere Urvögel - doch lange keine "Verbindungsglieder" zu den Dinosauriern. Wie kamen die Vögel also phylogenetisch zu ihren Federn?
1995 in China entdeckte Urvögel aus der Unterkreide waren bezüglich Krallenhand, Bauchrippen und Beckenbau dem Archäopteryx verwandt. Doch zeigten manche Versteinerungen Federn und ein kräftiges Brustbein wie heutige Vögel. Ferner einen Schnabel ohne Zähne und schwanzwärts nur mehr eine kurze Wirbelsäule. Als man 1998 einen gefiederten Minisaurier (Caudipteryx) fand, war die Entwicklung der Vögel, ihrer Federn und teilweise auch des Vogelflugs fast geklärt.
Demnach entwickelten die Vogelvorfahren zunächst sowohl an den Vorder- als auch an den Hinterextremitäten Federn, offenbar zum Gleitflug von Baum zu Baum. Die Flügelbildungen an den Hinterextremitäten wurden im Laufe der Evolution reduziert, so dass lediglich die Arm- und Handschwingen zum Fliegen übrigblieben
Nach einer anderen These bildeten sich die Federn zuerst zum Schutz vor Wärmeverlust bei bodenlebenden, zweibeinigen Sauriern. Auch heutige Vögel haben Tausende von relativ einfach gebauten Flaumfedern, aber nur ca. 50 Schwingenfedern. Eine Entwicklung von isolierendem Flaum zu komplexeren Flugfedern macht auch die Zwischenstufen der Entwicklung plausibler, die für das Fliegen noch ungeeignet waren.
Die Vögel entfalteten sich schließlich in der Kreidezeit zu großer Artenvielfalt, erlitten aber an deren Ende einen großen Verlust ihrer Artenzahl. Im frühen Tertiär traten große, Fleisch fressende Laufvögel auf, die damals die Rolle der noch nicht entwickelten Raubtiere einnahmen. Vogelfossilien aus dem Eozän (Grube Messel) belegen eine vielfältige Vogelwelt, wobei die einzelnen Arten nicht nur heute noch lebenden Gruppen zuzuordnen sind. Die Pinguine sind im Meer um die Antarktis sehr erfolgreich und setzen ihre Flügel zum Schwimmen ein.
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| aus Meyers Konversationslexikon 1888 | ||||
Ordnungen und Familien der Vögel
Die Klasse der Vögel ist die artenreichste der Landwirbeltiere. Sie umfasst etwa 9.000 Vogelarten mit ca.35.000 Unterarten. Von ihren zwei Unterklassen (Urkiefer- und Neukiefervögel) ist erstere klein und bis auf 6 Ordnungen ausgestorben. Hierhin gehören insbesondere die Laufvögel, die wegen des fehlenden Brustbeinkamms flugunfähig sind.
Von den weiteren etwa 33 Ordnungen umfasst jene der Sperlingsvögel fast 60 Prozent aller Arten; in dieser Gruppe ist wiederum die Unterordnung der Singvögel (Oscines) die umfangreichste. Eine systematische Übersicht findet sich unter Systematik der Vögel.
Siehe auch: Standvögel, Zugvögel, Vogelzug, Ausgestorbene Vögel, Portal Lebewesen