Der Medicus

Der Medicus ist ein historischer Roman des US-amerikanischen Schriftstellers Noah Gordon.

Die amerikanische Originalausgabe mit dem Titel The Physician, erschienen im Jahr 1986 im Verlag Simon & Schuster, New York, ist der erste Band einer Trilogie, welche sich mit der fiktiven Medizinerdynastie der Familie Cole beschäftigt. Sie beschreibt die historische Entwicklung des Arztberufs in einer Epoche Europas. Die deutsche Erstausgabe kam 1987 im Verlag Droemer Knaur in einer Übersetzung von Willy Thaler auf den Markt.

Handlung

In dem Buch geht es um den jungen Robert Jeremy Cole (kurz Rob), der im ersten Viertel des 11. Jahrhundert in London aufwächst. Als innerhalb kurzer Zeit seine Eltern sterben, wird er von einem Baderchirurgen als Lehrling aufgenommen und lernt bei diesem das Handwerk der Heilkunst. Aus seiner Bestimmung, anderen Menschen zu helfen, erwächst sein Wunsch, den besten Lehrmeister für seine Ausbildung zum Medicus zu finden. Hilfreich ist ihm dabei seine Gabe, den nahen Tod eines Patienten in dessen Händen zu spüren. Diese Gabe wird sogar vererbt und spielt auch in den Nachfolgebänden eine Rolle.

Nach dem Tode des Baders ist Rob auf sich allein gestellt und lernt bei seiner Arbeit die Fähigkeiten eines jüdischen Medicus namens Benjamin Merlin kennen und schätzen. Doch obwohl Merlin das Talent und den Wunsch von Rob, Heilen zu lernen, erkennt, nimmt er ihn nicht als Lehrling an, da die Kirche dies nicht zulassen würde. Jedoch erzählt Merlin ihm von einem großartigen Heiler namens Avicenna, genannt Ibn Sina. Dieser unterrichtet Medizin an der Madrassa, einer Schule für Medizin im fernen Isfahan. Doch Rob kann als Christ an dieser Schule nicht zugelassen werden. Als auch ein zweiter jüdischer Medicus ihn als Lehrling ablehnt, beschließt Rob, sich als Jude auszugeben, um diese Schule besuchen zu dürfen. Er macht sich auf den langen Weg nach Persien und schließt sich in Böhmen einer Karawane nach Konstantinopel an.

Unterwegs lernt er den Schotten James Cullen und dessen Tochter Mary, aber auch eine Gruppe reisender jüdischer Händler kennen. Mit den Juden verbringt er den Winter in einen Dorf auf dem Balkan, lernt dabei persisch und schaut sich Sitten und Verhalten der Juden ab, soweit ihm dies möglich ist. Nach fast 2 Jahren Reise kommt er schließlich als der Jude "Jesse ben Benjamin", benannt nach dem Medicus Benjamin Merlin, verkleidet in Persien an. Mary und ihr Vater haben sich schon vor Konstantinopel von der Karawane getrennt, nachdem Rob ein Angebot, Schäfer und Marys Mann zu werden, ausschlug.

Trotz anfänglicher Schwierigkeiten wird er als Student an der medizinischen Fakultät aufgenommen und studiert dort zusammen mit zwei neu gewonnenen Freunden, bis Ibn Sina bei einem Feldzug von einer Krankheit dahingerafft wird. Auch Mary und ihr Vater tauchen in Persien auf, allerdings stirbt James Cullen, und als Mary daran denkt, mit einer Karawane nach England zu reisen, heiratet Rob sie spontan per Handschlag. Seine beiden Freunde, der Perser Karim Harun und der Jude Mirdin Askari, finden als Folge von Entscheidungen oder Unterlassungen des schwer berechenbaren Herrschers Persiens, Ala Schahansha, den Tod. Auch Rob befindet sich in seiner Verkleidung als Jude in potentieller Lebensgefahr, da einigen Leuten seine wahre Religion bekannt ist. Als Arzt und Gelehrter kehrt er mit Mary und zwei Kindern schließlich in deren Heimat Schottland zurück, um dort glücklich zu werden.

Fakten und Fiktion

Die facettenreiche Darstellung des Lebens in einer Welt vor der Aufklärung wirkt oft wie ein Tatsachenbericht; allerdings enthält die im Roman dargestellte Welt sehr viele historische Ungenauigkeiten, die der künstlerischen Freiheit eines jeden Autoren zugeschrieben werden müssen. So wird zum Beispiel die Stadt Straßburg Frankreich zugeordnet, obwohl sie damals zum Herzogtum Schwaben gehörte. Länder und Städte, die damals noch nicht existierten oder anders hießen, werden durchreist, beispielsweise die Türkei, obwohl diese Gebiete damals zum byzantinischen und seldschukischen Reich gehörten. Auch die Schilderung von Steinburgen in Frankreich ist nicht unbedingt historisch, da solche Burgen in England erst nach der Eroberung durch Wilhelm den Eroberer und zunächst auch aus Holz und erst im Laufe der nächsten Jahrhunderte aus Stein errichtet wurden. Außerdem sind die Namen Robert und Jeremy normannischen Ursprungs; der Protagonist lebt jedoch zu einer Zeit, da England von den Dänen regiert wurde und insgesamt noch angelsächsisch geprägt war. Auch die Namensgebung Cole ist dementsprechend unzutreffend, da dieser sich erst aus dem Mittelenglischen und Altfranzösischem ableitet. Abgesehen davon gab es im prä-normannischen England noch keinen Feudalismus und dementsprechend auch kein Gildensystem, obwohl Rob Coles Vater Mitglied einer solchen gewesen sein soll. Der Roman beschreibt insofern weitgehend eher eine mittelalterliche Fantasiewelt als die historisch korrekte Realwelt des 11. Jahrhunderts. Dies wird im Nachwort auch von Noah Gordon selbst bestätigt.

Wirkung

Der Medicus verkaufte sich in Europa besser als in Noah Gordons Heimatland Amerika. Allein die deutsche Übersetzung verkaufte sich mehr als sechs Millionen mal. Im Jahr 1999 wurde das Buch auf der Madrider Buchmesse zu einem der zehn beliebtesten Bücher aller Zeiten gekürt.

Noah Gordon schrieb zwei Fortsetzungen: Shaman (deutsch: Der Schamane) und Matters Of Choice (deutsch: Die Erben des Medicus), die jedoch nicht an den Erfolg ihres Vorgängers anknüpfen konnten. Sein im Jahr 2000 erschienener Roman The Last Jew wurde in Deutschland unter dem Titel Der Medicus von Saragossa veröffentlicht, hat jedoch inhaltlich nichts mit dem Medicus zu tun.

Verfilmung

→ Hauptartikel: Der Medicus (Film)

Unter der Regie von Philipp Stölzl wird das Buch seit Sommer 2012 verfilmt. Die Hauptrollen übernehmen Tom Payne, Ben Kingsley und Olivier Martinez. Der offizielle Filmstart des Films ist der 25. Dezember 2013.

Literatur

• Gerhard Fouquet: Platz 7, Noah Gordon: Der Medicus, in: Christoph Jürgensen (Hg.): Die Lieblingsbücher der Deutschen, Verlag Ludwig, Kiel 2006, S. 216–239, ISBN 3-937719-34-2.