Townes Van Zandt

Townes Van Zandt (* 7. März 1944 in Fort Worth, Texas; † 1. Januar 1997) war ein US-amerikanischer Songwriter.

Leben

Er wurde als Sohn eines Geschäftsführers einer texanischen Ölfirma geboren. Er war der Ur-Urenkel von Isaac Van Zandt, einem prominenten Führer der texanischen Republik und dem frühen Bundesstaat Texas. In seiner Jugend wuchs er größtenteils in Texas und Colorado auf, lebte aber auch in Montana und Illinois. Bereits als Jugendlicher war er wegen Schizophrenie in psychiatrischer Behandlung. Als Musiker erlangte er in den späten 1960er Jahren einen gewissen lokalen Bekanntheitsgrad. 1967 machte er seine ersten Plattenaufnahmen. Der junge Steve Earle gehörte zu seinen Schützlingen. Van Zandt schaffte es nie über seinen Kultstatus hinaus zum großen kommerziellen Durchbruch. Dies lag sicher nicht zuletzt daran, dass er manisch-depressiv, drogen- und alkoholabängig war. Jedoch veröffentlichte er bis zu seinem Tod Platten und trat auf. In den 1990er war er mehrmals in Europa auf Tour, so noch im November/Dezember 1996 in Deutschland. Townes Van Zandt starb am Neujahrsmorgen 1997 an einem Herzinfarkt. Er war 52 Jahre alt.

Musik

Van Zandt wird als besonders einflußreich für das Genre Alternative Country beschrieben. Seine in der texanischen Musikszene verwurzelte Spielweise ging über das Country-Genre hinaus: Einer seiner wichtigsten Einflüsse war z. B. der texanische Bluesmusiker Lightnin' Hopkins, dessen Songs immer zu Van Zandts Repertoire gehörten.

Van Zandt war der Meister der kleinen, intimen Auftritte. Nicht nur seine Songs, auch seine Geschichten, Anekdoten und Witze machten viele seiner Konzerte für die Zuhörer zu unvergesslichen Abenden, auch wenn sich z.B. auf seiner Deutschland-Tour 1994 manchmal nicht mehr als dreißig oder vierzig Zuschauer einfanden. Er trat regelmäßig mit dem befreundeten Musiker Guy Clark auf. Van Zandt war immer ein wenig schüchtern und reserviert in seinem Auftreten, und Humor war ein zentraler Bestandteil seiner Shows. Neben leichten und witzigen Songs gehörten auch immer bittersüße, dunkle und melancholische Liebslieder zu seinem Programm. Hierzu zählen u.a. "For the Sake of the Song", "Tecumseh Valley" (das er mit der Intention verfasste, einen Folk-Song zu schreiben), "I'll Be Here in the Morning" und "If I Needed You", das als "eines der großartigsten Liebeslieder des späten 20. Jahrhunderts" (Thom Jurek) bezeichnet wurde. Dieses Lied, das u.a. Julia Roberts in dem 1998 veröffentlichten Film Seite an Seite (Originaltitel: Stepmom) singt, hat Van Zandt nach eigenem Bekunden im Schlaf geschrieben.

Meistens trat er in Bars in Texas für eine kleine, aber treue Fangemeinde auf, tourte jedoch durch Clubs in den ganzen USA und Europa. Tomato Records veröffentlichte u.a. ein 1973 aufgenommenes Live-Konzert aus dem Old Quarter in Houston, Texas, das die typische Atmosphäre eines seiner Auftritte wiedergibt und einige seiner bekanntesten Lieder enthält, wie "Lungs", "For the Sake of the Song", "Tecumseh Valley", "To Live Is To Fly", und seine - dank mehrerer Coverversionen unter anderem von Willie Nelson und Merle Haggard - bekannteste Komposition "Pancho & Lefty".

Zitate

"Townes Van Zandt ist der beste Songwriter der ganzen Welt, und ich stell mich mit meinen Cowboystiefeln auf Bob Dylans Couchtisch und wiederhole das." - Steve Earle

Weblinks

• Townes Van Zandt Central (englisch)
• Townes Van Zandt Blue Sky Homepage (englisch)
• Townes Van Zandt Texte (englisch)
• All Music Guide Eintrag Townes Van Zandt (englisch)

Diskografie

• Flyin' Shoes (Wiederveröffentlichung, 2005)
• Texas Rain (2005)
• Acoustic Blue (2005)
• For The Sake Of The Song (Wiederveröffentlichung, 2005)
• High, Low, And In Between (2005)
• Townes Van Zandt (2005)
• In The Beginning... (2003)
• Our Mother The Mountain (Wiederveröffentlichung, 2002)
• Documentary (2002)
• A Gentle Evening With To... (2002)
• In Pain (2000)
• A Far Cry From Dead (1999)
• Abnormal (1998)
• Rear View Mirror (1997)
• The Highway Kind (1997)
• Last Rights (1997)
• No Deeper Blue (1995)
• Roadsongs (1994)
• The Nashville Sessions (1993)
• Live & Obscure (1989)
• At My Window (1987)
• Flyin' Shoes (1978)
• Live At The Old Quarter,... (1977)
• The Late Great Townes Va... (1972)
• High, Low And In Between (1972)
• The Late Great Townes Va... (1972)
• Delta Momma Blues (1971)
• Townes Van Zandt (1969)
• Our Mother The Mountain (1969)
• For the Sake of the Song (1968) (1993 wiederveröffentlicht "First Album")