Reiji Okazaki

Reiji Okazaki (* 1930; † 1975) war ein japanischer Biologe und gilt als Entdecker der nach ihm benannten Okazaki-Fragmente. Er lieferte damit einen wichtigen Beitrag zur Entschlüsselung des Replikationsmechanismus der DNA.

Die Entdeckung gelang durch die Verwendung von radioaktiven Nukleotiden für einen kurzen Zeitraum der Replikation. Anschließend wurden die Stränge getrennt und die markierten, neu gebildeten Stränge isoliert. Dabei fiel auf, dass ein einzelner langer Strang und viele kleine (ca. 1000 Nukleotide lange) Stücke entstanden sind. Somit war bewiesen, dass der eine Strang der Replikationsgabel direkt ergänzt werden kann, während der andere, bedingt durch den Richtungssinn der beteiligten Enzyme, in kleinen Stücken ergänzt wird und erst am Ende durch eine Ligase zu einem durchgehenden Strang verbunden wird. Man unterscheidet danach den kontinuierlichen vom diskontinuierlichen Strang.