Songtham

Somtham (der Rechtfertige, auch Intharaja) (* 1590 in Ayutthaya, † 13. Dezember 1628), König von Ayutthaya in Thailand (1610 – 1628) als Nacholger von König Ekathotsarot.

Die Umstände der Thronbesteigung von Songtham sind etwas unklar, da eigentlich der Prinz Si Saowaphak der legitime Nachfolger hätte sein müssen. Jedenfalls findet unter ihm eine deutliche Ausweitung der siamesisch-europäischen Handelsbeziehungen statt, ohne dass Songtham die Gleichgewichtspolitik verläßt. Die 1600 gegründete Ostindienkompanie der Engländer erhält 1612 die gleichen Rechte wie die Portugiesen und die Niederländer zuvor: eine Handelsniederlassung in Ayutthaya und der Bau einer Werkstätte in Pattani auf der malaiischen Halbinsel wird erlaubt. Mit dieser Erlaubnis erhofft sich der König einen Knowhow-Transfer in der Weiterverarbeitung von Rohstoffen, an denen Siam keinen Mangel leidet.

Die Europäer benötigten einen Handelsweg nach China, der vom unberechenbaren Monsun möglichst unabhängig war. Songtham bot ihnen dafür Ayutthaya und so wuchs die Hauptstadt als Umschlaghafen von einiger Bedeutung für Waren zwischen Europa, Indien, Japan und China. Ganz ungeschoren kam Siam aber nicht um die wachsenden Spannungen zwischen den Europäern herum: 1618 kam es zwischen Holland und England zum Handelskrieg, der sich bis auf die Niederlassungen in Siam ausbreitete. Nur ein Jahr später greifen 800 Niederländer zwei englische Schiffe in Pattani an. Erst 1620 wird zwischen den Niederlassungen in Siam ein Friedensvertrag geschlossen und die Lage entspannt sich.

Songtham verstärkte auch die Handelsbeziehungen mit Japan, das zwar keine technologischen Erkenntnisse bieten konnten, aber dafür die leicht abzubauenden Edelhölzer, Zucker, Tierhäute, Elfenbein, Früchte und Reis teuer bezahlten. Schließlich versuchten die Japaner, über eine Palastgarde am Hofe Ayutthayas, den König zu stürzen, um die Kontrolle über die siamesische Wirtschaft zu erlangen. Ob für den Shogun oder ob sie nicht vielmehr durch laotische Fürsten bestochen worden waren, bleibt vorerst im Dunkel der Geschichte. Auf jeden Fall drangen laotische Truppen bis nach Lopburi vor, um Ayutthaya von den Japanern "zu befreien".

Songtham stirbt 38jährig an einer schweren Krankheit und hinterläßt ein wirtschaftlich gesundes Land mit einem minderjährigen Thronerben, dem Prinzen Jetta.