Normalnull

Mit der Bezeichnung Normalnull (kurz NN) wird ein Referenzwert für Höhenangaben auf der Erdoberfläche (also z.B. die Höhe von Bergen oder die Tiefe von Meeresgräben) geschaffen. Die Abkürzung findet sich vor allem in geografischen Angaben: "... Meter über NN" (auch "...m.ü.NN").

Historisch wurde als Referenzhöhe die mittlere Meereshöhe gewählt, da man so eine - zumindest in Küstenregionen - leicht zu messende Größe vorfand. Deshalb wird Normalnull (fälschlicherweise) umgangssprachlich oft mit dem Meeresspiegel gleichgesetzt. Normalnull ist aber im Gegensatz zum Meeresspiegel nicht von Ebbe und Flut abhängig.

War die mittlere Meereshöhe einmal bestimmt, konnte man sich durch Messung des Höhenwinkels und der Entfernung zu anderen markanten Geländepunkten in das Landesinnere vorarbeiten. Es gab jedoch mehrere Hindernisse, die zu Mess-Abweichungen im Bereich von mehreren Metern führen konnten:

• Auf lange Strecken summierten sich die Messfehler der Einzelmessungen auf (Statistischer Fehler).
  
• Da ein Winkel zwischen einer Geraden und einem Kreisbogen weder definiert noch exakt messbar ist, kam es auf langen Strecken zu systematischen Fehlern.
  
• Die Abweichung der Erde von der Kugelgestalt führte zu weiteren Fehlern.
  

So kam es bei den Höhenangaben etwa der Stadt Saarbrücken zu großen Höhenunterschieden, je nachdem, ob man die Messung an der Nordsee begann oder am Atlantik.

Heute wird als Refernzwert das so genannte Geoid verwendet, das man durch die Vermessung von Satellitenbahnen bestimmt. Es markiert die Oberfläche, die sich bilden würde, wenn die ganze Erde von Meer bedeckt wäre. Physikalisch handelt es sich dabei um eine Äquipotentialfläche, die Fläche, auf der die Schwerkraft überall denselben Betrag hat. Die Erde hat nun nicht mehr Kugelform, sie gleicht auch nicht mehr einem abgeplatteten Ball (Rotationsellipsoid), sondern - übertrieben gesagt - eher einer Kartoffel. Allerdings sind die Abweichungen so klein, dass sie aus dem All gesehen nach wie vor wie eine Kugel aussieht.

Andere Bezeichnungen für Normalnull sind u.A. Nullniveau und Pegelnullpunkt.

Weblinks

• Bundesamt für Seeschifffahrt und Hydrografie - Begriffs-Erklärungen
• http://www.calle.com/world/ ermittelt für Orte auf der ganzen Welt die exakten Geographischen Koordinaten (mit Höhe über NN) und zeigt ein Relief der umgebenden Region

Siehe auch: Carl Friedrich Gauss