Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke

Kalligrafische Nachschrift zu Rilkes Cornet

Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke ist der Titel einer kurzen Erzählung von Rainer Maria Rilke. Sie entstand unter dem Titel Der Cornet nach Angaben des Autors innerhalb von einer Nacht im Jahr 1899 in der „Villa Waldfrieden“ in Berlin-Schmargendorf. Eine überarbeitete Version schenkte er 1904 Stefan Zweig, auf ihr basierte die, allerdings wenig erfolgreiche, erste Buchveröffentlichung von 1906 beim Verlag Axel Juncker. Erst die Aufnahme in die Insel-Bücherei als ersten Band im Jahre 1912 brachte die bis heute ungebrochene große Publikumsresonanz.

Handlung

Ausgangspunkt der Erzählung ist ein Regest (die Zusammenfassung einer Urkunde) in einer alten Chronik. Das Dokument berichtet von der Übertragung des Besitzanteils Christoph Rilkes, der 1663 im Türkenkrieg gefallen war, an seinen Bruder Otto. Alternativ zum kurzen Chronikeintrag bietet Rilke die Geschichte vom Zug des Christoph Rilke von Langenau nach Ungarn und seinem dortigen Tod an.

Der 18-jährige Adelige reitet mit anderen Soldaten nach Ungarn, um gegen die dort eingefallenen Türken zu kämpfen. Ein französischer Marquis wird dabei sein Freund. Von einer Rose, die der Marquis von seiner Geliebten erhalten hat, schenkt er von Langenau beim Abschied ein Rosenblatt, das ihn beschützen soll. Aufgrund eines Empfehlungsschreibens wird von Langenau zum Cornet, zum Fahnenträger ernannt. Seiner Mutter schreibt er daraufhin stolz einen Brief, den er neben dem Rosenblatt verwahrt. Jenseits des Grenzflusses Raab – an deren Ufern die entscheidende Schlacht bei Mogersdorf stattfinden sollte – übernachtet von Langenau mit seiner Kompanie in einem Schloss. Mit der Gräfin verbringt er die Nacht im abseits gelegenen Turmzimmer. Während der Nacht wird das Schloss von den Türken angegriffen und in Brand gesteckt. Um die Fahne zu retten und zu seiner bereits aufgebrochenen Truppe zu gelangen, verzichtet er auf Waffenrock und Helm, läuft durch die brennenden Gemäuer und reitet aus dem Schloss. Mit der brennenden Fahne findet er sich allein mitten unter den Feinden wieder und fällt.

Rilke: Cornet, IB 1/A, Erstauflage 1912

Wirkung

Am 23. Mai 1912 erschien Rilkes Werk als erster Band der Insel-Bücherei in einer Auflage von 10.000 Exemplaren, die sofort vergriffen war und den Erfolg der Reihe begründete. Bis 2006 erreichte der Cornet 54 Auflagen mit 1,14 Millionen Exemplaren. Die lyrisch-impressionistische Prosa vermittelt Gefühle von Jugend und Lebenshunger, Liebe und Tod. Besonderer Popularität erfreute sich die Soldatenballade aus dem 17. Jahrhundert in der Zeit der beiden Weltkriege. Das letztlich zeitlos-universelle Schicksal des jungen Soldaten schwankt zwischen Glorifizierung des Heldentodes und der Sinnlosigkeit (jungen) Sterbens, Gefühlen von überzogener Ehre, Verlust und Traurigkeit.

Dem Langemarck-Mythos zufolge hatten die „jungen“ Regimenter das Deutschlandlied auf den Lippen und „Rilkes Cornet im Tornister“. Das Stück wurde mehrfach vertont:

• 1918/1919 als Kantate von Paul von Klenau
• 1919 als Kantate von Kurt Weill
• 1936 von Will Eisenmann (Kammersprechchor)
• 1942/43 von Frank Martin
• 1944 von Viktor Ullmann im Konzentrationslager Theresienstadt kurz vor seiner Deportation nach Auschwitz
• 1950 von Douglas Lilburn
• 1952 und 1980 von Oskar Werner
• 1983/84 als Oper von Siegfried Matthus
• von Henri Sauguet
• von Hermann Reutter
• von der Musikgruppe Von Thronstahl auf dem Album „E Pluribus Unum“.

Weblinks

Wikisource: Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke – Quellen und Volltexte

• Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke als frei verfügbares E-Book beim Project Gutenberg
• Buchkult und Kultbuch in den Weltkriegen von Bettina Krüger (mit Diskussionsforum zu Werk und Interpretation)