Johannes von Ephesos

Johannes von Ephesos (ca. 507 bis 586) war ein spätantiker syrischer Kirchenhistoriker.

Johannes, der die Beschlüsse des Konzils von Chalcedon (451) ablehnte und daher zumeist als Anhänger des "Monophysitismus" gilt, wurde bereits als kleines Kind in ein Kloster gegeben und übersiedelte mit 15 Jahren nach Amida. Da die Monophysiten nach 518 vielfach offiziellen Repressalien ausgesetzt waren, wichen die Mönche 521 nach Hazim aus, kehrten aber 530 auf Geheiß des Kaisers Justinian I. nach Amida zurück.

Seit 532 unternahm Johannes ausgedehnte Reisen durch den römischen Orient, wobei er besonders Geschichten über berühmte Heilige sammelte, die er Jahrzehnte später niederschreiben sollte. 540 gelangte er nach Konstantinopel, wo er sich, nachdem er 541 eine Reise nach Ägypten unternommen hatte, auch aufhielt, als dort die "Justinianische Pest" im Frühjahr 542 wütete. In diesem Jahr erhielt er trotz seiner monophysitischen Neigungen vom orthodoxen Kaiser den Auftrag, sich im kleinasiatischen Bergland der Heidenmission zu widmen - dass er dabei nach eigenen Angaben über 70.000 Menschen taufte, ist ein Indiz dafür, wie viele Nichtchristen damals noch im Oströmischen Reich lebten. 558 wurde Johannes zum Bischof von Ephesos geweiht, er scheint sich dort aber nie aufgehalten zu haben. Unter Kaiser Maurikios kam es seit 582 wieder verstärkt zu Verfolgungen der Monophysiten; Johannes, der seit längerem als einer der wichtigsten Repräsentanten dieser Gruppe galt, wurde inhaftiert und verstarb 586 in Chalcedon.

Johannes verfasste mehrere Werke, die aber nur teilweise erhalten sind. Besonders wichtig sind die noch existierenden Bücher seiner auf Syrisch (Aramäisch) abgefassten Kirchengeschichte, die für die Jahre 571 bis 585 vollständig überliefert ist und auch interessante Informationen zur politischen Geschichte dieser Zeit bietet. Bedeutsam sind daneben auch die "Viten der östlichen Heiligen", eine Sammlung von 58 Lebensbeschreibungen vor allem syrischer und ägyptischer Mönche und Einsiedler.

Literatur

• Van Ginkel, J.J.: John of Ephesus. A Monophysite Historian in Sixth-century Byzantium, Groningen 1995.
• Whitby, M.: John of Ephesus and the Pagans. Pagan Survivals in the Sixth Century; in: Salamon, M. (Hg.), Paganism in the Later Roman Empire and in Byzantium, Krakau 1991, S.111-131.