Älteste Menschen
Dokumentation und Forschung zu den ältesten Menschen tragen zur Ermittlung der maximalen menschlichen Lebensspanne bei und können zugleich neue Informationen über mögliche genetische und umweltbedingte Ursachen des Alterns herausarbeiten. Was in den Genen und in der Lebensführung der Hundertjährigen oder erst recht der Hundertzehnjährigen (engl. Supercentenarians) den Alterungsprozess verlangsamt hat, könnte, so die Hoffnung, eines Tages als Jungbrunnen für alle Menschen genutzt und weiterentwickelt werden.
So ist die Suche nach dem ältesten Menschen nicht nur triviale Rekordjagd, sondern wissenschaftliche, biologische Grundlagenforschung als Teilgebiet der Gerontologie mit dem Ziel, die äußersten Grenzen des menschlichen Lebens und Körpers zu vermessen, sie zu verstehen und eines Tages über das bisherige Maß hinausschieben zu können. Dabei werden auch Vergleiche mit anderen Lebewesen, z.B. dem Modell Maus und dem Modell Fliege, gezogen.
Geschichte
Seit frühester Zeit sind Menschen überliefert, die angeblich ein besonders hohes Lebensalter erreicht haben. Besondere Bekanntheit hat der biblische Methusalem erreicht, dessen Name noch heute als Synonym für eine sehr alte Person verwendet wird. In den meisten Fällen konnten die Altersangaben nicht ausreichend bewiesen werden, da keine hieb- und stichfesten Quellen wie Geburts- und Sterbeurkunden existierten. Dies änderte sich langsam mit der fortschreitenden Entwicklung des Personenstandswesens, wodurch es im späten 19. Jahrhundert bereits in vielen Ländern Geburtsurkunden gab. Das erleichterte die Suche und verringerte die Chancen für Betrüger und Hochstapler. Inzwischen gehört "Ältester Mensch" zu den Rubriken im Guinness-Buch der Rekorde.
Der erste Mensch, der nachweislich die Grenze von 110 Jahren erreicht hat, war der Niederländer Geert Adriaans Boomgaard aus Groningen. Er wurde dort dokumentierbar am 21. September 1788 geboren und starb ebenda am 3. Februar 1899. Manche Forscher sehen den ebenfalls aus den Niederlanden stammenden Thomas Peters (6. April 1745 - 26. März 1857) als ersten 110-Jährigen an, jedoch bestehen Zweifel an der Authentizität seiner Lebensdaten.
Die erste Frau, die erwiesenermaßen 110 Jahre alt wurde, war die US-Amerikanerin Ann Pouder, die vom 8. April 1807 bis zum 10. Juli 1917 lebte. Delina Filkins (4. Mai 1815 - 4. Dezember 1928) aus New York überschritt zuerst die 113 Jahre.
Der älteste dokumentierte Mensch aller Zeiten ist Jeanne Calment (21. Februar 1875 - 4. August 1997). Die Französin wurde in der Stadt Arles in der Provence geboren. Als Kind hatte sie noch Vincent van Gogh kennen gelernt. Ihre 122 Jahre, 5 Monate und 14 Tage definieren bis auf weiteres die maximale Länge eines menschlichen Lebens.
Das Guinness-Buch der Rekorde von 1978 nahm, was Männer betrifft, den Altersanspruch des Japaners Shigechiyo Izumi an, der am 29. Juni 1865 geboren und am 21. Februar 1986 (den 111. Geburtstag von Jeanne Calment) gestorben ist. In jüngster Zeit mehren sich jedoch Zweifel an diesen Daten. Möglicherweise wurde das Geburtsdatum mit dem seines gleichnamigen Bruders, der als Kind starb, verwechselt, und Izumi selbst kam somit erst 1880 zur Welt. Der weithin von Wissenschaftlern akzeptierte männliche Altersrekordler ist deshalb Christian Mortensen mit 115 Jahren (16. August 1882 - 25. April 1998).
Um die 850 Hundertzehnjährige sind in der Geschichte sicher bezeugt worden. Dabei handelt es sich zweifellos nur um einen Bruchteil derer, die wirklich gelebt haben, da die Mehrheit dieser Menschen nicht entdeckt und notiert wurde.
Die ältesten Menschen
Älteste Frau weltweit
Der Zeitraum, in der eine der unten aufgeführten Frauen die weltweit älteste war, ist jeweils der zwischen dem Tod ihrer Vorgängerin und ihrem eigenen Tod. Altersrekordler, deren Lebensdaten mit Zweifeln behaftet sind, werden kursiv abgedruckt.
Ältester Mann weltweit
Der Zeitraum, in dem einer der unten aufgeführten Männer der weltweit älteste war, ist jeweils der zwischen dem Tod seines Vorgängers und seinem eigenen Tod. Altersrekordler, deren Lebensdaten mit Zweifeln behaftet sind, werden kursiv abgedruckt.
Älteste zur Zeit lebende Menschen
Diese Liste (Stand: 9. Dezember 2005) führt die fünf derzeit ältesten lebenden Menschen auf.
| Name | Geburtsdatum | Alter | Herkunft | |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Maria Esther Capovilla | 14. September 1889 | 116 | Ecuador |
| 2 | Elizabeth Bolden | 15. August 1890 | 115 | Tennessee |
| 3 | Bettie Wilson | 13. September 1890 | 115 | Mississippi |
| 4 | Susie Gibson | 31. Oktober 1890 | 115 | Mississippi |
| 5 | Emiliano Mercado del Toro | 21. August 1891 | 114 | Puerto Rico |
Älteste Menschen aller Zeiten
In der untenstehenden Tabelle werden alle Personen aufgeführt, die ein Alter von 115 Jahren erreicht bzw. überschritten haben.
Älteste Deutsche
| Name | Lebensdaten | Alter | Zusatzinformationen | |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Charlotte Benkner | 16. November 1889 - 14. Mai 2004 | 114 | ausgewandert nach Ohio |
| 2 | Adelheid Kirschbaum | 29. September 1883 - 21. Dezember 1996 | 113 | ausgewandert nach New York |
| 3 | Maria Laqua | 12. Februar 1889 - 9. Februar 2002 | 112 | höchstes in Deutschland erreichtes Lebensalter |
| 4 | Rosalia Hasenkampf | 1. Oktober 1889 - 10. Juli 2002 | 112 | |
| 5 | Meta Berndt | 9. November 1889 - 28. Dezember 2001 | 112 | |
| 6 | Lina Zimmer | 20. November 1892 - 28. August 2004 | 111 | |
| 7 | Hermann Dörnemann | 27. Mai 1893 - 2. März 2005 | 111 | ältester deutscher Mann aller Zeiten |
| 8 | Magdalene Regener | 5. März 1891 - 19. November 2002 | 111 | |
| 9 | Elisabeth Heck | 7. Juli 1893 - 3. Februar 2005 | 111 | |
| 10 | Anna Stephan | 25. März 1892 - 3. August 2003 | 111 |
Unbelegte Fälle hohen Alters
Es gab viele Menschen, die behaupteten, besonders alt zu sein. Diese konnten meist keine ausreichenden Belege, insbesondere keine rechtsgültige Geburtsurkunde, vorzeigen, weshalb die vorgeblichen Rekorde von seriösen Gerontologen nicht anerkannt werden. Eine Auswahl bekannter Fälle:
- Auf dem Gebiet der ehemaligen UdSSR behaupteten weiterhin Sabani Chatschukajewa (*1879), Zabani Khakimova (1999-2003) und Pasichat Dzjoekalajeva (*1881) aus Tschetschenien, Eudokia Vyshymirska (*1890) aus der Ukraine sowie Nino Sturua aus Georgien (* Juni 1882), besonders alt zu sein.
- In den USA gaben außerdem James Walter Wilson (1825-1945) und Lucinda Carter (1825-1946) vor, älter als 120 Jahre alt zu sein.
- Die Südafrikanerin Mokoko Temo bezifferte ihr Alter auf 130 Jahre, als sie an der Parlamentswahl im April 2004 teilnahm.
Die obengenannten Personen müssen nicht zwangsläufig falsche Angaben gemacht haben, die von ihnen erbrachten Beweise genügen schlichtweg nicht den hohen Anforderungen, die Forscher erfüllt sehen wollen, um den Rekorden offizielle Gültigkeit zu verleihen. Die Erfahrung lehrt, dass bei Rekorden aus dem Bereich des Alters besondere Vorsicht geboten ist, da eine lange Lebensspanne seit jeher Menschen fasziniert und zu Lug und Trug reizt.
Skepsis kann sich auf zahlreiche Fakten begründen, beispielsweise wenn die betreffenden Personen bzw. ihre Familie erst überraschend spät an die Öffentlichkeit gehen, obwohl sie aufgrund ihres Alters schon seit mehreren Jahren oder gar Jahrzehnten der älteste Mensch der Welt wären, sie kaum etwas von ihren ersten Lebensdekaden zu berichten wissen oder ernsthafte Nachforschungen bewusst blockieren.
Gerade bei besonders alten Menschen aus schwächer besiedelten Regionen der Dritten Welt lässt ein Vergleich mit den Industrienationen berechtigte Zweifel entstehen. Die durchschnittliche Lebenserwartung der rund 293.000 Einwohner Islands betrug 2005 80,19 Jahre. Die Bevölkerung ist dank des weitentwickelten Personenstandswesens sehr gut erfasst, der älteste nachgewiesene Isländer konnte dennoch "nur" seinen 108. Geburtstag feiern. Auf der kleinen Karibikinsel Dominica leben hingegen lediglich ein Viertel so viele Menschen wie in Island und die Lebenserwartung ist um mehr als fünf Jahre geringer. Dennoch erhob dort Elizabeth Israel den Anspruch, den isländischen Rekordhalter um zwanzig Jahre zu übertreffen.
Im Laufe der Zeit hat es auch zahlreiche Menschen gegeben, die sich für älter als 130, 150 oder gar 200 Jahre hielten. Hier eine Auswahl:
- Der Brite Thomas Parr (1483-1635), kurz "Old Parr" genannt, starb angeblich mit 152 Jahren und war in seinem letzten Lebensjahr eine der Attraktionen Londons. Er liegt in der Poets' Corner der Londoner Westminster Abbey begraben, eine Ehre, die ihm auf Anweisung des beeindruckten Karl I. zuteil wurde.
- Weitere angebliche Methusalems von der britischen Insel waren der 169-jährige Henry Jenkins (1501-1670) und der 207-jährige Thomas Carn (1381-1588).
- Die extremste Altersangabe des 20. Jahrhunderts publizierte 1933 die New York Times, die berichtete, der chinesische Herbalist und Professor Li Chung Yun (1680-1933) wäre im Alter von 256 Jahren gestorben. Selbst wenn dies der Realität entspräche, wäre er aber angesichts seines Geburtsdatums bereits mit 252 oder 253 Jahren vor seinen Schöpfer getreten. Er soll 23 Ehefrauen überlebt - mit seiner 24. war er gerade verheiratet - und zum 150. und 200. Geburtstag Gratulationen von der chinesischen Regierung erhalten haben.
- Ali Salehi aus dem Iran soll angeblich 195 Jahre alt geworden sein. Er starb 1959.
- Die kolumbianische Regierung widmete 1956 Javier Pereira (1789 - 30. März 1958) eine Briefmarke. Er soll zu diesem Zeitpunkt 157 Jahre alt gewesen sein. Die Angabe stützte sich lediglich auf die Äußerungen eines Zahnarztes, der beim Betrachten von Pereiras Zähnen dieses Alter festgestellt hatte.
- Der aus dem aserbaidschanischen Ort Barzavu stammende Schafhirte Shirali Mislimov (26. März/19. Mai 1805 - 1. September 1973) beanspruchte ebenfalls den Titel des ältesten Erdenbürgers. Er will mit 136 Jahren geheiratet haben, später eine Tochter gezeugt haben und erst 168-jährig verschieden sein. Stichhaltige Beweise dafür gibt es keine.
- Das Guinness-Buch führte 1979/1980 zeitweise den US-Amerikaner Charlie Smith als ältesten Menschen der Erde. Dieser behauptete im Oktober 1979, 137 Jahre alt und als Kind 1854 mit einem Sklaventransport aus Westafrika in die USA verschifft worden zu sein. Tatsächlich meinten Sozialversicherungsbeamte, eine Urkunde von 1854 gefunden zu haben, die diese Angaben bestätigte. 1980 tauchte aber eine Heiratsurkunde auf, welche die Lebensdaten widerlegte - in Wirklichkeit war Smith "erst" 104 Jahre alt.
- Ein ägyptischer Fischer namens Amm Atwa Moussa, der mit seiner Familie in der Oase El Fayium lebt, will 150 sein. Als Nachweis gibt er an, mit seiner ersten Frau 60 Jahre lang und dann noch vier weitere Male verheiratet gewesen zu sein sowie 1869 mit seiner Familie geflüchtet zu sein, um nicht in die Bauarbeiten des Suezkanals einbezogen zu werden.
- Ali Mohammed Hussein, Farmer und Köhler aus dem Libanon, kam scheinbar 1862 in Qinieh zur Welt. Die libanesische Regierung erhebt jedoch erst seit 1932 statistische Daten, weshalb kein von Wissenschaftlern akzeptierbarer Nachweis vorliegt
James Easton hat bereits 1799 ein Buch über Hundertjährige veröffentlicht: Human Longevity (London 1799). Dort schildert er die Lebensläufe von 427 Menschen und Daten von 1712 Personen, die zwischen 66 v. Chr. und 1799 ein Alter über 100 Jahre erreicht haben sollen. Die Angaben sind nach heutigem Maßstab nicht ausreichend belegt.
Auswertung statistischer Auffälligkeiten
- Höheres Alter der Frauen: In fast allen Teilauswertungen erreichen die ältesten Frauen ein etwas höheres Alter als die ältesten Männer. Dieser statistisch signifikante Unterschied beträgt etwa drei Jahre. Zwischen Jeanne Calment und Christian Mortensen klaffen sogar sechs Jahre Unterschied. Für diesen Vorteil der Frauen gibt es unterschiedliche theoretische Erklärungen. Die höhere maximale Lebensspanne von Frauen wird dabei oft mit den gleichen Theorien erklärt wie ihre höhere durchschnittliche Lebenserwartung. Eine Gruppe von Theorien betrachtet den Vorteil der Frauen sozusagen als schicksals- und naturgegeben: der männliche Hormonhaushalt oder andere spezifisch männliche Körpermerkmale würden demnach zu einem etwas schnelleren Verschleiß des Körpers führen. Eine andere Gruppe von Theorien sieht den Unterschied eher als Folge geschlechtsbedingter Rollen: Männer werden häufiger in Kriegen, gefahrgeneigter Arbeit, körperlich schädigenden Tätigkeiten eingesetzt, sie suchen bei Krankheitssymptomen seltener einen Arzt auf, usw.
- Keine Altersrekordler aus der "Dritten Welt": Fast alle Altersrekordler kommen aus den vergleichsweise reichen Ländern des Nordens, aus Europa, Japan, Nordamerika, dort allerdings aus allen ethnischen Gruppen. Warum kommen keine entsprechenden Meldungen aus der "Dritten Welt", wo der weitaus größere Teil der Weltbevölkerung lebt? Der Grund könnte sein, dass wegen schlechter medizinischer Versorgung, Krankheiten, Ernährungsmangel, schlechter Bildung etc. die Menschen aus ärmeren Ländern eine geringere Chance haben, überhaupt erst die ersten hundert Jahre zu überstehen und dann weniger Menschen übrig bleiben, die ihre maximale Lebensspanne ausschöpfen können. Auch erfüllte die Geburtenregistrierung in vielen Ländern im 19. Jahrhundert noch nicht die strengen Bedingungen, die heute an einen exakten individuellen Altersnachweis von Hochbetagten gestellt werden.
- Kein Einfluss der genetischen Herkunft oder sog. Rasse: Zwar gibt es Indizien dafür, dass verlangsamtes Altern genetisch beeinflusst sein kann. Viele Hundertjährige wissen von ungewöhnlich vielen Angehörigen zu berichten, die ebenfalls ein sehr hohes Alter erreicht haben. Allein scheinen diese "Methusalem-Gene" nicht auf ein bestimmtes Volk oder eine Gruppe von Völkern beschränkt zu sein und treten vermutlich in der gesamten Menschheit auf. Dafür spricht, dass unter den "Supercentenarians" Europäer der unterschiedlichsten Völker, Asiaten (Japaner) und auch afrikanisch-stämmige US-Bürger gleichermaßen vertreten sind.
- Noch keine Insel der Jugend entdeckt: Die Suche nach einer Insel der Jugend hat die Menschheit seit Beginn ihrer schriftlichen Überlieferung (Gilgamesch) beschäftigt. Ponce de León hat das Land der Jugend vergeblich in Florida gesucht, und im 20. Jahrhundert schrieb James Hilton über Shangri-La. Die Altersdemographie hat dieses Land noch nicht gefunden. Es müsste ein Land sein, das die Mehrzahl aller "Supercentenarians" stellt und dem Rest der Welt nur einen geringen Teil der Rekorde überlässt, ähnlich wie Kenia und Äthiopien die Mehrzahl der weltbesten Dauerläufer stellt und die kleine kenianische Bevölkerungsgruppe der Nandi immerhin über ein Viertel der Weltspitze ausmacht. Die urkundlich belegten Altersrekorde aber verteilen sich rund um den Globus, ohne einen einzelnen Landstrich besonders zu bevorzugen. Es gibt gewisse Indizien, dass man in der Provinz Nuoro, Sardinien, auffällig viele Hundertjährige findet und deren Alter auch urkundlich belegen kann. Es gibt weiterhin eine Reihe legendärer und meist sehr abgelegener Landstriche und Ethnien, über deren Altersrekorde berichtet wird (Abchasen, Hunzukuc u.a.). Nur gibt es dort keine ausreichenden Belege, so dass man hier warten muss, bis entweder das Personenstandswesen weit genug fortgeschritten ist oder die Wissenschaft exakte medizinische Methoden zur objektiven Altersbestimmung entwickelt hat. Möglich ist, dass dann bisher unbelegte regionale Auffälligkeiten entdeckt werden und sich doch noch eine Insel der Jugend finden lässt.
Siehe auch
- Methusalem
- Menschliche Rekorde, Größter Mensch
- Liste der Methusalem-Prominenz
- Lebenserwartung, Telomerase
Literatur
- Roy L. Walford: Leben über 100. Piper, München 1983, ISBN 3-492-02841-1 (deutsche Ausgabe von Maximum life span. Inzwischen nicht mehr vollständig der aktuelle Stand, aber weiterhin die am verständlichsten geschriebene wissenschaftlich fundierte Einführung zum Thema.)
- Harald Wenzel-Orf: Mit hundert war ich noch jung. Die ältesten Deutschen. 2. Auflage. Econ, München 2001, ISBN 3-430-19587-X (Seite des Autors zu dem Buch)
Weblinks
- "Deutschland — immer leerer und immer älter" (Beitrag im WDR 26.10.2004)
- International Database on Longevity (erstellt und aktualisiert unter Mitwirkung des Max-Planck-Instituts für demografische Forschung; engl.)
- Table of validated living supercentenarians (engl.)
- World's Oldest People (engl.)
- Rekordsuche bei Guinness (engl.)