Nationalpark Khao Yai
Khao Yai Nationalpark (in Thai เขาใหญ่) ist ein Nationalpark in Thailand. Er liegt hauptsächlich in der Provinz Nakhon Ratchasima (Khorat), Teile liegen aber auch in den Provinzen Saraburi, Prachinburi und Nakhon Nayok. Er war der erste Nationalpark von Thailand, eröffnet am 8. September 1962.
Maßgeblich beteilgt an der Einrichtung dieses ersten Nationalparks war Prof. Dr. Boonsong Lekakul (* 15. Dezember 1907 in Songkhla, Süd-Thailand, † 9. Februar 1992 in Bangkok), Gründer des Wildlife Fund Thailand und bekanntester Naturschützer des Landes. Als nach dem 2. Weltkrieg Jäger mit modernen Waffen die Population von Tigern und Krokodilen nahezu ausrotteten, als immer mehr Teakbäume in den Dschungelgebieten Thailands ohne Aufforstung abgeholzt wurden, wurde Dr. Boonsong aktiv. Er brauchte fast 10 Jahre, um seine Idee eines Naturschutzgebiets bei der Regierung durchzusetzen, indem er hunderte von Briefen schrieb, Artikel in Magazinen verfasste, wissenschaftliche Zeitschriften übersetzte und sogar einen regelmäßigen Sendeplatz im Radioprogramm innehatte. Erst Premierminister Sarit Thanarat schenkte ihm Gehör, nachdem er mit Dr. Boonsong im Helikopter über das Dong Phaya Yen Gebirge geflogen war, und die zerstörten Waldgebiete sah. So wurde im Jahre 1962 der National Park Act, das Nationalpark-Gesetz erlassen. Seitdem gibt es insgesamt 138 entsprechend geschützte Gebiete (2003).
Der Khao Yai Nationalpark ist mit einer Fläche von 1.355.396 Rai (etwa 2.172 km²) der drittgrößte Park des Landes. Die höchsten Erhebungen sind der Khao Rom mit 1351 m, Khao Lam mit 1326 m und der Khao Keaw mit 1292 m, während der größte Teil des Parks von einem Sandstein-Plateau mit Höhen zwischen 600 m und 1000 m gebildet wird. Der Park zeigt verschiedene Landschaftstypen, wie immergrüne Trocken-, Regen- und Nebelwälder sowie Graslandschaften mit über 2000 verschiedenen Spezies der Pflanzenwelt. Auch über 70 verschiedene Säugetier-Arten, darunter Elefanten, Tiger, Gibbons, Hirsche und Wildschweine sind hier zu Hause. Auch Vogelbeobachter kommen auf ihre Kosten, denn über 320 verschiedene Arten wurden hier gesichtet. In einer Höhle am Rande des Parks leben etwa 1 Million Fledermäuse, die sich von Insekten ernähren.
Der Haew Narok-Wasserfall ist mit 80 m Fallhöhe ein spektakulärer Anblick, besonders in den Monaten der Regenzeit (Mai bis Oktober). Thailändische Touristen bevorzugen den Namtok Sarika, da sie hier baden können.
Die Anzahl der Parkbesucher ist in den letzten Jahren angestiegen. Waren es im Jahre 1966 noch ca. 41.000 Besucher, so waren es 1996 bereits über 1 Million. Die meisten Besucher sind Tagestouristen aus den Provinzen der Umgebung bis hin nach Bangkok aber auch aus dem Isaan, die sich auf den über 50 ausgeschilderten Pfaden den Park erwandern können.
Seit dem 14. Juli 2005 steht der „Waldkomplex der Dong Phaya Yen Bergkette mit dem Khao Yai Nationalpark“ auf der Liste des Weltkultur- und Naturerbes der Menschheit der UNESCO.