Definition
Eine Definition (v.lat.: de ab, weg finis Grenze = Abgrenzung) ist die genaue Bestimmung eines Begriffes durch Beschreibung, Erklärung seines Inhalts.
Eine Definition ist formal eine klare Aussage über die Bedeutung eines Begriffes.
Einfache Begriffe lassen sich oft in einem Satz definieren, aber komplizierte Begriffe (wie etwa der Begriff unter der Bezeichnung Gefühl) werden durch Beispiele, Gegenbeispiele und Aufzählung von Eigenschaften klarer. Ausnahmen, Sinnverwandte Begriffe und Grenzfälle können hilfreich sein.
- Beispiel: Ein Dreieck ist ein Objekt der Geometrie. (Objekt der Geometrie soll definiert werden)
- Gegenbeispiel: Eine Zahl ist kein Objekt der Geometrie.
- Eigenschaft: Ein Dreieck hat drei Innenwinkel, die summiert 180 Grad ergeben.
- Sinnverwandte Begriffe: Vieleck, Polygon, Viereck, Fünfeck, Gleichseitiges Dreieck.
- Grenzfälle: Ein Dreieck, bei dem ein Innenwinkel 0 Grad ist, liegt auf einer Geraden und hat keine Fläche.
In einer Definition versucht man, einen Begriff durch andere, einfachere, bekannte auszudrücken. Diese Vorstellung folgt der Occamschen Einfachheitsregel "Entia non multiplicanda praeter necessitatem". (dt.: Die Dinge sollten nicht unnötig vervielfältigt werden. Oder freier übersetzt: Man sollte nicht neue Begriffe einführen, wenn die alten eigentlich ausreichend sind.)
Viele komplizierte Begriffe (z.B. Geist, Seele, Bewusstsein) sind nicht ohne weitreichende Hintergrundinformationen zu definieren. Hier ist die Bedeutung oft im Wandel begriffen oder vom kulturellen, weltanschaulichen oder wissenschaftlichen Standpunkt abhängig.
Die Bedeutung eines Begriffes entwickelt sich durch den Sprachgebrauch in der Gesellschaft und kann sich im Laufe der Zeit auch ändern.
Zitate
"Omnia determinatio negatio est." (dt.: Jede Begriffsbestimmung ist eine Abgrenzung.) (Spinoza)
"Was man überhaupt sagen kann, das kann man auch klar und verständlich sagen" (Wittgenstein)
„Alle Definitionen sind wissenschaftlich von geringem Wert.“ F. Engels, Anti-Dühring, MEW 20, 77.
„Definitionen sind für die Wissenschaft wertlos, weil stets unzulänglich. Die einzig reelle Definition ist die Entwicklung der Sache selbst, und diese ist aber keine Definition mehr.“ F. Engels, 20, 578.