Eratosthenes

Eratosthenes von Kyrene (ca. 284 v. Chr. – 202 v. Chr.) war ein griechischer Mathematiker, Geograf, Historiker, Philologe und Dichter sowie Direktor der Bibliothek von Alexandria. Eratosthenes prägte den Begriff der Geografie.

Eratosthenes' Schriften sind bis auf wenige Fragmente und Erwähnungen bei anderen Schriftstellern verloren. Bekannt ist er heute vor allem durch zwei Leistungen:

• Sieb des Eratosthenes (Primzahlsieb) - eine Art Algorithmus mit fortgesetztem Streichen aller Vielfachen von 2, 3 usw.
• erste Gradmessung - die Berechnung des Erdumfangs auf 252.000 Stadien aus dem unterschiedlichen Schattenwurf an zwei Orten, deren geografische Breite sich um 1/50 (7.5°) unterschied (Alexandria am Mittelmeer und Syene am Wendekreis. Das Ergebnis stimmt mit heutigen - je nach angenommener Länge der Stadien - auf 5-15 % überein.