Adel
Adel wurde die herrschende Klasse (Stand) des Feudalismus genannt, im Gegensatz zu den einfachen Freien, die zwar persönlich frei waren aber keinen eigenen Landbesitz hatten, und den Leibeigenen. Im Zuge der Vergrößerung der Staatswesens reduzierte sich die Zahl der herrschenden Häuser, deren Mitglieder Teil einer Rangfolge des erblichen Herrschaftsanspruchs waren. Die mit Privilegien verbundenen Titel wurden ursprünglich aufgrund von Besitz, Herkunft oder treuer Dienste für den Herrscher eines Landes erworben. Seit 1918 ist der Adel abgeschafft, Adelstitel sind deshalb heute Bestandteil des Namens.
Uradel sind Häuser, deren Geschlecht nachweislich vor 1400 dem ritterblütigen Adel angehört haben.
Hochadel sind Häuser, die aus uradeligen, regierenden oder standesherrlichen Geschlechtern stammen und deren Mitglieder in gerader Linie sieben Generationen lang keine morganatische Ehe eingegangen sind.
Der Adel war und ist heute noch in manchen diktatorischen Staaten wie Saudi-Arabien an militärischen, politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Führungspositionen beteiligt. In demokratischen Staaten, beispielsweise im Vereinigten Königreich von Großbritannien und Nordirland, haben Teile des Adels noch Funktionen, die sich aber meist auf repräsentative Aufgaben beschränken.
In Europa hatte der Adel im Mittelalter seine Hochzeit. Bis in das 20. Jahrhundert hinein bestimmte er weite Teile des öffentlichen Lebens. Seine Privilegien gingen ihm durch den Absolutismus und durch die Folgen der Französische Revolution verloren.
In Österreich wurde der Adel 1919 nach dem Ersten Weltkrieg komplett abgeschafft und das Führen von Adelstiteln unter Strafe gestellt.
In Deutschland wurde lediglich die Beibehaltung des Titels als Bestandteil des Familiennamens gestattet ("Otto Graf Lambsdorff" statt "Graf Otto Lambsdorff"). Die Rechtsprechung erlaubt eine geschlechtsspezifische Anpassung des Namens.
Siehe auch: Adelstitel (deutsch), Anrede, Deutsche Adelshäuser, Genealogisches Handbuch des Adels , Standesherrlichkeit, Peer (Adel)