USS Shenandoah (ZR-1)

ZR I „USS Shenandoah“ war das erste Luftschiff, dass mit Helium als Traggas gefüllt war.

Bau

Es wurde auf dem Marine-Stützpunkt Lakehurst/USA im Hangar No.1 gebaut und war das erste starre amerikanische Großluftschiff. Es wurde von der US-Marine bestellt und war von der Konstruktion her an die der Zeppeline aus dem Ersten Weltkrieg angelehnt.

Die Einzelteile wurden in der Marine-Flugzeugfabrik in Philadelphia gebaut und mit Eisenbahn und LKWs nach Lakehurst gebracht. Der erste Gerippering aus dem Mittelteil kam späten April 1922 an, wurde zusammengesetzt und bereits am 24. April aufgerichtet und von unten abgestützt. Von dort aus wurde das Gerippe zügig in beide Richtungen vervollständigt. Im November war es bereit zu 75% fertiggestellt.

Die Stahlseile, welche die Geripperinge verspannten, teilten das Schiff in 20 je 10 m lange Sektionen auf, in denen die Gaszellen Platz fanden. Am 23. November 1922 wurde die erste Gaszelle eingesetzt und mit Luft aufgeblasen.

Anfang Februar war das Gerippe praktisch fertig und es wurde begonnen die Hülle aufzubringen. Diese bestand aus hochwertigem Baumwollgewebe. Die Stoffbahnen wurden fest verschnürt und mit mehren Lagen Lack beschichtet. Dabei schrumpfte das Material und wurde fest gegen das Gerippe gedrückt. Die Trennstellen wurden mit Dichtstreifen beklebt. So entstand eine glatte Außenhülle. Der letzte äußere Anstrich wurde mit Aluminiumpulver versetzt, um eine glatte wetterresistente Oberfläche zu erhalten, die das Sonnenlicht reflektiert, um das Aufheizen des Traggases zu verringern.

Zu dieser Zeit begann man auch das Schiff auszurüsten. Kabel, Leitungen, Armaturen, Ballastwassertanks usw. wurden entlang des Kiellaufganges installiert. Auch die Kommando- und die Motorengondeln wurden fertiggestellt und unter dem Rumpf aufgehängt. Die hinter Maschinengondel und die Kommandogondel wurden mit Handläufen für die Bodenmannschaften ausgestattet.

Die Kommandogondel war mit Trägern und Kabeln unter dem Rumpf aufgehängt, und nicht wie bei späteren Schiffen am Rumpf befestigt bzw. integriert.

Das sechste Triebwerk befand sich direkt hinter der Kommandogondel in einer eigenen Gondel, jedoch wurde der Motor später ausgebaut.

Im Juni 1923 fehlten nur noch die Motoren. Nach verschiedenen Tests im Hangar war das Schiff bereit für die Gasbefüllung.

ZR I war ursprünglich für Wasserstoff als Traggas konstruiert worden, jedoch traten nach dem R38-Unglück 1921 Zweifel auf und das BuAer (Bureau of Aeronautics) empfahl die Füllung von ZR I mit Helium.

Betrieb

ZR I fuhr erstmals 1923 uns sollte der Grundstein für eine amerikanische Luftschiff-Industrie sein. Die USS Shenandoah dominierte die Luftschiff-Szene in Lakehurst von 1923 bis 1925.

Das Ende

Die Shenandoah verunglückte am 3. September 1925 in einem Sturm in schweren Turbulenzen (andere Quellen sprechen von einem Sturm) über Ohio.

Dabei kamen 14 der 43 Besatzungsmitglieder ums Leben.